Guide Tanote Bay Koh Tao : snorkeling, plongée et saut de falaise

La baie de la côte est avec le rocher de saut

Tanote Bay (Ao Tanote) se situe au milieu de la côte est de Koh Tao, un croissant de sable blanc enveloppé de jungle et encadré de promontoires rocheux. Au milieu de la baie, à environ 20 à 30 mètres du rivage, se dresse un grand rocher avec une échelle de corde boulonnée sur un côté — les sauteurs de falaise grimpent à 5 ou 6 mètres et sautent dans l'eau profonde en dessous. Ce rocher est aussi la pièce maîtresse du snorkeling de la baie. Les récifs frangeants commencent à seulement 5 mètres de la plage et s'étendent au nord et au sud autour des pointes rocheuses.

Contrairement à la côte ouest de l'île qui accueille la plupart du tourisme de plongée, Tanote Bay reste plus calme. Elle se trouve à environ 6 kilomètres de Sairee Beach, accessible par une route de scooter escarpée, et la plupart des visiteurs à la journée arrivent dans le cadre d'une excursion de snorkeling autour de l'île plutôt que pour de la plongée dédiée. Pour les plongeurs qui veulent un accès depuis la plage, un bon récif peu profond et quelques attractions sous-marines cachées sans la foule, Tanote Bay mérite sa réputation comme l'un des meilleurs spots de snorkeling et de plongée débutant sur Koh Tao.

Pourquoi Tanote Bay mérite une journée

La baie fait quelque chose que la plupart des sites de Koh Tao ne font pas : elle mélange snorkeling, plongée scaphandre, saut de falaise, kayak et temps de plage paresseux en un seul endroit. Vous pouvez y passer une journée entière sans avoir besoin d'un bateau ou d'un guide. Le récif est en bonne santé, l'eau est constamment calme parce que les promontoires abritent la baie, et la plage compte une poignée de restaurants et de boutiques de location de matériel, SUP et kayaks.

Pour la plongée scaphandre, la baie convient aux plongeurs de niveau Open Water car les profondeurs restent entre 5 et 18 mètres et il n'y a pas de vrai courant. Il y a aussi un catamaran coulé à environ 18 mètres pour les plongeurs qui veulent quelque chose de plus intéressant qu'un simple récif, plus une pépinière de coraux et des boules de récif artificielles du côté sud qui sont devenues un véritable récif artificiel au fil des ans. Calypso Diving opère directement sur la plage de Tanote Bay et connaît le site mieux que quiconque.

Meilleures zones de plongée et de snorkeling dans la baie

La baie se divise grossièrement en trois zones, et chacune offre quelque chose de différent selon ce que vous cherchez. La plupart des plongeurs et snorkeleurs couvrent les trois en une seule sortie car elles sont toutes à distance de nage facile.

• Tanote Rock (rocher central) : le fameux rocher de saut de falaise, entouré d'eau profonde (5-10 mètres) et de poissons résidents — nagez 20 à 30 mètres depuis la plage pour y arriver, puis faites le tour à la recherche de lèvres douces et de carangues cachées dans les ombres
• Récif nord (autour de la pointe) : la meilleure couverture corallienne, avec des poissons-perroquets, des barracudas à queue jaune et l'occasionnelle tortue verte — suivez les rochers depuis la plage vers le nord dans de l'eau un peu plus profonde
• Récif sud (pépinière de coraux) : des boules de récif artificielles et des cubes en béton à environ 10 mètres, faisant partie d'un projet de restauration corallienne — génial pour les nouveaux plongeurs qui pratiquent la navigation, et les structures ont développé une vraie couverture corallienne au fil du temps
• Catamaran coulé : une épave submergée à environ 18 mètres du côté sud, parfois sur les itinéraires des centres de plongée — demandez à Calypso Diving si vous voulez le voir

La vie marine à Tanote Bay

La vie marine de Tanote Bay est le mélange classique des récifs du Golfe de Thaïlande, lourd en poissons de récif et tortues, plus léger en gros pélagiques. La baie reçoit des visites régulières de plongeurs et snorkeleurs, donc les poissons sont habitués aux humains et vous laissent approcher sans fuir.

• Poissons-perroquets : de grands bancs de poissons-perroquets bumphead et steephead qui croquent les têtes de corail, particulièrement le matin
• Barracudas à queue jaune : restent en formation lâche autour de Tanote Rock, souvent à la surface où les snorkeleurs peuvent les voir
• Tortues vertes : visitent régulièrement le récif nord, généralement en train de se nourrir sur les coraux dans les eaux peu profondes
• Raie-fouet de Jenkins : glisse occasionnellement sur le sable entre les sections de récif — regardez bien, elles se camouflent parfaitement
• Résidents du récif : poissons-papillons, sergent-majors, poissons-clowns dans les anémones autour des boules de récif, et murènes coincées dans les fissures rocheuses
• Macro : les coraux cachent des nudibranches, de petites crevettes et des poissons juvéniles si vous ralentissez et regardez attentivement

Quand visiter Tanote Bay

Tanote Bay est à son meilleur pendant la saison sèche de décembre à avril, lorsque la visibilité est maximale et que les matinées sont calmes. Les visites tôt le matin sont la meilleure façon de voir la baie dans son état le plus calme — avant 9 heures, les bateaux de tours de snorkeling ne sont pas encore arrivés de Mae Haad et la plage est presque vide. Vers le milieu de la matinée, les visiteurs à la journée commencent à apparaître, et la baie devient animée jusqu'à environ 15 heures.

La saison des pluies (mai à octobre) peut être plus rude sur la côte est mais Tanote Bay reste généralement plongeable la plupart des jours grâce aux promontoires abritant. La visibilité moyenne à Tanote est de 2 à 10 mètres, ce qui est inférieur aux sites de pinnacle mais parfaitement acceptable pour le snorkeling récifal et la plongée depuis la plage. La température de l'eau reste entre 28 et 30 °C toute l'année.

Comment se rendre à Tanote Bay

La manière la plus courante de se rendre à Tanote Bay est en scooter. Depuis Sairee ou Mae Haad, dirigez-vous vers le sud en direction du village de Chalok et tournez à gauche aux panneaux de Tanote Bay près de la Koh Tao Animal Clinic — c'est la seule route d'accès. Suivez la route sinueuse et escarpée pendant environ 15 minutes. Il y a un parking gratuit à Buddha View et au Tanote Bay Resort près de la plage. La location de scooter coûte 150 à 300 THB par jour.

Un mot d'avertissement : la route vers Tanote Bay est escarpée, étroite et sinueuse, avec quelques descentes abruptes qui surprennent les conducteurs inexpérimentés. La plupart des accidents de scooter sur Koh Tao se produisent sur des routes comme celle-ci. Si vous n'avez jamais conduit ou si vous n'êtes pas sûr de vos compétences, prenez un taxi — comptez environ 550 THB aller simple depuis Sairee, partageable entre passagers. Vous pouvez aussi marcher depuis Sairee, mais cela prend environ une heure dans la chaleur et n'est pas recommandé.

Alternativement, rejoignez une excursion de snorkeling autour de l'île depuis le quai de Mae Haad. La plupart des excursions quotidiennes incluent Tanote Bay comme arrêt phare, généralement avec déjeuner, matériel et guide. Les excursions coûtent généralement 1 000 à 1 500 THB par personne pour une journée complète et visitent quatre ou cinq sites autour de l'île.

Conseils pratiques avant de partir

• Certification : Open Water suffit pour le récif et l'épave du catamaran. Les snorkeleurs n'ont besoin d'aucune certification
• Pas de droit d'entrée : contrairement à Aow Leuk, la plage de Tanote Bay est accessible gratuitement, et le parking est gratuit sur les principaux lots
• Apportez votre propre masque et tuba si possible — les locations sur la plage sont correctes mais très usées. Calypso Diving fournit le matériel de plongée pour les plongées loisir et les cours
• Attention au saut de falaise : l'échelle de corde de Tanote Rock est branlante. Vérifiez s'il y a des nageurs en dessous avant de sauter — des gens se font toucher chaque saison. Sautez uniquement depuis les spots désignés, et n'essayez pas de saltos arrière ou de plongeons depuis le sommet
• Conduisez prudemment : la route de retour depuis la baie est escarpée — surveillez vos freins dans la descente et rétrogradez, ne laissez pas rouler en roue libre
• Mangez à la plage : les deux ou trois petits restaurants servent de la cuisine thaïlandaise de base, de la bière Chang et des collations simples. Espèces uniquement, apportez assez pour la nourriture, les locations et les pourboires
• Restez pour le lever de soleil : Tanote fait face à l'est, donc les vues du lever de soleil sur l'eau sont excellentes si vous passez la nuit dans l'un des resorts de bungalows rustiques

Tanote Bay vaut-il le voyage ?

Pour une demi ou une journée facile de snorkeling et de plongée depuis la plage loin des foules de Sairee, Tanote Bay est l'un des meilleurs choix à Koh Tao. La combinaison de récif frangeant, de rocher de saut de falaise, de catamaran coulé et de bars de plage en fait plus qu'un simple site de plongée — c'est une journée entière. Les plongeurs confirmés en quête de murs et de courants la trouveront trop douce, mais pour les débutants, les familles et quiconque veut une journée détendue dans l'eau avec un peu de variété, elle est difficile à battre. L'ambiance plus calme par rapport aux sites de l'ouest vaut à elle seule la balade cahoteuse en scooter.

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