Plongée à Pattaya depuis Bangkok : épaves et récifs à 2h de route

Pourquoi Pattaya fonctionne comme une excursion d'une journée depuis Bangkok

Pattaya se trouve à 150 kilomètres au sud-est de Bangkok, ce qui se traduit par environ deux heures de conduite sur l'autoroute et environ trois heures en bus public. C'est précisément cette distance qui place Pattaya sur cette liste — vous pouvez quitter Sukhumvit à 6h30, terminer deux plongées avant 14h00 et toujours rentrer à temps pour le dîner. Pas d'avions, pas de sacs pour la nuit, pas d'hôtel.

Vous n'obtiendrez pas la visibilité de 30 mètres du côté Andaman ici. Ce que vous obtenez, c'est un plan d'excursion d'une journée réellement fonctionnel : une vraie vie de récif dans la fourchette de 5 à 15 mètres, deux épaves navales pénétrables et une scène de plongée qui fonctionne toute l'année depuis des décennies. Pour les plongeurs basés à Bangkok qui veulent des journées de plongée régulières sans brûler un long week-end, c'est la réponse évidente.

Koh Larn et les sites de récif environnants

La plupart des excursions d'une journée à Pattaya tournent autour des îles à l'ouest de la ville — Koh Larn, Koh Sak, Koh Krok et Koh Phai. Le trajet en bateau depuis le quai Bali Hai prend de 30 à 60 minutes selon les sites réservés. Les profondeurs des récifs se situent entre 5 et 18 mètres, avec des plaques de corail en pente douce entrecoupées de zones sablonneuses et de pinacles rocheux occasionnels.

Koh Sak et Koh Krok sont les plus proches et les plus fréquentés — parfaits pour les plongées d'échauffement et les groupes Discover Scuba. Les criques sud de Koh Larn à Hat Nuan et Tien Beach sont plus calmes, avec une couverture de coraux durs plus saine. Koh Phai se trouve environ 12 kilomètres plus loin et offre généralement une meilleure visibilité le même jour, c'est pourquoi la plupart des opérateurs la programment comme deuxième plongée d'une sortie à deux blocs.

Les épaves : HTMS Khram et HTMS Kut

HTMS Khram est l'attraction principale. C'est un ancien LSM-469 de l'US Navy de 56 mètres transféré à la Royal Thai Navy en 1962, puis intentionnellement coulé en janvier 2003 à environ 300 mètres à l'est de Koh Phai pour devenir le premier récif artificiel de Thaïlande. Le pont est à 24 mètres et le sable à 28–30 mètres. Des trous d'accès pré-coupés rendent la pénétration possible pour les plongeurs ayant la formation appropriée, et après plus de vingt ans au fond, elle est bien recouverte de coraux mous et abrite des poissons résidents.

HTMS Kut (parfois orthographié Khood) est l'épave sœur plus facile — un autre LSM de 56 mètres, coulé en 2006 près de Koh Sak. Pont supérieur autour de 18 mètres, fond à 25–30 mètres. Comme c'est l'épave la plus proche de la plage de Pattaya, elle est plus fréquentée et est souvent jumelée à une plongée sur récif à Koh Sak lors d'une sortie d'une demi-journée.

Les deux épaves reposent debout sur des fonds sablonneux. La pénétration sur l'une ou l'autre est faisable pour un plongeur Advanced Open Water avec un guide, mais la recommandation officielle pour toute traversée au-delà du premier compartiment est une carte Wreck Specialty.

Ce que vous verrez réellement sous l'eau

Pattaya n'est pas une destination pour la mégafaune. Ce qu'elle fait bien, c'est la petite vie et les poissons de récif en nombre. Lors d'une plongée typique dans le secteur de Koh Larn, attendez-vous à :

• Vie macro — nudibranches, crabes porcelaine, crevettes, poissons-scorpions et occasionnellement des poissons-pierre nichés dans les rochers
• Poissons de récif — poissons-anges, sergent-majors, poissons-papillons, sweetlips et bancs de fusiliers passant au-dessus des coraux
• Habitants des épaves — barracudas planant au-dessus du pont, poissons-chauves-souris dérivant dans les ombres, poissons-lions dans les tourelles
• Rencontres chanceuses — tortues vertes et imbriquées, raies pastenagues à points bleus sur le sable, et un très bon jour, un requin à pointe noire de passage

C'est une destination pour les plongeurs qui aiment regarder de près. Apportez une lampe et un objectif macro, et vous vous amuserez bien plus que quelqu'un qui scrute le bleu à la recherche de gros poissons.

Meilleure saison et visibilité à laquelle s'attendre

Pattaya plonge toute l'année, mais les conditions changent beaucoup. De novembre à avril, c'est la saison sèche — surface plus calme, moins de pluie et visibilité généralement entre 8 et 15 mètres. De mai à octobre, c'est la mousson du sud-ouest et vous devez vous attendre à 5–10 mètres la plupart des jours, avec des annulations occasionnelles lorsque le vent se lève. La température de l'eau reste dans la fourchette de 27–30°C toute l'année, donc une combinaison de 3 mm ou un shorty suffit largement.

Si vous planifiez un seul voyage, ciblez une fenêtre de temps calme entre décembre et mars. Si vous êtes un plongeur régulier, les mois de mousson sont en fait acceptables pour les épaves, qui se trouvent plus profondément et ne sont pas remuées comme les récifs peu profonds.

Aller depuis Bangkok — Bus, van, taxi ou voiture

Vous avez quatre options, classées du moins cher au plus rapide :

• Bus — 120–250 THB depuis Ekkamai (Eastern Bus Terminal) ou Mo Chit. Départs toutes les 30–60 minutes, trajet d'environ 2,5–3 heures. Vous dépose au Pattaya North Bus Terminal, puis 100 THB en songthaew jusqu'à Beach Road
• Minivan — 150–270 THB depuis Ekkamai, plus rapide que le bus à environ 2,5 heures et vous dépose plus près du centre
• Conduire — 1 heure 55 minutes via la Motorway 7. Péages d'environ 105 THB. L'essence pour un aller-retour dans une petite voiture coûte environ 600–950 THB. L'option non-taxi la plus rapide
• Taxi ou Grab — 1 500–2 300 THB l'aller. Pratique si vous transportez de l'équipement, moins pratique pour votre portefeuille

Si vous voulez plonger à 9h00, vous devez être au club de plongée à 7h30, ce qui signifie quitter Bangkok avant 5h30. La plupart des plongeurs réguliers résolvent cela soit en conduisant eux-mêmes, soit en dormant à Pattaya la nuit précédente.

Coûts pour une journée et quels clubs réserver

Le prix standard pour une excursion d'une journée à deux plongées avec un plongeur certifié est de 2 700–3 300 THB dans les centres établis. Cela comprend généralement le bateau, les bouteilles, les plombs, le déjeuner et l'assurance plongée. La location complète d'équipement coûte généralement 300–500 THB supplémentaires si vous n'avez pas votre propre matériel. Le Discover Scuba (sans certification requise) se situe à 3 500–4 000 THB.

Les centres PADI 5 étoiles sur Beach Road et Sai Nuan font fonctionner leurs propres bateaux et ont des décennies d'histoire opérationnelle — Pattaya Dive Centre, Mermaids Dive Centre, Seafari et Adventure Divers sont les noms que vous verrez sur la plupart des cartes de certification. Pour les sorties axées sur les épaves, demandez spécifiquement si HTMS Khram est au programme ce jour-là, car tous les bateaux ne vont pas à Koh Phai.

Réflexions finales

Pattaya n'est pas le voyage de plongée que vous faites pour impressionner les gens. C'est le voyage de plongée que vous faites quand vous vivez à Bangkok et que vous voulez réellement utiliser votre certification plus de deux fois par an. Deux heures en voiture, deux plongées dans l'eau et vous êtes de retour à la maison — c'est une bonne affaire que personne du côté Andaman ne peut égaler.

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