Comment Phi Phi a ramené 158 requins à pointe noire

Le matin du 3 juillet 2025, un drone au-dessus de Maya Bay a capté une image impensable cinq ans plus tôt — 158 requins à pointe noire tournant lentement dans une eau turquoise à hauteur de poitrine, leurs nageoires dorsales traçant des huit sur le sable blanc. La baie qui absorbait autrefois 5 000 touristes par jour était devenue la nurserie de requins la plus productive de la mer d'Andaman.

Comment une seule plage thaïlandaise est passée de l'effondrement écologique au refuge record pour les requins n'est pas une histoire simple. Il a fallu fermer la baie la plus célèbre d'Asie du Sud-Est, traverser une pandémie, réécrire les règles du parc et miser sur un trait biologique que la plupart des visiteurs ignorent : le requin à pointe noire ne quitte presque jamais son territoire.

Quand la baie s'est tue

Juin 2018. Les autorités thaïlandaises ont fait ce qu'aucun office de tourisme ne veut faire — elles ont verrouillé Maya Bay, la crique de sable blanc rendue mondialement célèbre par le film de Leonardo DiCaprio La Plage. La couverture corallienne était tombée sous les 20 %, les hélices des longtail boats avaient creusé des sillons dans le platier, et les biologistes marins constataient la quasi-disparition des requins de récif dans la baie intérieure.

La fermeture devait durer quatre mois. Elle s'est étendue à près de quatre ans. Le COVID-19 a prolongé l'arrêt jusqu'en 2021 — ni bruit de moteur, ni ancre, ni crème solaire dans l'eau. Lorsque l'accès limité a repris en janvier 2022 sous un régime strict, les herbiers marins avaient reconquis les hauts-fonds, les alevins grouillaient aux bords du récif, et à l'aube les ailerons noirs fendaient la surface en rangs serrés.

Quatre ans, quatre fois plus de requins

Les données de suivi du parc national Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi indiquent que la population de requins à pointe noire dans Maya Bay a environ quadruplé entre 2018 et 2022. La reprise s'est accélérée en troisième et quatrième année, quand les herbiers et les structures coralliennes avaient suffisamment récupéré pour soutenir la chaîne alimentaire.

• Avant fermeture (2017) : Moins de 30 individus lors des relevés matinaux
• Mi-fermeture (2020) : Comptages par drone dépassant 80
• Après réouverture (2022) : Plus de 100 les matins calmes
• Relevé record (juillet 2025) : 158 individus dans un seul cliché de drone

Le requin à pointe noire (Carcharhinus melanopterus) occupe une position intermédiaire à supérieure dans la chaîne alimentaire récifale. Son retour signale que chaque étage en dessous — invertébrés, poissons herbivores, coraux — fonctionne assez bien pour soutenir une population résidente de prédateurs.

Le matin qui a réécrit le record

Du 2 au 8 juillet 2025, une équipe du Centre d'étude et de recherche des parcs nationaux marins n° 3, à Trang, a mené un recensement d'une semaine dans Maya Bay dans le cadre du Shark Watch Project. Drones aériens pour les comptages de surface, caméras sous-marines BRUV pour observer les comportements sans perturbation.

L'aube du 3 juillet a livré le pic : 158 requins à pointe noire visibles simultanément sur une seule image de drone. Pas un cumul sur plusieurs heures, pas une extrapolation statistique — 158 animaux, dans une baie, au même instant. Le Bangkok Post, Nation Thailand et Khaosod English ont relayé le chiffre dans la semaine suivante.

Le facteur décisif : le timing. Tôt le matin, avant l'arrivée du premier bateau d'excursion, les requins circulent librement sur les bancs de sable peu profonds pour réguler leur température et chasser. Passé 9 heures, le bruit des moteurs les repousse vers les bordures du récif et les chenaux profonds.

Sédentaires par nature

Le requin à pointe noire est un casanier. La recherche sur l'ensemble de l'Indo-Pacifique montre que les adultes maintiennent des territoires extrêmement restreints — souvent quelques kilomètres carrés — et reviennent aux mêmes structures récifales pendant des années.

Cette fidélité au site est à la fois un moteur et une vulnérabilité. Sur un récif sain, chaque génération reste et gonfle la population locale. Sur un récif dégradé, les requins ne migrent pas — ils déclinent sur place et finissent par disparaître localement.

L'UICN classe Carcharhinus melanopterus comme Vulnérable, avec une tendance mondiale à la baisse. Les adultes atteignent 180 cm, sont vivipares avec deux à cinq petits par portée, et mettent bas dans les eaux chaudes et calmes des hauts-fonds — exactement le profil du lagon intérieur de Maya Bay.

Où les plongeurs les rencontrent

On ne nage pas dans Maya Bay — l'interdiction protège la nurserie — mais les requins à pointe noire circulent dans l'ensemble de l'archipel de Phi Phi, et les plongeurs les croisent régulièrement sur plusieurs sites.

• Bida Nok — Le double pinacle sud, 8–26 m. Les pointes noires patrouillent le chenal sablonneux entre les deux rochers Bida, souvent par groupes de trois à cinq. Les plongées matinales avant le renforcement du courant offrent les meilleures chances. Les rencontres ici rivalisent avec celles de Koh Chan à Samae San.
• Palong Wall — Une falaise calcaire verticale sur le flanc ouest de Phi Phi Leh, 5–22 m. Les requins longent la base au contact sable-paroi, surtout lors du flot. Visibilité de 25 à 30 m entre janvier et avril.
• Shark Point (Hin Musang) — Trois pinacles immergés entre Phi Phi et Phuket, 8–24 m. On y observe aussi des requins-léopards sur le fond sableux — un site à deux espèces.

La meilleure saison court de novembre à avril, avec une visibilité dépassant souvent 20 m et des températures d'eau autour de 29–30 °C. Les plongées avant 8 heures du matin produisent systématiquement plus de rencontres avec les requins que les créneaux de l'après-midi.

Les règles qui maintiennent la courbe

La renaissance de Maya Bay ne doit rien au hasard. Un cadre opérationnel strict maintient la pression humaine sous le seuil que l'écosystème peut absorber.

• Jauge horaire : 375 personnes par heure, 6 h–18 h, contrôle par les rangers à l'entrée de la passerelle
• Baignade interdite : Seul le pataugeage jusqu'aux genoux dans une zone désignée est autorisé
• Fermeture saisonnière : Du 1er août au 30 septembre chaque année pour la saison de reproduction
• Bateaux interdits dans la baie : Les navettes accostent à Loh Samah Bay ; on entre par une passerelle surélevée
• Amendes alourdies : Nourrir les requins, marcher sur le corail ou pénétrer en zone restreinte expose à de fortes sanctions

En 2026, la baie est ouverte du 1er janvier au 31 juillet, fermée en août-septembre, rouverte le 1er octobre. La fenêtre de deux mois coïncide avec le cycle de reproduction des pointes noires et la mousson du sud-ouest.

Ce modèle pourra-t-il encaisser la hausse continue de la fréquentation ? Phi Phi reçoit plus de deux millions de touristes par an. Le plafond de 375 par heure tient pour l'instant, mais chaque point de croissance du tourisme thaïlandais accroît la pression. Les menaces marines ne se limitent pas aux visiteurs — les filets fantômes restent un danger persistant pour les requins en mer d'Andaman.

Ce que 158 requins nous disent

Depuis 2012, des plongeurs formés à travers la Thaïlande ont enregistré plus de 9 500 plongées sur 153 sites pour le projet de science citoyenne eOceans. Les deux espèces les plus fréquemment observées : le requin à pointe noire et le requin-léopard.

Le chiffre de 158 requins à Maya Bay s'inscrit dans une question plus large — les récifs thaïlandais peuvent-ils maintenir des populations de prédateurs sous un tourisme encadré ? La réponse de Phi Phi est oui, mais sous des règles que la plupart des plages thaïlandaises n'ont pas encore adoptées. Le déclin des requins-baleines à Koh Tao offre un contre-exemple depuis le golfe. Les requins, eux, ne bougent pas. Ils ne bougent jamais.

Sources

• Bangkok Post — 158 requins à pointe noire observés à Maya Bay
• IUCN Red List — Évaluation de Carcharhinus melanopterus
• Thailand National Parks — Profil du requin à pointe noire
• eOceans — Carnets de plongée pour la science et la conservation des requins en Thaïlande
• PADI — Sites de plongée des îles Phi Phi