Les filets fantômes tuent 600 ans sans pêcheur

Quarante mètres sous un bateau de plongée à Chumphon, un filet maillant en monofilament pend à une éponge-tonneau comme un rideau gris que personne n'a tiré. Un baliste mort se balance près du pli supérieur, à moitié dévoré par des charognards qui se retrouveront eux-mêmes piégés avant la fin de la semaine.

Le propriétaire du filet ne pêche plus ici depuis des années. Le filet, lui, s'en moque. Il continue de capturer.

Comment un filet devient fantôme

On parle officiellement d'ALDFG — engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés. Filets maillants, chaluts, casiers à crabes, palangres et cordages entrent dans cette catégorie. Ils se perdent dans les tempêtes, s'accrochent aux rochers ou sont coupés lorsqu'ils bloquent une hélice. Certains sont jetés volontairement : rapporter des filets usés coûte du carburant et de l'espace sur le pont.

C'est le matériau qui rend le problème permanent. Les filets modernes sont tissés en nylon 6 ou en polyéthylène haute densité — des polymères conçus pour résister au sel, aux UV et à l'abrasion. Un filet de coton des années 1950 pourrissait en quelques semaines. Un filet en nylon fabriqué aujourd'hui mettra 600 à 800 ans à se décomposer entièrement, selon le programme NOAA sur les débris marins. Pendant ce temps, les courants le déplacent, les rochers le remodelent, et chaque nouvelle configuration forme un nouveau piège.

À l'échelle mondiale, entre 500 000 et un million de tonnes d'engins de pêche entrent dans l'océan chaque année. Les engins fantômes représentent environ 10 % de tous les déchets marins — soit 640 000 tonnes par an (analyse WWF).

1 200 mètres carrés de filets, 606 pièces

Une enquête de science citoyenne relayée par Mongabay en janvier 2025 a fourni les premiers chiffres concrets pour la Thaïlande. Des équipes utilisant le protocole MARsCI ont documenté les engins fantômes sur des sites de plongée du golfe de Thaïlande et de la côte andaman.

• Engins fantômes recensés : 606 pièces, plus de 1 200 m²
• Animaux piégés — prises accessoires : 96 %
• Engins récupérés par les équipes : 98 %
• Recyclables : seulement 1 %

Récupérer 98 % du matériel est un exploit. Mais seul 1 % était assez propre pour les machines de recyclage. Le reste, recouvert d'organismes marins, a fini en décharge municipale — le même circuit que les ordures ménagères.

La boucle de capture sans fin

Un filet fantôme ne capture pas qu'une seule fois. Il capture, tue, attire et recapture dans un cycle auto-entretenu que les biologistes marins appellent la « boucle de pêche fantôme ».

Le mécanisme : un filet piège un poisson. L'animal se débat, émettant des signaux de détresse. Des prédateurs — barracudas, carangues, murènes — s'approchent et se retrouvent eux aussi piégés. Leurs carcasses attirent des charognards : crabes, holothuries, petits poissons. Ces derniers sont capturés à leur tour. La boucle recommence, traversant les niveaux trophiques jour après jour.

Au-delà de l'enchevêtrement, les filets fantômes étouffent le corail. Ils bloquent la lumière, freinent la circulation de l'eau et servent de vecteurs pour les pathogènes et les espèces invasives. Un seul grand filet peut détruire une formation corallienne vieille de plusieurs décennies. Les récifs à fort courant près de Samae San présentent exactement ce type de risque.

On estime que 300 000 cétacés meurent chaque année d'enchevêtrement dans le monde. Dans les eaux thaïlandaises, des requins-baleines, des baleines de Bryde et des tortues imbriquées ont été signalés dans des filets abandonnés, mais les données de mortalité systématiques restent rares.

13 sites, 6 provinces, un seul problème

L'étude la plus récente, publiée en 2025 dans Frontiers in Marine Science, a cartographié les ALDFG sur les pinacles sous-marins du golfe. Le travail de terrain s'est étendu de novembre 2024 à avril 2025, couvrant 13 sites dans six provinces : Trat, Chanthaburi, Rayong, Chonburi, Chumphon et Surat Thani.

Les résultats confirment les données citoyennes : les engins fantômes se concentrent sur les pinacles — les mêmes formations qui abritent la vie marine la plus dense et attirent le plus de plongeurs. En se dégradant, ils libèrent des microplastiques qui entrent dans la chaîne alimentaire par les filtreurs.

Les sites de corail noir de Chumphon et Koh Kham à Sattahip font partie des zones touchées.

Qui nettoie — et qui paie

Trois groupes assurent l'essentiel du travail de nettoyage. Aucun n'est responsable du problème.

Le programme Net Free Seas de l'Environmental Justice Foundation, lancé en 2019, collabore avec des communautés de pêcheurs artisanaux thaïlandais. En 2025, 47 villages participent et environ 130 tonnes d'engins usagés ont été recyclées. L'entreprise thaïlandaise Qualy a fabriqué plus de 50 000 produits à partir de filets récupérés.

• Communautés Net Free Seas : 47 en Thaïlande
• Engins recyclés à ce jour : ~130 tonnes
• Objectif 2027 : 40 centres, 100 tonnes/an
• Produits issus de filets récupérés : 50 000+ (via Qualy)
• Loi nationale sur la responsabilité ALDFG : inexistante

Le SEAFDEC a organisé un atelier régional à Bangkok le 31 mars 2026 pour élaborer des lignes directrices techniques sur les ALDFG en Asie du Sud-Est. Un projet de cadre existe — mais pas de réglementation nationale contraignante. La Thaïlande n'a actuellement aucune loi imposant aux armateurs la prise en charge financière des engins abandonnés.

Ce qu'on peut faire en tant que plongeur

Signaler compte plus que récupérer. La plupart des plongeurs récréatifs n'ont ni la formation ni l'équipement pour retirer un filet d'un récif sans endommager davantage le corail.

Le protocole MARsCI permet de contribuer sans rien toucher : photographier l'engin, estimer sa surface, noter la faune piégée et le type de substrat, puis soumettre un rapport via une base de données centralisée.

Pour les plongeurs formés au nettoyage :

• ��quipe de trois minimum — un plongeur dédié à la sécurité, jamais en solo
• Utiliser un coupe-ligne, pas un couteau — une lame dentelée près d'un monofilament tendu crée un risque d'enchevêtrement
• Couper de l'extérieur vers l'intérieur — en s'éloignant de la structure corallienne
• Ensacher et remonter immédiatement — du filet coupé laissé au fond ne fait que déplacer le problème
• Documenter chaque intervention — via MARsCI, Ghost Diving ou les autorités du parc marin local

Même une seule photo géolocalisée avec un rapport peut conduire une équipe de nettoyage au bon pinacle du golfe des semaines plus vite qu'un navire de recherche. Les sites que les plongeurs adorent et ceux que les filets fant��mes détruisent sont, le plus souvent, le même rocher.

Sources

• Mongabay — La science citoyenne sous-marine révèle la pêche fantôme en Thaïlande (janvier 2025)
• Frontiers in Marine Science — Effets environnementaux des ALDFG sur les pinacles du golfe de Thaïlande (2025)
• NOAA — Enchevêtrement de la faune et pêche fantôme
• Environmental Justice Foundation — Projet Net Free Seas
• SEAFDEC — Engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés (ALDFG)