Ce qui rend la Thaïlande spéciale pour les plongeurs

Pourquoi les plongeurs reviennent toujours en Thaïlande

Demandez à n'importe quel divemaster qui a travaillé partout en Asie du Sud-Est où il enverrait un ami pour son premier grand voyage de plongée, et la Thaïlande revient toujours. Pas parce qu'elle a les poissons les plus rares ou les murs les plus reculés — elle ne les a pas. Elle gagne sur quelque chose de plus pratique : vous pouvez débarquer avec deux semaines de congé, un budget moyen et zéro connaissance locale, et rentrer chez vous avec des photos de requins-baleines, de raies manta et de jardins de corail que vous n'avez pas eu à arracher pour atteindre.

C'est ce qui distingue vraiment la Thaïlande — les parties que les brochures effleurent et les parties qui comptent vraiment quand vous êtes debout sur un bateau à six heures du matin.

Deux côtes deux voyages complètement différents

La plupart des pays de plongée vous donnent une côte et une saison. La Thaïlande vous en donne deux de chaque, et elles ne se chevauchent presque pas. Ce seul fait change tout dans la planification d'un voyage.

Le côté Andaman — Phuket, Khao Lak, les Similan, Koh Lanta — fonctionne d'octobre à mai. La visibilité atteint 30 à 40 mètres les bons jours. Le terrain est dramatique : des blocs de granit de la taille de maisons, des passages, et des pinnacles comme Hin Daeng qui plongent directement dans l'eau bleue. C'est là que les croisières plongée opèrent et d'où viennent la plupart des récits de gros animaux.

Puis le vent tourne. De mars à octobre, le golfe de Thaïlande s'ouvre — Koh Tao, Koh Samui, Koh Phangan. Plus peu profond, plus doux, plus chaud, et l'endroit le moins cher au monde pour apprendre à plonger. À elle seule, Chumphon Pinnacle produit plus d'observations de requins bouledogues et de requins-baleines par saison que des pays entiers en gèrent en un an.

Si vous ratez le timing d'une côte, vous pouvez rouler huit heures et plonger sur l'autre. Presque nulle part ailleurs ne vous donne ça.

De l'eau pour laquelle vous n'avez pas à vous habiller

La température de l'eau en Thaïlande se situe entre 27 et 30°C douze mois par an. Cela semble être un petit détail jusqu'à ce que vous ayez fait une plongée de 60 minutes en shorty 3 mm et que vous soyez remonté encore au chaud. Pas de location de combinaison étanche, pas de sous-vêtements thermiques, pas de problèmes respiratoires de choc froid à la descente. Les débutants font des plongées plus longues parce qu'ils ne brûlent pas d'énergie à se réchauffer. Les photographes restent en bas pour la prise. Les gens qui détestaient plonger dans l'eau froide européenne ou australienne découvrent souvent qu'ils aiment vraiment ça une fois qu'ils essaient ici.

Cela signifie aussi que l'équipement est moins cher, plus léger, et vous pouvez emballer un seul sac de 23 kg pour un voyage de deux semaines sans enregistrer un deuxième bagage.

Des sites que vous pouvez réellement atteindre

Les meilleurs sites de plongée de Thaïlande ne sont pas à six vols charter. Les îles Similan sont à 90 minutes de bateau rapide depuis Khao Lak. Hin Daeng et Hin Muang sont accessibles en excursion d'une journée depuis Koh Lanta — environ deux heures dans chaque sens. Chumphon Pinnacle est à 45 minutes de Koh Tao. Vous pouvez plonger Richelieu Rock comme une longue excursion d'une journée ou une courte croisière.

Comparez avec Raja Ampat (deux vols intérieurs plus un bateau) ou Tubbataha (croisière uniquement, trois mois par an). La logistique de la Thaïlande est indulgente. Vous pouvez décider mardi de plonger un site de classe mondiale jeudi, et ce n'est pas exagéré.

Les animaux sont au rendez-vous

Les requins-baleines à Richelieu Rock et Hin Daeng atteignent leur pic de février à avril. Les raies manta croisent à Koh Bon et Koh Tachai à la même période. Les requins bouledogues sont des habitués de Chumphon Pinnacle depuis quelques saisons. Ajoutez les requins de récif, les tortues sur presque chaque plongée, les barracudas en banc, les poissons-grenouilles, les poissons-fantômes et une densité de nudibranches qui fait perdre la notion du temps aux photographes macro.

Rien de tout cela n'est garanti — la plongée ne l'est jamais — mais le taux de succès sur les gros animaux pendant les mois de pointe est vraiment élevé. Les opérateurs qui font les mêmes sites chaque semaine savent exactement quand y aller.

La réalité des coûts

Un PADI Open Water à Koh Tao coûte THB 10 000 à 14 000 — environ USD 280 à 400 — et cela inclut quatre plongées d'entraînement, l'équipement et la carte de certification. Le même cours en Australie ou aux Caraïbes coûte trois à cinq fois plus. Advanced Open Water ajoute encore THB 8 000 à 12 000.

Les croisières racontent la même histoire. Une croisière Similan de quatre nuits commence autour de THB 27 800. Une vraie expédition Whale Shark de huit jours sur les Andaman nord et sud coûte THB 77 000 à 82 500 selon la catégorie de cabine — pension complète, toutes les plongées, transferts et option Nitrox inclus. Un voyage comparable en Indonésie dépasse facilement USD 4 000.

L'hébergement près des centres de plongée se situe entre THB 500 et 2 000 par nuit pour des chambres propres et basiques, et THB 2 000 à 5 000 vous offrent une piscine et le petit-déjeuner. Vous pouvez faire un voyage de plongée complet de deux semaines — vols mis à part — pour ce qu'une semaine aux Maldives coûte.

Facile à entrer facile à se déplacer

La plupart des nationalités obtiennent une entrée sans visa ou un visa à l'arrivée. Phuket et Bangkok sont bien reliés à l'Europe, au Moyen-Orient et au reste de l'Asie, et la concurrence entre compagnies aériennes maintient les tarifs raisonnables. Une fois sur place, l'industrie de la plongée fonctionne en anglais par défaut — chaque briefing, chaque formulaire, chaque magasin d'équipement.

Se déplacer entre les régions est bon marché et bien établi : un vol intérieur de Bangkok à Koh Samui dure une heure et coûte moins qu'un plein d'essence chez vous. Les bus et les ferries connectent tout le reste. Rien dans ce voyage ne nécessite une planification de niveau expédition.

Ça vaut le voyage

Si vous voulez la meilleure biodiversité absolue de la planète, Raja Ampat gagne encore. Si vous voulez du préservé et reculé, Tubbataha ou les Salomon. Mais si vous voulez un voyage de plongée vraiment formidable qui ne vide pas vos économies, qui ne nécessite pas six mois de planification, et qui vous donne deux côtes complètement différentes pour jouer — il est difficile d'argumenter contre la Thaïlande. C'est pourquoi tant de plongeurs viennent pour un voyage et finissent par revenir chaque année.

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