Koh Mattra : 10 stations sous-marines en eaux thaïlandaises
23 เมษายน 2569
Le premier sentier sous-marin de Thaïlande longe le récif est de Koh Mattra à Chumphon — 10 stations balisées de 1 à 8 m de profondeur, des bénitiers aux gorgones.
Le premier sentier sous-marin de Thaïlande se cache sur une île que presque personne ne visite
Dix panneaux étanches jalonnent un cordage posé sur le fond marin, le long du cap est de Koh Mattra. Chacun décrit l'organisme situé juste devant : un bénitier grand comme une assiette, dont le manteau pulse d'un bleu électrique ; une colonie de corail-cerveau qui s'est édifiée couche après couche pendant des décennies ; des vers tubicoles qui se rétractent à l'ombre d'une palme qui passe. Ce n'est pas une vitrine d'aquarium. C'est un récif vivant entre un et huit mètres de profondeur, ouvert à quiconque enfile un masque et suit la ligne de guidage.
Le parc national de Mu Koh Chumphon a aménagé ce parcours comme premier sentier d'étude sous-marine de Thaïlande. Koh Mattra accueille l'une des deux routes en eau peu profonde (l'autre se trouve au large de Koh Ngam Yai). Pourtant, l'île reste étonnamment calme : les bateaux n'accostent que les jours pairs, et l'unique hébergement est une pension familiale.
Situation et accès
Koh Mattra (เกาะมาตรา) se trouve à environ 6,5 kilomètres du bureau du parc national, parmi les 40 îles et plus de l'aire marine protégée de la province de Chumphon. L'île couvre environ 0,489 km² de granit boisé, bordée de plages de sable blanc et de rivages rocheux.
- Province : Chumphon, golfe de Thaïlande septentrional
- Parc marin : Parc national de Mu Koh Chumphon (créé le 24 novembre 1989)
- Distance de la côte : ~6,5 km depuis le ponton de Laem Thaen
- Embarcadère : Laem Thaen (แหลมแท่น) ou Had Sai Ree
- Temps de trajet : 30 à 45 minutes en longtail
- Calendrier : Jours pairs (jours impairs : circuit Koh Ngam Yai / Ngam Noi)
Les excursions de snorkeling à la journée combinent Koh Mattra avec trois îles voisines : Koh Lang Ka Jiw, Koh Lawa et Koh Lak Raet. Le circuit quatre îles coûte de 1 200 à 2 000 THB par personne, masque, tuba, palmes et carte de guidage inclus.
10 stations : de la plage au tombant du récif
Ce qui distingue Koh Mattra d'un spot de snorkeling ordinaire, c'est sa conception pédagogique. Les biologistes marins du parc ont inventorié le récif, sélectionné les organismes les plus représentatifs et installé dix panneaux numérotés le long d'un cordage fixe. Les plongeurs en apnée reçoivent une fiche laminée avant la mise à l'eau. Le parcours débute dans le sable peu profond à environ un mètre et progresse vers le tombant du récif, jusqu'à huit mètres maximum.
- Stations 1-2 : Coraux massifs (Porites) et formes encroûtantes sur le platier interne
- Stations 3-4 : Coraux-cerveaux et coraux en nid d'abeilles (certaines colonies dépassent un mètre de diamètre)
- Stations 5-6 : Bénitiers géants (Tridacna) — emblème de l'île, élevés par les villageois en coopération avec le parc
- Station 7 : Vers tubicoles et éponges bleues colonisant les débris coralliens morts
- Stations 8-9 : Jardin corallien mixte — coraux branchus, en dôme et coraux mous
- Station 10 : Gorgones et fouets de mer à la lisière du récif, transition vers le sable
Le parcours dure de 45 à 90 minutes. La profondeur maximale de huit mètres le rend accessible sans certification de plongée. Les plongeurs certifiés empruntent souvent le même sentier en scaphandre, en s'attardant aux stations profondes.
La maison des bénitiers
Les bateliers de Chumphon surnomment Koh Mattra la « maison des bénitiers ». Le cap oriental de l'île abrite un programme d'élevage de Tridacna, géré conjointement par les pêcheurs et le parc national. En un seul passage, on dénombre aisément des dizaines d'individus aux manteaux allant du bleu cobalt au vert émeraude en passant par le brun doré.
Les bénitiers sont des filtreurs qui hébergent des algues symbiotiques dans leur manteau, à l'instar des polypes coralliens. Leur abondance témoigne d'une bonne qualité de l'eau et de conditions récifales stables, favorisées par les restrictions de pêche et de mouillage en vigueur depuis 1989.
Outre les bénitiers, le récif accueille des espèces tropicales classiques :
- Poissons-clowns : couples résidents dans les anémones
- Demoiselles et chromis : bancs au-dessus des coraux branchus
- Poissons-perroquets : leur broutage est audible sous l'eau
- Poissons-coffres et balistes : dans les poches de sable entre les patates
- Murènes : tapies dans les fissures du tombant
La diversité n'atteint pas celle des sites profonds comme Hin Lak Ngam ou Koh Ran Ped et Ran Kai, mais pour un récif accessible aux débutants sans certification, la richesse spécifique est remarquable.
Saison, visibilité et conditions
Le calendrier de plongée de Chumphon est l'inverse de la côte andaman. Quand Phuket et les Similan ferment pour la mousson (mai à octobre), le golfe de Thaïlande entre dans sa fenêtre la plus calme et la plus limpide.
- Meilleure saison : mars à septembre
- Visibilité maximale : mai (jusqu'à 15-20 m par beau temps)
- Température de l'eau : 28-30 °C toute l'année
- Courant : faible à nul sur le sentier de Mattra
- Fermeture mousson : octobre à février (mousson du nord-est)
Le sentier longe le cap est et capte la lumière rasante du matin, qui met les bénitiers en valeur. L'après-midi apporte davantage de rétrodiffusion. Les photographes grand-angle devraient viser le premier bateau.
À terre : plages, crabes et nuitée possible
Koh Mattra est la seule île du parc marin de Chumphon qui propose un hébergement. La pension Baan Lung Khao offre des chambres simples à proximité de deux plages. Passer la nuit transforme l'excursion : nage à l'aube sur un récif désert, coucher de soleil sur la silhouette continentale, et après la tombée du jour le spectacle surréaliste de crabes à pattes velues (ปูไก่) qui grimpent aux arbres en émettant des cris semblables à des poussins.
Place de Koh Mattra dans un séjour plongée à Chumphon
La plupart des plongeurs viennent à Chumphon pour les sites phares : requins-baleines à Koh Ran Ped et Ran Kai au pic d'avril-mai, forêts de corail noir à Hin Lak Ngam, ou pénétration avancée sur l'épave du HTMS Prab 741. Koh Mattra ne rivalise pas sur le terrain de l'adrénaline. Ce qu'elle offre, c'est une journée différente : éducative, tranquille, adaptée aux groupes mixtes de plongeurs certifiés et de snorkeleurs débutants.
- Jour 1 : Tour snorkeling quatre îles (sentier Mattra, Lak Raet, Lawa, Lang Ka Jiw)
- Jour 2 : Deux plongées Hin Lak Ngam + passages de Koh Thalu
- Jour 3 : Recherche de requins-baleines Ran Ped / Ran Kai (mars-juillet)
Droit d'entrée au parc national : 200 THB pour les adultes étrangers, 100 THB pour les enfants. Valable pour toutes les îles visitées le même jour.
Conservation et responsabilité
Le cordage de guidage maintient les plongeurs en apnée sur un chemin défini, réduisant les contacts accidentels avec le corail vivant. L'alternance jours pairs / jours impairs divise par deux la fréquentation. Le Department of Marine and Coastal Resources (DMCR) surveille en continu la santé récifale dans l'archipel de Chumphon.
Règles de base : ne pas se mettre debout sur le corail, ne pas toucher les bénitiers (le manteau se rétracte et stresse l'animal), ne pas nourrir les poissons, ne rapporter ni coquillages ni fragments de corail. Crème solaire sans oxybenzone ou lycra anti-UV recommandés.
