Même plongée, déco différent: le mystère des algorithmes
25 เมษายน 2569
Deux plongeurs, même profondeur, même gaz. Un ordinateur sonne la déco, l'autre pas. La réponse se cache dans l'algorithme et deux réglages que presque personne n'ouvre.
Trente mètres sur une paroi de granit, deux plongeurs côte à côte, même temps au fond, même gaz. À six mètres, un ordinateur sonne : obligation de décompression, trois minutes. L'autre affiche une remontée propre avec quatre minutes de marge sans palier. Aucun des deux n'est en panne. Ils exécutent tous deux ce que leur firmware leur dicte — ils ne sont simplement pas d'accord sur ce que « sûr » veut dire.
L'écart tient à deux choses : l'algorithme de décompression qui tourne sous l'écran, et deux réglages que la plupart des plongeurs loisir n'ont jamais ouverts.
Deux modèles, un même problème
Chaque ordinateur de plongée résout la même équation : quelle quantité d'azote dissous un tissu peut-il tolérer avant que des bulles se forment et que le risque d'accident de décompression augmente ? Le désaccord est philosophique.
L'algorithme Bühlmann ZHL-16C, développé par Albert Bühlmann à l'Université de Zurich, modélise le corps en 16 compartiments tissulaires théoriques. Chacun absorbe et relargue l'azote à un rythme différent — des demi-temps de 4 minutes (compartiments rapides comme le sang) à 635 minutes (compartiments lents comme le cartilage et l'os). Le modèle ne suit que le gaz dissous. Si la tension tissulaire calculée reste sous un seuil appelé M-value, l'ordinateur dit : on remonte. En pratique, cela donne un profil à remontée relativement rapide puis de longs paliers peu profonds, là où le gradient de pression chasse le gaz le plus efficacement.
Le Reduced Gradient Bubble Model (RGBM), porté par le physicien Bruce Wienke, part d'une hypothèse différente : des microbulles existent déjà dans le sang avant même le début de la remontée, et l'algorithme doit les maintenir petites. Le RGBM impose des paliers profonds tôt dans l'ascension, réduit le temps en eau peu profonde et restreint généralement davantage les plongées successives.
Une étude de validation publiée en 2019 dans Diving and Hyperbaric Medicine a testé quatre algorithmes commerciaux contre des profils de référence de la Marine. Aucun n'a passé tous les tests avec les réglages d'usine. Bühlmann ZHL-16C et la variante RGBM de Suunto pouvaient toutefois réussir après ajustements utilisateur — mais pas avant.
16 compartiments et 635 minutes
Le « 16 » de ZHL-16C n'est pas arbitraire, mais ce n'est pas non plus de l'anatomie. Bühlmann a choisi 16 compartiments mathématiques pour couvrir un éventail représentatif de vitesses d'absorption — aucun compartiment ne correspond à un organe précis. Un demi-temps de 4 minutes reflète grossièrement la vitesse à laquelle le sang s'équilibre avec le gaz respiré. Celui de 635 minutes modélise des tissus comme les tendons et la moelle osseuse, qui chargent lentement et dégazent encore plus lentement.
Un demi-temps signifie exactement ce que son nom indique : le temps pour atteindre 50 % d'un nouvel équilibre. Après deux demi-temps, 75 %. Après trois, 87,5 %. Les compartiments rapides déterminent la limite de non-décompression lors d'une plongée de 30 mètres — ils chargent vite et atteignent le seuil les premiers. Les compartiments lents comptent lors de plongées sur plusieurs jours — ils accumulent l'azote d'un jour à l'autre et nécessitent des heures pour s'en débarrasser.
Le cadran que la plupart des plongeurs n'ouvrent jamais
Bühlmann calcule où le danger commence. Les facteurs de gradient (GF) permettent de choisir à quelle distance on veut voler de cette ligne.
Un GF s'exprime par deux chiffres — GF Low et GF High — chacun un pourcentage de la M-value que l'ordinateur autorise :
- GF Low fixe la profondeur du premier palier de décompression. Plus le chiffre est bas, plus le premier palier est profond. GF Low 30 déclenche un palier bien en dessous de la surface ; GF Low 100 saute les paliers profonds et ne s'arrête qu'en eau peu profonde.
- GF High fixe la tension tissulaire admissible en surface. GF High 70 signifie que l'ordinateur retient le plongeur sous l'eau jusqu'à ce que le compartiment le plus rapide tombe à 70 % de sa M-value. GF High 95 permet de faire surface plus près de la limite théorique.
L'ordinateur trace une droite entre ces deux points et calcule le plafond de décompression à chaque profondeur de la remontée. Modifier l'un ou l'autre des chiffres remodèle l'intégralité du profil.
- Conservateur (GF 30/70)
- Premier palier profond, longs paliers peu profonds, temps au fond le plus court. Réglage d'usine de nombreux ordinateurs Shearwater.
- Modéré (GF 40/85)
- Profil équilibré. Choix courant des plongeurs loisir expérimentés qui frôlent la limite de non-décompression.
- Agressif (GF 85/95)
- Marge minimale, temps au fond maximal. Quasi exclusivement utilisé en plongée technique avec d'autres couches de sécurité.
L'article de DAN sur les facteurs de gradient résume bien la situation : ces chiffres permettent aux plongeurs d'adapter la prudence à leur tolérance au risque, mais la plupart des plongeurs loisir n'ont jamais appris ce que ces chiffres signifient réellement.
Quelle marque utilise quel algorithme
Il y a cinq ans, choisir un ordinateur de plongée revenait à choisir un algorithme. Le marché a depuis convergé.
- Shearwater (Perdix, Teric, Peregrine) — Bühlmann ZHL-16C avec GF entièrement ajustable. Pas de système de pénalité : un palier manqué ou une remontée trop rapide déclenche un recalcul en temps réel, sans temps punitif supplémentaire.
- Garmin (Descent Mk3i, Mk3) — Même moteur Bühlmann ZHL-16C avec accès GF. Emballé dans une montre connectée, mais le calcul de décompression reste le même algorithme ouvert.
- Suunto (Ocean, Nautic S) — le plus grand virage : abandon du RGBM propriétaire pour Bühlmann ZHL-16C + GF. La mise à jour firmware d'avril 2026 de l'Ocean a apporté plus de 40 améliorations, dont un affichage plus net des paliers. Les anciens modèles (Zoop Nova, Vyper) restent sur RGBM avec système de pénalité — une violation de plafond ou une remontée trop rapide durcit les limites pour les plongées suivantes.
- Cressi (Giotto, Leonardo) — variante RGBM avec niveaux de prudence fixes (Low / Medium / High), sans accès fin aux GF.
- Mares (Genius, Quad) — RGBM, niveaux de prudence ajustables mais pas d'accès direct aux GF.
Plus conservateur ne veut pas forcément dire plus sûr
En 2018, l'armée belge a équipé ses plongeurs de combat de Shearwater Perdix. GF d'usine : 30/70. Les plongées opérationnelles à l'air allaient jusqu'à 60 mètres. Le postulat était simple : plus on est conservateur, plus on est en sécurité.
Une étude à comité de lecture, publiée en septembre 2023 dans Diving and Hyperbaric Medicine, a trouvé l'inverse. GF Low 30 forçait des paliers profonds qui maintenaient les plongeurs en profondeur plus longtemps, chargeant les compartiments lents en davantage d'azote au lieu d'en charger moins. La recommandation des chercheurs : passer GF Low à 100 — supprimer les paliers profonds imposés — et abaisser GF High à 75 pour prolonger les paliers peu profonds, là où le dégazage est le plus efficace.
Pendant vingt ans, les paliers profonds étaient un article de foi en plongée technique. Les données récentes montrent que les preuves étaient plus minces que la communauté ne le croyait. L'étude belge a apporté des chiffres opérationnels tirés de profils militaires réels.
39 099 plongées et une zone grise
Imaginez un tableur couvrant cinq ans et 2 629 plongeurs. C'est la base de données du Diving Safety Lab de DAN Europe — 39 099 plongées récréatives en circuit ouvert enregistrées électroniquement, le plus grand jeu de données du genre. Profondeur moyenne : 27,1 mètres. Facteur de gradient moyen en surface : 0,66. Vitesses de remontée : systématiquement sous les limites de sécurité publiées. Les plongeurs récréatifs européens plongent déjà de manière conservatrice.
Mais dans les valeurs aberrantes se cache un constat gênant. Le risque prédit par l'algorithme et l'incidence réelle de l'accident de décompression ne coïncidaient pas toujours. Des facteurs qu'aucun ordinateur actuel ne modélise — sexe, effort intense, courant fort, déshydratation, composition corporelle — montraient des corrélations statistiquement significatives avec l'ADD.
On ne peut pas en conclure que les ordinateurs sont inutiles. Le réglage GF est une couche de sécurité, pas le système entier. Discipline des intervalles de surface, hydratation, condition physique et honnêteté envers soi-même comblent les lacunes que les algorithmes ne couvrent pas.
Adapter les réglages au style de plongée
Aucun couple GF ne convient à tous les plongeurs ni à toutes les plongées. Le cadre ci-dessous associe des plages de réglage à des profils — pas des prescriptions, mais des points de départ pour ceux qui veulent aller au-delà des valeurs d'usine.
- Loisir en eau chaude, 30 m max, sans palier — GF 50/90 ou réglage d'usine. À cette profondeur, la différence entre GF dépasse rarement une minute de temps au fond. S'hydrater et maintenir une vitesse de remontée régulière comptent plus que l'ajustement des chiffres.
- Plongées répétitives sur plusieurs jours (croisière plongée, 3-4 plongées/jour) — Baisser GF High de 5 à 10 points par rapport au réglage pour une plongée isolée. Les ordinateurs RGBM ajustent automatiquement la prudence en répétitif ; Bühlmann non, l'ajustement est manuel.
- Loisir profond, 30-40 m, contact occasionnel avec la déco — GF 40/80 à 50/85. L'étude belge recommande de garder GF Low au-dessus de 30 et de placer la marge de sécurité dans GF High.
- Technique, 40 m+, décompression planifiée — GF 30/75 à 45/85, selon la stratégie gaz et le plan de secours. Les plongeurs de ce niveau croisent leur ordinateur de poignet avec un logiciel de planification de bureau.
- Facteurs de risque connus (plus de 45 ans, IMC élevé, déshydratation fréquente) — Baisser GF High de 5 à 10 points quel que soit le type de plongée. Les données de DAN Europe montrent que les variables physiologiques pèsent autant que les mathématiques algorithmiques.
Quand les écrans ne sont pas d'accord
Retour à la paroi de granit, 30 mètres. Un ordinateur sonne, l'autre se tait. La réaction de la plupart des plongeurs — jeter un œil à l'écran du binôme et se demander qui a tort — rate l'essentiel.
Vérifiez votre algorithme. Vérifiez votre GF. Vérifiez si un système de pénalité traîne encore les effets de la remontée rapide de la veille. Trois minutes de palier à six mètres ne coûtent presque rien en gaz ni en temps. Remonter en surface contre l'avis de son propre ordinateur parce que l'écran du binôme affiche autre chose — c'est là que se trouve le vrai risque.
L'algorithme n'est pas l'ennemi. L'ennemi, c'est de traiter un chiffre sur un écran comme un verdict binaire réussite/échec, alors qu'il s'agit d'une courbe de probabilité façonnée par les math��matiques, la physiologie et des réglages que quelqu'un a choisis — ou que personne n'a jamais changés.
