Guide de plongée The Junkyard Koh Tao : le récif artificiel le plus étrange de l'île

Le site de plongée le plus étrange de Koh Tao

The Junkyard est exactement ce que le nom suggère : un récif artificiel peu profond construit à partir de déchets recyclés sur le fond marin, à environ 400 mètres au large de Mae Haad Beach. Il y a des toilettes boulonnées à des dalles de béton, de vieux vélos, de l'équipement de gym, des sculptures en acier et des modules de récif en forme de dôme — plus une pépinière de coraux grandissante qui enveloppe tout cela. Le site a été construit en 2006 par Eco Koh Tao dans le cadre d'un projet de restauration corallienne, en utilisant du métal de rebut donné et d'autres matériaux qui auraient autrement fini dans une décharge. Près de deux décennies plus tard, c'est l'un des meilleurs sites de plongée débutant et de plongée de nuit de l'île.

La plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois à Koh Tao n'entendent jamais parler de The Junkyard. Les sites célèbres reçoivent tout le marketing — Chumphon Pinnacle, Sail Rock et l'épave du HTMS Sattakut. Mais demandez à n'importe quel instructeur local où il emmène ses élèves pour des plongées de nuit, des entraînements de flottabilité ou une plongée d'après-midi bizarre, et The Junkyard revient à chaque fois. C'est à 15 minutes de bateau du quai principal et se trouve à 5 à 12 mètres de profondeur, ce qui le rend accessible aux plongeurs Open Water et utile pour tout, de la formation à la photographie sous-marine.

Pourquoi The Junkyard est incontournable pour les plongeurs

Le site fonctionne pour trois types de plongeurs : les débutants qui construisent leurs compétences, les photographes à la recherche de sujets étranges, et toute personne qui veut voir à quelle vitesse la nature reprend le contrôle sur les déchets humains lorsqu'on lui en donne l'occasion. La faible profondeur, les courants légers et le fond sablonneux en font l'un des sites d'entraînement les plus sûrs de Koh Tao. Les écoles de plongée y organisent des cours Open Water quotidiennement, et c'est l'un des sites de prédilection pour les plongées de maîtrise de la flottabilité Advanced Open Water, car on peut se glisser entre les structures de la pépinière corallienne sans rien heurter.

Pour les photographes, le mélange d'objets fabriqués par l'homme et de la vie récifale est particulièrement captivant. Une toilette recouverte de coraux mous avec des poissons-clowns dans la cuvette n'est pas quelque chose que l'on voit sur d'autres sites de Koh Tao. Le site propose aussi des plongées de nuit bioluminescentes aux bonnes marées — si vous joignez vos mains en coupe dans l'eau sombre et les agitez, le plancton étincelle autour de vos doigts. Cela seul vaut le déplacement.

Ce que vous verrez sur le récif

Après presque 20 ans, les structures artificielles sont devenues un vrai récif. Les coraux mous recouvrent les cadres en acier, les coraux durs ont poussé le long des côtés des dômes en béton, et la pépinière de coraux au centre contient des centaines de fragments à divers stades de croissance. Des bénitiers géants ont été relâchés ici dans le cadre du programme de conservation, et certains ont maintenant la taille d'assiettes à dîner. La vie marine qui s'y est installée reflète la structure diversifiée — il y a des cachettes pour les espèces timides et de l'eau ouverte au-dessus pour les visiteurs plus grands.

• Poissons chauve-souris : un banc résident traîne autour des cadres en acier, souvent le premier poisson que vous voyez en descendant
• Rascasses volantes (poissons-lions) : deux rascasses résidentes chassent à travers les modules de récif après la tombée de la nuit, superbes pour les photos mais ne les touchez jamais
• Poissons-papillons à bandes de cuivre : farouches et beaux, généralement en paires près de la pépinière de coraux
• Poissons-lapins à points jaunes : traînent en groupes lâches au-dessus du récif, se nourrissant d'algues
• Poissons-clowns à dos de selle : vivant dans des anémones installées sur les structures en béton — l'une des espèces de poissons-clowns les plus inhabituelles de Koh Tao
• Seiches : fréquentes, surtout pendant les plongées de nuit quand elles sortent pour chasser
• Murènes, raies pastenagues à points bleus, poissons-coffres jaunes, poissons-porcs-épics masqués, balistes à marge jaune : complètent les résidents du récif
• Bénitiers géants : une réussite de la conservation — cherchez-les nichés dans les modules coralliens

Meilleurs types de plongée à The Junkyard

The Junkyard est l'un de ces sites qui deviennent meilleurs avec chaque nouvelle façon de les plonger. La plupart des centres de plongée sur Koh Tao organisent ici des types de plongée spécifiques plutôt que de simples plongées loisir.

Formation Open Water : profondeur peu profonde, zones sablonneuses pour la pratique des compétences et structures pour les exercices d'orientation. Vous pouvez compléter la plupart des compétences Open Water à 5 à 10 mètres sans vous soucier d'un courant.

Plongées de nuit : c'est là que The Junkyard brille vraiment. Les structures artificielles projettent des ombres dramatiques dans la lumière de la torche, et la bioluminescence aux bonnes nuits transforme toute la plongée en une expérience luminescente. Les rascasses volantes et les seiches chassent après la tombée de la nuit, et les poulpes sortent parfois des fissures dans les modules du récif.

Maîtrise de la flottabilité : les élèves Advanced Open Water utilisent le site pour des exercices de flottabilité précis parce que les espaces étroits entre les structures punissent une assiette bâclée. Passer sans rien gratter construit rapidement de vraies compétences.

Plongées loisir autoguidées : parce que le site est petit, peu profond et sans courant, certains plongeurs expérimentés le réservent comme plongée loisir sans guide pour explorer à leur propre rythme. Vérifiez d'abord avec votre opérateur — tous les centres n'autorisent pas les plongées autoguidées ici.

Conditions à The Junkyard

The Junkyard est à 5 à 12 mètres de profondeur (certaines sections de la pépinière corallienne sont aussi peu profondes que 3 mètres et les bords les plus profonds environ 13 mètres). La visibilité est en moyenne de 2 à 12 mètres selon le jour, avec les meilleures conditions pendant la saison sèche. Le site est calme et plat la majeure partie de l'année, avec une exception majeure : pendant la mousson du sud-ouest (mai à octobre), la houle de vent peut frapper la côte ouest exposée et rendre le site inutilisable pendant plusieurs jours à la fois. Ces jours-là, votre centre de plongée vous déplacera vers un site plus abrité.

Les courants sont presque toujours légers ou inexistants, c'est pourquoi c'est un site de formation si populaire. La température de l'eau reste à 28-30 °C toute l'année. Une combinaison 3mm shorty est tout ce dont vous avez besoin, plus une bonne torche si vous faites une plongée de nuit.

Comment aller à The Junkyard

The Junkyard n'est accessible qu'en bateau. Depuis les centres de plongée de Koh Tao, le trajet en bateau prend environ 15 minutes depuis le quai de Mae Haad — si court qu'il est souvent le site de choix pour une deuxième plongée d'après-midi rapide ou pour les réservations de dernière minute. La plupart des opérateurs de plongée de Koh Tao organisent des plongées à The Junkyard quotidiennement, et comme il est si proche du rivage, c'est un bon site pour les personnes sujettes au mal de mer qui ne veulent pas d'une plus longue sortie en bateau.

Pour atteindre Koh Tao lui-même, les ferries Lomprayah fonctionnent quotidiennement depuis Chumphon (1h30), Surat Thani (2h30) et Koh Samui (environ 2 heures). Les opérateurs de plongée sont dispersés à Mae Haad et Sairee Beach, la plupart à distance de marche du quai du ferry. Les centres populaires qui organisent The Junkyard incluent Eco Koh Tao (les créateurs du site), Big Blue Diving, Sairee Cottage Diving et Calypso Diving.

Conseils pratiques avant de plonger

• Certification : Open Water est tout ce dont vous avez besoin. Les élèves Discover Scuba plongent également ici dans le cadre de leur expérience d'introduction
• Apportez une torche aussi pour les plongées de jour : les ombres sous les modules en forme de dôme cachent des rascasses volantes, des murènes et des nudibranches beaucoup plus faciles à repérer avec une lumière
• Pratiquez la flottabilité avant d'y aller : les espaces étroits entre les structures sont peu indulgents envers une assiette bâclée, et c'est là que se produit la plupart des contacts accidentels avec les coraux
• Réservez une plongée de nuit : le site est véritablement différent dans l'obscurité — bioluminescence aux bonnes nuits, rascasses volantes en chasse et seiches montrant leurs meilleures couleurs
• Ne touchez pas les rascasses volantes : elles sont photogéniques mais leurs épines dorsales délivrent une piqûre douloureuse. Restez à 30 cm et n'essayez jamais de bloquer leur chemin
• Renseignez-vous sur la conservation : Eco Koh Tao gère toujours le site et accueille les plongeurs qui veulent en savoir plus sur le programme de pépinière de coraux et les lâchers de bénitiers géants. Certaines plongées deviennent des visites informelles
• Surveillez vos palmes : les fragments de corail sur les cadres de la pépinière sont le résultat d'années de travail minutieux. Un coup de palme imprudent peut anéantir une saison de croissance

The Junkyard en vaut-il la peine ?

Pour les plongeurs débutants, les amateurs de plongée de nuit ou les photographes qui veulent quelque chose de différent des murs de corail et des poissons de récif, The Junkyard est l'un des sites les plus intéressants de Koh Tao. Le mélange étrange de déchets recyclés et de vrai récif corallien rappelle que l'océan récupère quand les gens lui en donnent l'occasion — c'est tout l'intérêt du site. Ce n'est pas la plongée pinnacle spectaculaire dont vous vous vantez auprès de vos amis, mais c'est le genre de plongée qui vous marque et vous fait réfléchir. Pour de nombreux plongeurs, elle finit par être la plongée préférée de leur voyage à Koh Tao, malgré le fait qu'elle soit la moins photogénique sur le papier.

Prêt à plonger à The Junkyard lors de votre voyage à Koh Tao ? Trouvez des centres de plongée qui incluent le site dans leur programme quotidien sur siamdive.com et réservez une session de formation, une plongée de nuit ou simplement un étrange après-midi sous Mae Haad.