Guide de plongée Hin Phae : le pinacle granitique tranquille de Koh Tao

Le petit pinacle que la plupart des bateaux de Koh Tao ignorent

Hin Pee Wee — parfois orthographié Hin Phae — est un petit groupe de pinacles granitiques situé à deux kilomètres au large de la côte ouest de Koh Tao. Il se trouve à 200 mètres au sud de White Rock et à environ 30 mètres de l'épave HTMS Sattakut. Sur le papier, ce n'est qu'un autre récif dans une région qui en regorge. En pratique, c'est le genre de site que les instructeurs de Koh Tao utilisent comme récompense pour les plongeurs dont le carnet de plongée porte déjà les tampons des plus grands noms.

La raison pour laquelle la plupart des bateaux le sautent est la même qui le maintient bon. Le site est petit. La visibilité est capricieuse. Les courants peuvent basculer en pleine plongée. Donc la plupart des opérateurs envoient leurs plongeurs loisirs au Chumphon Pinnacle ou à Sail Rock à la place, et Hin Phae reste vide pour les gens qui veulent vraiment le plonger. Si vous êtes plongeur Advanced Open Water à la recherche d'une matinée tranquille de granit, de coraux mous et de gros mérous, c'est votre récif.

Pourquoi les plongeurs avancés y reviennent

Hin Phae n'est pas un site pour débutants. Le pinacle principal culmine à 8 mètres et le fond descend à 20 mètres, avec quelques formations rocheuses plus petites s'étendant à 28 mètres au sud-est. Cette profondeur combinée à la visibilité variable en fait un mauvais choix pour quelqu'un qui travaille encore sa flottabilité. Mais pour des plongeurs à l'aise dans l'eau, la petite taille du site est un atout, pas un défaut. Vous pouvez faire le tour complet du pinacle en une seule plongée sans vous presser, et vous ne partagez pas le sable avec un autre groupe.

L'autre raison pour laquelle les plongeurs avancés l'aiment, c'est le profil de plongée. Hin Phae se trouve à 30 mètres de l'épave HTMS Sattakut, ce qui signifie que vous pouvez faire l'épave d'abord à 18-30 mètres, dégazer pendant une nage lente à travers le sable, et finir votre plongée sur le pinacle peu profond. C'est l'un des profils à deux sites les plus propres du côté ouest de l'île, et votre air dure plus longtemps que prévu.

À quoi le site ressemble vraiment

Hin Phae est en granit, pas en calcaire. Le pinacle principal est un amas de rochers couverts de coraux durs, de gorgones, de coraux fouets, de coraux table et de grandes anémones magnifiques. Les sections plus profondes au sud-est sont de plus petites formations rocheuses posées sur une plaque de sable — parfait pour la pratique de la navigation si vous voulez utiliser votre boussole pour de bon. Les coraux mous poussent sur le côté abrité des rochers où le courant ne les érode pas, et il y a quelques crevasses assez larges pour passer en nageant si votre flottabilité est calée.

C'est le genre de site où le récif lui-même est l'attraction, pas une seule créature. Vous bougez lentement, vous regardez la texture des rochers, et les petites choses commencent à apparaître.

La vie marine sur le pinacle

La vie marine de Hin Phae penche vers les poissons qui tiennent un territoire plutôt que vers les animaux de passage. Les habitués sont :

• Empereurs à long visage en petits groupes qui changent de couleur — l'une des observations les plus fiables ici.
• Gros mérous tapis sous les surplombs des rochers. Les locaux savent sous quels rochers vivent les plus gros.
• Bancs de fusiliers et de vivaneaux se déplaçant le long du bord du pinacle quand le courant monte.
• Poissons-chauves-souris et jeunes barracudas à queue jaune, plus souvent vus du côté Sattakut.
• Balistes patrouillant les rochers plus profonds. Faites attention en saison de nidification du baliste titan — il défend son territoire.

Des espèces plus larges de Koh Tao passent occasionnellement. Les tortues imbriquées croisent la zone entre Hin Phae et White Rock. Les raies apparaissent sur le sable. Les requins-baleines sont des visiteurs saisonniers de tous les pinacles de la côte ouest, et Hin Phae est sur leur route, même s'il n'est pas l'endroit le plus fiable pour en trouver un.

Conditions et visibilité

Réponse honnête sur la visibilité : Hin Phae est variable. La moyenne est de 2 à 10 mètres, souvent plus proche du bas. Le rare jour où tout s'aligne, elle peut atteindre 15 mètres, mais ne le réservez pas en attendant de l'eau bleue. La petite taille du site signifie qu'il n'y a pas besoin d'une visibilité énorme pour en profiter. Les courants sont modérés et peuvent changer de direction en cours de plongée — gardez un œil sur votre guide et sur la façon dont les coraux mous penchent. La température de l'eau reste autour de 29 °C toute l'année.

La meilleure saison est la saison sèche de Koh Tao de décembre à mai, quand les conditions de surface sont calmes et la sortie en bateau confortable. Juin à novembre est faisable mais attendez-vous à des trajets plus mouvementés et à une visibilité réduite par les ruissellements.

Comment réserver et y aller

Vous commencez à Koh Tao. Allez-y avec le catamaran Lomprayah depuis Chumphon (environ 1h30), le bateau lent Songserm depuis le même quai, ou par la route plus longue depuis Koh Phangan ou Koh Samui. Une fois sur Koh Tao, chaque centre de plongée à Sairee, Mae Haad et Chalok Baan Kao connaît Hin Phae, mais peu le programment comme une sortie dédiée. Vous y arrivez généralement en deuxième site lors d'une journée de plongée sur l'épave Sattakut.

Conseil de réservation : demandez explicitement Hin Phae ou Hin Pee Wee. La plupart des tableaux de fun-dive proposent par défaut Sattakut + Hin Wong ou Sattakut + White Rock. Dites au centre que vous voulez le petit pinacle à 30 mètres de l'épave et il ajustera le plan du bateau si les conditions le permettent. Les sorties à deux blocs coûtent 2 200 à 2 800 bahts selon l'opérateur et si votre matériel est inclus.

Conseils pratiques avant de basculer

• Avoir au moins 25 plongées loggées. La profondeur et les courants à Hin Phae ne sont pas l'endroit où vous voulez être à la plongée numéro 6.
• Apportez une lampe. Les crevasses plus profondes du sud-est cachent les meilleurs critters et une lampe fait ressortir les couleurs dans une visibilité faible.
• Utilisez un crochet de récif uniquement si vous savez comment. Les courants changent en cours de plongée. Un crochet aide si vous pouvez le déployer sans le traîner sur les coraux.
• Combinez-le avec la Sattakut. L'épave est la paire naturelle. Si vous venez jusqu'ici, faites les deux le même jour.
• Sautez-le les jours de mauvaise visibilité. Demandez au centre ce que le bateau du matin a rapporté. Si la visibilité est inférieure à 5 mètres, échangez pour un site en eau ouverte plus profond où le courant emporte le limon.
• Attention au baliste titan. En saison de nidification, ils chargent. Reculez verticalement, ne tournez pas le dos, et le combat se termine.

Vaut le coup si vous savez quoi demander

Hin Phae n'est pas une plongée carte postale. Il ne vous vendra pas la première descente. Mais pour les plongeurs qui connaissent déjà Koh Tao et veulent un site tranquille avec une bonne vie poissonneuse, des coraux sains sur les rochers et un profil propre couplé à l'épave Sattakut, il livre exactement ce qu'il promet. Parcourez les options de plongée à Koh Tao et réservez avec des centres qui font réellement Hin Phae comme une plongée planifiée sur siamdive.com. Dites-leur d'emblée que vous voulez le petit pinacle, pas le tableau standard, et vous vous retrouverez avec la plongée que la plupart des plongeurs de Sairee Beach n'ont jamais loggée.