Guide de plongée Koh Ngam Noi : la petite île sœur de Chumphon

La petite île sœur qui mérite une journée entière

Koh Ngam Noi est la plus petite des deux îles Ngam situées à 20 kilomètres au large de la côte de Chumphon, dans le Parc National de Mu Ko Chumphon. Elle est rocheuse, brute, complètement non développée, et n'a aucune plage. Les gens qui la voient pour la première fois depuis le bateau la comparent généralement à un décor de cinéma — un critique l'a appelée fameusement "une scène de Game of Thrones". C'est la bonne ambiance. L'île est un affleurement rocheux déchiqueté enveloppé de jardins de coraux, avec des échafaudages en bambou accrochés aux falaises que les communautés locales utilisent pour récolter les nids d'hirondelles destinés au commerce de la soupe aux nids.

Pour les plongeurs et les snorkeleurs, cette combinaison de zéro infrastructure, de récif sain de parc national et d'une épave à seulement cinq minutes au sud est ce qui rend Koh Ngam Noi digne du long trajet en bateau depuis le quai de Chumphon. Vous basculez du bateau dans 5 à 16 mètres d'eau claire, et la plongée commence immédiatement.

Pourquoi les plongeurs l'associent à Koh Ngam Yai

La plupart des bateaux de jour de Chumphon font Koh Ngam Noi et Koh Ngam Yai ensemble. Il y a une raison à cela, et ce n'est pas seulement la commodité. Les deux îles sont à dix minutes l'une de l'autre et offrent des plongées complètement différentes. Ngam Yai est le plus grand récif avec les fameux champs d'anémones, le tombant plus profond, et les meilleures chances de requins-baleines de la zone. Ngam Noi est plus peu profonde, plus accessible aux certifications, et abrite ce genre de jardin de coraux où les nouveaux plongeurs finissent réellement leur air plutôt que d'en manquer à force de sur-respirer.

Si vous êtes un élève Open Water faisant ses premières plongées hors formation, demandez à l'opérateur de vous mettre d'abord à Ngam Noi. La profondeur maximale est d'environ 16 mètres, les courants sont généralement faibles voire nuls, et la vie marine est assez dense pour que vous oubliiez vos jauges. Gardez Ngam Yai pour la deuxième plongée de la journée quand vous êtes plus détendu et que votre consommation d'air s'est stabilisée.

Ce qu'il y a en bas

Koh Ngam Noi est une couverture corallienne dense en eau peu profonde. Le site se trouve entre 5 et 16 mètres avec des plaques de sable entre les rochers et quelques passages rocheux à l'extrémité sud de l'île. La liste de la vie marine semble injuste pour un site aussi facile à plonger :

• Poissons-clowns dans des anémones de mer à presque chaque tête de corail, les mêmes champs denses qu'à Ngam Yai mais en eau plus peu profonde.
• Bancs de poissons-demoiselles à trois points, vivaneaux à bosse, poissons-anges se déplaçant le long des bords coralliens.
• Raies à queue ruban à points bleus sur les plaques de sable entre les têtes de corail. Faciles à repérer si vous regardez le fond plutôt que la colonne d'eau.
• Tortues marines croisant le récif. La plupart des plongeurs en voient au moins une par sortie.
• Poissons-lions, poissons-scorpions et l'occasionnel poisson-pierre pour les plongeurs qui ralentissent et cherchent les espèces camouflées.
• Bancs de barracudas traînant près des rochers à l'extrémité sud où le passage crée des tourbillons de courant.
• Requins-baleines, occasionnels mais documentés. Les mêmes qui passent par Ngam Yai passent ici.
• Petits requins de récif sur le bord plus profond du site, plus communs à l'aube et au crépuscule.

La connexion avec l'épave HTMS Prab

L'une des raisons pour lesquelles les sorties à la journée à Koh Ngam Noi valent la peine d'être réservées, c'est ce qui se trouve à cinq minutes au sud de l'île : l'épave HTMS Prab 741. La Prab est un petit engin de débarquement américain de la Seconde Guerre mondiale coulé en 2011 comme récif artificiel, pont à 18 mètres et fond à 23 mètres. La plupart des opérateurs qui font Ngam Noi le combinent avec la Prab en journée à deux blocs, vous donnant une plongée corallienne peu profonde suivie d'une plongée sur épave sans avoir à délocaliser des heures de bateau. Si vous faites une journée complète, demandez si l'épave est au programme. C'est généralement le cas, mais quelques opérateurs la sautent pour les groupes moins expérimentés.

Quand y aller

Les conditions à Koh Ngam Noi suivent le même schéma que les autres sites de plongée de Chumphon. La meilleure saison va de mars à octobre, avec une visibilité maximale (jusqu'à 30 mètres) et la surface la plus calme en avril et mai. La visibilité varie typiquement de 8 à 30 mètres selon la marée et la météo, avec 10 à 15 mètres comme attente raisonnable les jours moyens. La température de l'eau reste à 25-31 °C toute l'année. Novembre à février est la saison des pluies — les sorties en bateau dépendent de la météo et peuvent être annulées avec un court préavis.

Si les requins-baleines comptent pour vous, visez avril ou mai. Les divemasters locaux tiennent des journaux d'observation informels et les mêmes schémas se répètent — les blooms de plancton de ces mois ramènent les requins. Rien n'est garanti, mais les chances à Ngam Noi sont à peu près les mêmes qu'à Ngam Yai.

S'y rendre depuis Chumphon

Vous commencez à Chumphon ville. De Bangkok, les options simples sont le train de nuit (environ 8 heures, le plus confortable pour le prix), un car du Terminal Sud (6-7 heures), ou un vol Nok Air d'une heure jusqu'à l'aéroport de Chumphon. De la ville, un songthaew ou Grab vous emmène au quai de Chumphon — les locaux l'appellent encore Siam Tours Pier — d'où partent les bateaux du jour.

Le trajet en bateau jusqu'à Koh Ngam Noi prend un peu plus d'une heure sur un catamaran touristique ou un speedboat. Il n'y a pas de ferry public ni de service régulier. La traversée de 20 kilomètres est trop longue pour les long-tails, donc vous y allez avec un opérateur de plongée ou une excursion de snorkeling, ou vous n'y allez pas du tout. Le droit d'entrée du parc national est de 200 bahts pour les adultes et 100 bahts pour les enfants, payable sur l'île à l'arrivée. Les opérateurs établis qui font les îles Ngam incluent Siam Catamaran Tours, Chumphon Cabana Resort and Diving Centre, et une poignée de petits centres de plongée PADI/SSI en ville.

Conseils pratiques

• Cette île n'a pas de plage et pas d'ombre. Vous passez la journée sur le bateau ou dans l'eau. Apportez un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire respectueuse des récifs.
• Apportez vos propres snacks. La plupart des bateaux incluent un déjeuner basique mais la situation des snacks et des boissons varie selon l'opérateur. Le capitaine a acheté ce qu'il a acheté ce matin-là.
• Combinez snorkeling et plongée. Si vous avez des amis qui ne plongent pas, le récif peu profond autour de Ngam Noi est excellent pour le snorkeling depuis le bateau. La plupart des opérateurs font des sorties combinées.
• Demandez l'épave de la Prab. Si vous êtes certifié, assurez-vous que le plan de la journée inclut le HTMS Prab 741. C'est le point culminant qui fait passer la sortie de bonne à excellente.
• Réservez les petits opérateurs en basse saison. Les opérateurs établis tournent quoi qu'il arrive, mais les petits centres se regroupent parfois sur de plus grands bateaux de novembre à février. Vous pouvez vous retrouver sur un bateau de 20 personnes au lieu de 6 si vous arrivez sans réserver pendant une semaine creuse.
• Confirmez la langue. Quelques petits centres de plongée de Chumphon ne font les briefings qu'en thaï. Demandez avant de payer si vous avez besoin de l'anglais.
• Payez les frais du parc en petite monnaie. Les billets de 200 bahts sont appréciés. Le poste de garde sur l'île n'a pas toujours de monnaie pour 1000.

Ça vaut le trajet en bateau

Koh Ngam Noi n'est pas une île carte postale au sens des Phi Phi. Il n'y a nulle part où marcher, nulle part où manger, et rien à faire au-dessus de la ligne de flottaison. Mais pour les plongeurs et snorkeleurs qui veulent un récif tranquille et sain de parc national associé à une vraie plongée sur épave et l'occasionnel requin-baleine, c'est l'une des meilleures sorties à la journée qu'il reste dans le Golfe de Thaïlande. Planifiez votre voyage et réservez un bateau de jour à Chumphon via siamdive.com — nous travaillons avec les opérateurs qui incluent Koh Ngam Noi et l'épave HTMS Prab le même jour, organisent de petits groupes, et connaissent assez bien les conditions locales pour échanger les plongées quand le vent tourne. Dites-leur que vous voulez les deux îles et l'épave, et vous obtiendrez la sortie que les locaux font quand personne ne regarde.