Guide de plongée Southwest Pinnacle Koh Tao : le meilleur site à gros poissons du Golfe

Le pinacle le plus exposé de Koh Tao, et le plus gratifiant

Southwest Pinnacle se situe quelque part entre 7 et 13 kilomètres au sud-ouest de Koh Tao, selon la carte que vous regardez. Le trajet en bateau dure 40 à 45 minutes depuis les quais principaux de Mae Haad ou Chalok Baan Kao, et le site est composé de sept pinacles granitiques posés sur un fond sableux à 30 mètres. Le plus haut s'élève à moins de 5 mètres de la surface. Les autres s'étendent en éventail au-dessous dans un amas de crêtes, de crevasses et de passages traversants.

C'est le site de plongée de Koh Tao que les divemasters locaux choisissent pour leur jour de congé. Pas Chumphon Pinnacle, qui est pris d'assaut par chaque bateau de l'île. Southwest. Il est plus loin, plus exposé, et plus dépendant de la météo, mais quand les conditions s'alignent, c'est le meilleur site à gros poissons du Golfe de Thaïlande avec une visibilité moyenne de 15 mètres et une vraie chance de croiser un requin-baleine.

Pourquoi Southwest Pinnacle est un incontournable pour les plongeurs

L'attrait de Southwest Pinnacle tient à trois choses : la topographie, le courant et les pélagiques. Le site est un écosystème de granit, pas un récif plat. Des pinacles qui s'élèvent de 30 mètres à 5-7 mètres signifient que vous obtenez un profil multi-niveaux sans toucher de sable ennuyeux. La position offshore exposée signifie que le courant tourne toujours, et le courant apporte de la nourriture, et la nourriture apporte les gros poissons que les autres sites de Koh Tao ne voient que lors de leurs meilleurs jours.

Les thons à dents de chien et les rois mackerel planent dans l'eau bleue du côté amont. De grands bancs de barracudas chevron tournent autour du pinacle le plus profond. Les nuages de poissons de verre se courbent autour des rochers comme de la fumée. Les requins-baleines apparaissent assez souvent pendant les fenêtres de mars-mai et septembre-novembre pour que les shops locaux aient un "tableau des requins-baleines" informel, et les shops qui plongent activement Southwest maintiennent un meilleur taux de rencontre que la plupart. Rien de tout cela n'arrive à Japanese Gardens.

Les meilleures routes de plongée sur le pinacle

La plupart des guides planifient la plongée autour de trois éléments. Voici comment chacun s'intègre dans un profil typique de 35 à 40 minutes.

• Le sommet du pinacle principal (5-10 m) : Là où vous commencez et finissez. Tapis d'anémones, bancs de fusiliers et la lumière la plus propre pour le palier de sécurité. Les photographes y tirent en grand-angle avec le soleil dans le dos.
• La crête plus profonde (20-28 m) : Là où vivent les mérous et les barracudas. Une traversée lente le long de cette crête vous met généralement face à un mérou de la taille d'un pneu de voiture. C'est là que les plongeurs Nitrox brûlent leur temps de fond supplémentaire.
• Le pinacle secret (5-10 minutes au sud-est) : Un autre affleurement granitique séparé de l'amas principal. Seuls les plongeurs Nitrox ou les groupes avancés avec une bonne consommation d'air y arrivent, mais quand vous y êtes, vous obtenez un pinacle vide qui pourrait tout aussi bien ne pas exister sur la carte. Demandez-le à votre guide par son nom. La moitié du temps, ils diront que c'est trop loin aujourd'hui.
• Les passages traversants entre les pinacles : Ce ne sont pas des plongées en grotte. Pas des environnements en surplomb. Juste assez larges pour y passer en palmant si votre flottabilité est calée, et les nuages de poissons de verre à l'intérieur sont l'une des meilleures lumières que vous tirerez jamais sous l'eau.

La vie marine que vous rencontrerez

Southwest Pinnacle est un site pélagique avec une couche de critters résidents. Les animaux vedettes sont les gros, mais le petit mérite vraiment qu'on ralentisse. Sur n'importe quelle plongée ici, vous avez une chance raisonnable de voir :

• Mérous géants, pas les petits. Les poissons résidents ont des cachettes que les divemasters connaissent par cœur.
• Bancs de barracudas chevron et à queue jaune tournant autour des pinacles plus profonds. Parfois un petit banc, parfois un mur de poissons que vous ne pouvez pas transpercer du regard.
• Thons à dents de chien et rois mackerel passant du côté amont. Rapides, argentés, et généralement visibles seulement quelques secondes.
• Nuages de poissons de verre et de fusiliers s'enroulant autour des rochers. Le genre de ball de bait qui attire les prédateurs si vous restez immobile assez longtemps.
• Poissons-chauves-souris et carangues patrouillant en pleine eau.
• Tapis de poissons-clowns roses sur les sommets peu profonds, les mêmes jardins denses qu'on trouve à Chumphon Pinnacle mais avec plus de pinacles à explorer.
• Murènes, crevettes bagnardes et crabes tapies dans les crevasses de la crête pour les plongeurs qui font une pause.
• Requins-baleines, saisonniers. Mars-avril et septembre-novembre sont les fenêtres principales, mais ils ne fonctionnent pas au calendrier. Les rapports d'observations locaux sont les données les plus fiables que vous puissiez obtenir.

Meilleur moment pour plonger Southwest Pinnacle

Le site tourne toute l'année mais pas tous les jours. Mars à octobre est la fenêtre fiable — mers calmes, visibilité de 15-20 mètres la plupart des jours, eau chaude autour de 29-30 °C. Avril et début mai sont les semaines phares pour les requins-baleines si c'est pour ça que vous réservez. Juillet et août offrent la meilleure visibilité moyenne et la meilleure lumière pour la photographie, bien que les week-ends de juillet soient les bateaux les plus bondés de l'année.

Novembre à février, c'est la mousson du Golfe. Les bateaux tournent encore les jours calmes, mais le site est souvent annulé — courants forts, visibilité parfois sous 5 mètres, traversées difficiles. Si vous réservez spécifiquement pour Southwest, ne voyagez pas en décembre-janvier. Si vous êtes déjà à Koh Tao pendant ces mois et que vous avez une fenêtre calme, prenez la sortie. Le site en saison rude peut encore livrer si vous avez de la chance avec la météo.

Comment y aller

Vous commencez à Koh Tao. L'île n'a pas d'aéroport, donc les arrivées passent par Koh Samui, Chumphon ou Surat Thani. Depuis Bangkok, les routes simples sont :

• Avion + ferry : Bangkok vers Koh Samui sur Bangkok Airways (environ 1 heure), puis catamaran Lomprayah ou Seatran vers Koh Tao (1h30-2h). Le plus rapide mais le plus cher.
• Train de nuit + ferry : Bangkok vers Chumphon de nuit (environ 8 heures), puis catamaran Lomprayah vers Koh Tao (1h30). L'option la plus confortable pour le prix.
• Bus + ferry : Terminal Sud vers Chumphon (6-7 heures), puis ferry. Le moins cher mais le plus long en porte-à-porte.

Une fois à Koh Tao, chaque centre de plongée de Sairee, Mae Haad et Chalok Baan Kao connaît Southwest Pinnacle. Tous les centres ne le font pas tous les jours. Les plus petits opérateurs le programment quand la météo coopère ou quand assez de clients le demandent. Les sorties à deux blocs avec Southwest comme une des plongées coûtent 2 200 à 3 000 bahts selon l'opérateur et la location de matériel. Les bateaux du matin partent vers 7-8 h et vous êtes de retour vers 13 h.

Conseils pour plonger à Southwest Pinnacle

• Advanced Open Water est le minimum réaliste. Les élèves Open Water peuvent plonger les sommets peu profonds les jours calmes si le centre l'autorise, mais vous passez à côté du meilleur du site. Si vous venez à Koh Tao spécifiquement pour Southwest, mettez à jour votre brevet d'abord.
• Réservez Nitrox. Southwest est exactement le site où le temps de fond supplémentaire paie. La différence entre un profil air standard et un profil Nitrox, c'est si vous voyez le pinacle secret ou pas.
• Apportez un dévidoir et un SMB. Le courant peut vous pousser hors du pinacle. Votre guide en aura un mais vous voulez le vôtre si les choses tournent mal.
• Réservez avec un centre qui fait Southwest régulièrement. Certains centres de Sairee proposent Southwest comme option permanente. D'autres l'ajoutent sur demande. Vous voulez les premiers. Big Blue, Sairee Cottage, Black Turtle, Chalok Reef, New Heaven et The Funky Turtle le font tous en rotation standard.
• Vérifiez la météo la veille. Southwest est annulé en mauvaises conditions. Si le vent tourne au sud pendant la nuit, votre bateau pourrait basculer vers Chumphon Pinnacle. Demandez tôt.
• Visez la première plongée de la journée. Le courant est généralement plus léger le matin et la visibilité est meilleure avant que la houle de surface de l'après-midi ne démarre.
• Ne chassez pas le requin-baleine. Si un apparaît, tenez-vous à l'écart à la même profondeur et laissez-le passer. Le chasser le fait plonger plus profond et ruine tout pour le reste du groupe.

La plongée de Koh Tao autour de laquelle planifier

Southwest Pinnacle est la plongée où Koh Tao mérite vraiment sa réputation. Les sites d'entraînement peu profonds dans les baies sont bien pour apprendre, mais Southwest est là où vous vous rappelez pourquoi vous avez passé votre brevet en premier lieu. Sept pinacles, des poissons pélagiques dans le bleu, et une vraie fenêtre requins-baleines deux fois par an — c'est le Golfe de Thaïlande au meilleur de sa forme. Planifiez votre voyage à Koh Tao et réservez un bateau Southwest Pinnacle via siamdive.com — nous travaillons avec les centres qui le font en rotation permanente, pas en réflexion après coup. Dites-leur que vous voulez aussi le pinacle secret et vous aurez un divemaster qui sait vraiment où il se trouve.