Guide de plongée à Shark Island Koh Tao : le meilleur site de dérive du Golfe

Une aileron de granit émergeant du Golfe

Shark Island se trouve à moins d'un kilomètre de la pointe sud-est de Koh Tao, un bloc de granit déchiqueté qui ressemble exactement à un aileron fendant la surface. C'est de cette silhouette en forme d'aileron que le site tire son nom, mais c'est le rocher lui-même qui attire les plongeurs. Sous la ligne de flottaison, le champ de blocs descend jusqu'à environ 28 mètres, avec une profondeur moyenne qui oscille près de 14 mètres et le sommet de la structure qui s'élève à 10 mètres au-dessus de la houle.

C'est un site pour plongeurs confirmés. Des courants forts balaient le site lors d'environ 40 % des visites prévues, et les bateaux de plongée remplacent régulièrement Shark Island par une alternative plus calme lorsque le flux devient trop agressif. Mais quand cela fonctionne, c'est l'une des plongées les plus colorées et les plus favorisées par les courants de l'île.

Pourquoi les plongeurs expérimentés reviennent sans cesse

L'attrait tient à un mélange de topographie et de vie marine. Des blocs de granit de la taille d'une maison créent des passages sous-marins, des arches et des grottes. L'eau en mouvement maintient les coraux mous bien gras et bien nourris, ce qui explique pourquoi les parois ici portent l'une des couvertures de coraux arborescents violets les plus denses que l'on puisse voir n'importe où dans le Golfe de Thaïlande. Gorgones, fouets de mer et éponges en tonneau comblent les espaces.

Il y a aussi le facteur dérive. Par forte marée, vous descendez à l'extrémité sud, vous vous accrochez à la roche pour regarder les bancs de poissons-papillons à calotte noire défiler, puis vous lâchez prise et laissez le courant vous emporter autour du pinnacle. C'est ce qu'il y a de plus proche d'une véritable plongée dérivante à Koh Tao, et cela consomme beaucoup moins d'air que de lutter contre le flux.

Ce que vous verrez vraiment là-dessous

Les requins à pointes noires de récif apparaissent occasionnellement le long des lignes de courant, ce qui est approprié étant donné le nom du site, bien qu'ils ne soient jamais garantis. Les tortues vertes passent plus régulièrement, et les requins-baleines traversent pendant les mois de pic de plancton entre mars et mai. Sous les surplombs rocheux, vous trouverez des raies à queue ruban à taches bleues enfouies dans le sable, ainsi que des murènes coincées dans les fissures.

• Poissons de récif : bancs de poissons-papillons à calotte noire, balistes titan patrouillant leurs nids, fusiliers et poissons-cochers
• Macro : nudibranches, limaces de mer verruqueuses et crevettes anémones cachées dans les lits de coraux mous
• Grandes espèces : mérous géants, poissons-chauve-souris et barracudas occasionnels patrouillant l'eau bleue au large du mur
• Visiteurs saisonniers : requins-baleines pendant les efflorescences de plancton, pointes noires le long des coutures de courant

L'épave du MV Trident — un bonus pour les plongeurs tek

Environ 15 % des sorties à Shark Island couplent le site principal avec le MV Trident, un ancien navire des garde-côtes allemands sabordé à proximité en 2010. Il repose à 36 mètres sur le sable, ce qui le met hors de portée des plongeurs Advanced Open Water standard. Pour le plonger, il vous faut la certification Deep Diver, du nitrox et au moins 30 plongées enregistrées. La récompense, ce sont les passages à travers les cales et un mérou géant résident qui a fait de l'épave sa maison.

Si vous visez l'épave, demandez-le explicitement à votre opérateur — tous les plans de plongée ne l'incluent pas, et les conditions doivent coopérer pour que le profil plus profond soit sûr.

Quand y aller et à quoi s'attendre

La saison sèche entre décembre et mai vous donne les meilleures chances d'avoir de l'eau calme et une bonne visibilité. La visibilité varie énormément ici selon la marée : 2 mètres les mauvais jours, 30 mètres les bons. Le courant est la vraie variable. Allez-y quand votre opérateur dit que les conditions sont bonnes, pas quand votre emploi du temps dit que vous voulez plonger. Les marées de pleine lune et de nouvelle lune ont tendance à pousser plus fort.

La température de l'eau reste entre 28 et 30 °C toute l'année, donc un shorty 3 mm suffit largement. Si vous dérivez dans les courants, apportez des gants ou un crochet de récif — les opérateurs de Koh Tao les fourniront généralement sur demande.

Comment y aller depuis Koh Tao

Shark Island n'est accessible qu'en bateau. La plupart des opérateurs partent du quai de Mae Haad et atteignent le site en environ 30 minutes après une boucle panoramique autour de la côte sud. La plongée est presque toujours réservée dans le cadre d'un forfait de plongée loisir à deux blocs — aucun opérateur n'organise de sorties solo là-bas, car l'intervalle de surface est crucial s'il faut changer de site. Black Turtle Dive, Big Blue Diving et la plupart des grands centres de Koh Tao s'y rendent régulièrement lorsque les conditions le permettent.

Si vous arrivez sur l'île pour la première fois, les ferries Lomprayah font la liaison depuis Chumphon en 1 h 30 et depuis Koh Samui en moins de deux heures. Sairee Beach et Mae Haad ont tous deux des centres de plongée à distance de marche du ferry.

Conseils pratiques avant de plonger

• Certification : Advanced Open Water est le minimum. Il vous faut une autorisation de profondeur au-delà de 18 mètres et de la confiance dans la gestion des courants.
• La flottabilité d'abord : Les coraux mous recouvrent les rochers et les balistes titans deviennent territoriaux pendant la nidification — tenez-vous à distance des deux.
• Attention aux titans : Les titans en période d'accouplement poursuivent les plongeurs. Nagez horizontalement pour vous éloigner de leur nid, pas droit vers le haut — leur cône de défense s'étend verticalement.
• Le nitrox aide : Des temps de fond plus longs à 20 mètres et une charge d'azote moindre en font une évidence si vous êtes certifié.
• Plan de secours : Acceptez que 4 sorties sur 10 soient redirigées. Ayez un deuxième site choisi avec votre opérateur pour que personne ne soit déçu.

Shark Island en vaut-il la peine ?

Pour les plongeurs Advanced Open Water ou plus, oui — c'est l'un des rares sites de Koh Tao où la plongée dérivante se sent vraiment comme une véritable plongée dérivante, et la densité des coraux mous récompense quiconque plonge avec un appareil photo. Pour les plongeurs Open Water qui développent encore leurs compétences en matière de courants, ce n'est pas le bon endroit pour faire leurs preuves. Koh Tao compte une dizaine de sites plus doux pour s'entraîner d'abord.

Prêt à planifier un voyage de plongée à Koh Tao incluant Shark Island ? Parcourez les croisières plongée et les forfaits sur siamdive.com pour trouver des opérateurs qui font la boucle sud-est lorsque les conditions le permettent.