Plongée sur l'épave de Samaesan : l'alternative plus calme à Pattaya

Samaesan : le côté plus calme de la plongée à la journée depuis Bangkok

Si vous avez déjà fait Pattaya deux fois et que vous cherchez quelque chose avec moins de bateaux et plus de courant, Samaesan est l'arrêt suivant vers le sud. Le village de pêcheurs se situe à la pointe sud du district de Sattahip, à environ 180 kilomètres du centre de Bangkok et à peu près 30 kilomètres après Pattaya. Le trajet en voiture est à peine plus long que pour Pattaya, mais l'ambiance plongée est d'une autre nature — moins de plongeurs d'un jour, des bateaux plus petits, et une chaîne de six îles qui ne voit pas le même volume de palmes brassant le sable.

C'est la zone vers laquelle se tournent les plongeurs une fois qu'ils ont dépassé l'amas de Koh Larn. Les courants sont plus forts, la liste de la vie marine est plus longue, et il y a une épave de cargo de la Seconde Guerre mondiale appelée HTMS Hardeep qui structure toute la région. Ce n'est pas un terrain de jeu pour débutants. C'est l'endroit où l'on va une fois que sa carte Open Water a quelques tampons.

HTMS Hardeep — l'épave qui définit Samaesan

HTMS Hardeep était à l'origine le SS Suddhadib, un vapeur cargo et passagers de 60 à 80 mètres alimenté au charbon. L'histoire de la façon dont elle a fini sur le fond marin est floue — la plupart des récits évoquent soit une attaque à la bombe en 1941 pendant le conflit franco-thaïlandais, soit un naufrage sous utilisation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Quoi qu'il en soit, elle repose désormais sur son flanc tribord au large de Koh Chuang à une profondeur maximale d'environ 26 mètres, la partie la moins profonde de la coque se trouvant vers 16 mètres.

Ce qui la rend intéressante n'est pas la profondeur — c'est la pénétration. La cale de chargement appelée « la Cathédrale » est vaste, ouverte et atmosphérique, avec des faisceaux lumineux qui traversent les fissures de la coque. La salle des machines a encore son vilebrequin visible. Les plongeurs épave expérimentés peuvent parcourir tout le pont et plusieurs compartiments internes, mais tout ce qui dépasse une pénétration de surface mérite une carte Wreck Specialty et un guide qui connaît les lieux.

À noter : il y a des bombes non explosées dans la zone immédiate que la marine thaïlandaise a délimitées. Ne vous éloignez pas. Restez sur l'épave et écoutez votre divemaster.

Les sites de récif autour de Koh Chuang et Koh Chan

Samaesan compte six îles principales, mais la plupart de la plongée se déroule autour de deux d'entre elles — Koh Chuang (parfois écrit Koh Chang, à ne pas confondre avec la plus grande Koh Chang près du Cambodge) et Koh Chan. Toutes deux sont inhabitées, toutes deux ont des systèmes récifaux en bon état sur leurs côtés abrités, et toutes deux peuvent offrir une visibilité de 15 à 20 mètres par jour calme.

Les caractéristiques marquantes sont les formations rocheuses — pinacles, murs et structures de blocs de granit qui descendent de 5 à 20 mètres. Les deux rochers jumeaux de Koh Ron Khon et Koh Ron Nang sont localement connus comme sites de plongée dérivante où le courant déchire à marée montante. À l'étale de pleine mer ce sont de paisibles jardins de coraux ; une heure plus tard le même site peut devenir une aventure dérivante où l'on s'agrippe, on lâche, et on file devant des murs de coraux mous.

Quelques blanchissements et dommages historiques d'ancres apparaissent sur certaines sections, mais la macro-vie et la densité de poissons sur les meilleurs sites tiennent toujours bien la comparaison face à la plupart des destinations du golfe de Thaïlande.

La vie marine à laquelle s'attendre

La principale raison pour laquelle les plongeurs préfèrent Samaesan à Pattaya est la possibilité de rencontres plus grandes. La liste n'est garantie sur aucune plongée individuelle, mais sur quelques visites vous pouvez raisonnablement espérer :

• Requins — requins bambou se reposant sous les surplombs, requins pointes noires occasionnels et requins nourrices fauves sur les sites plus profonds
• Tortues — les tortues imbriquées sont les plus courantes, parfois en train de se nourrir directement sur le récif devant vous
• Bancs pélagiques — carangues, barracudas et fusiliers passant les pinacles avec le courant
• Macro — crabes porcelaine dans les anémones, crevettes des coraux fouet, nudibranches en quantité importante, et l'occasionnel poisson-scorpion bien camouflé
• Raies — raies pastenagues à points bleus sur les zones de sable, et très rarement une raie aigle de passage

Le HTMS Hardeep lui-même attire un public à part — mérous, chauves-souris dérivant dans les cales, lèvres-douces alignés sous la coque, et seiches chassant dans le gréement.

Conditions, courants et règles de marée

La plongée à Samaesan est construite autour des tables de marée. La règle empirique que la plupart des guides locaux suivent est simple : plongez à l'étale de pleine mer pour l'expérience récif tranquille, plongez sur la marée montante ou descendante pour l'action en dérive. La visibilité tend à être meilleure à l'étale de pleine mer ou sur une marée descendante — entre 10 et 20 mètres par bonne journée, parfois moins quand le sédiment se soulève.

Les courants ici ne sont pas doux. Lors d'un fort flux de marée, vous pouvez être poussé de plusieurs centaines de mètres en une seule plongée, ce qui est exaltant si vous y êtes préparé et inconfortable si vous ne l'êtes pas. Si vous êtes nouvellement certifié, demandez explicitement à votre club quels sites ils font et si la marée convient à votre niveau.

La température de l'eau reste à 27–30 °C toute l'année. Une combinaison de 3 mm suffit la plus grande partie de l'année, bien que certains plongeurs portent du 5 mm en janvier et février quand la surface se rafraîchit légèrement.

Comment se rendre à Samaesan depuis Bangkok

Samaesan est plus proche de Bangkok qu'on ne le pense — environ 2 heures en voiture si la circulation coopère. Vos options :

• En voiture — Prenez l'autoroute 7 vers Pattaya, puis continuez vers le sud sur la route Sukhumvit (route 3) au-delà de Pattaya jusqu'au district de Sattahip. Les centres de plongée de Samaesan et Sattahip sont indiqués depuis la route principale. Trajet total : 2 à 2,5 heures depuis Bangkok.
• En bus — Depuis Ekkamai ou Mo Chit jusqu'à Sattahip (210–410 THB, 2 h 40 à 3 h 50), puis un songthaew local ou un taxi-moto jusqu'au village de Samaesan.
• En minivan — D'Ekkamai à Sattahip coûte environ 210–270 THB et prend environ 2,5 heures.
• En réservant via un opérateur de Pattaya — Plusieurs centres de plongée de Pattaya incluent les sorties Samaesan dans leur programme, en particulier pour le HTMS Hardeep. Ils s'occupent de tout le transport depuis votre hôtel.

Il n'y a pas beaucoup de centres de plongée réellement basés dans le village de Samaesan lui-même. La plupart des sorties sont organisées par des opérateurs basés à Pattaya qui descendent au sud pour la journée, ou par des opérateurs de Sattahip avec leur propre quai. L'une ou l'autre option fonctionne.

Réservation, certifications et matériel à apporter

Pour le HTMS Hardeep en particulier, une certification Advanced Open Water est le minimum et un Wreck Specialty est fortement recommandé si vous voulez faire de la pénétration. Pour les sites récifaux de Koh Chuang et Koh Chan, l'Open Water suffit à l'étale, mais tout ce qui ressemble à une plongée dérivante nécessite vraiment l'Advanced ou un guide capable de gérer des plongeurs moins expérimentés en courant.

Le tarif standard d'une journée à Samaesan se situe entre 3 000 et 4 500 THB pour deux plongées, équipement inclus, déjeuner sur le bateau. C'est un peu plus cher que Pattaya parce que les opérateurs travaillent à plus petit volume. Le Nitrox est disponible dans la plupart des centres établis si vous voulez prolonger les temps fond sur l'épave.

Apportez votre carte de certification (le numérique convient), votre carnet de plongée, des comprimés contre le mal de mer si vous êtes sensible aux petits bateaux, et une lampe si vous comptez regarder à l'intérieur des compartiments du Hardeep. Les configurations photo sous-marine sont les bienvenues et la cale Cathédrale est l'un des espaces d'épave les plus photogéniques du golfe de Thaïlande.

Pour finir

Samaesan est la zone de plongée qui récompense les visites répétées. La première sortie est généralement le HTMS Hardeep et une plongée d'échauffement sur le récif. La deuxième sortie est celle où vous commencez à demander quelle marée est la meilleure et quels sites ont le courant que vous voulez. Au troisième voyage vous arrêtez complètement de la comparer à Pattaya — c'est un univers à part, plus calme, plus technique, et plus proche de chez vous que vous ne l'imaginiez.

Si vous êtes prêt à regarder au-delà de la routine des sorties à Koh Larn, parcourez les opérateurs de plongée de Samaesan et Sattahip sur siamdive.com pour trouver une structure qui propose le programme que vous voulez.