7 étoiles de combat, puis un récif de corail à 30 mètres
27 เมษายน 2569
Un navire de débarquement ayant connu Okinawa et Incheon repose droit à 30 m au large de Koh Chang — couvert de coraux, visité par des requins-baleines.
Des centaines de barracudas tiennent formation à vingt mètres de profondeur, empilés en une colonne tournante le long du bastingage bâbord d'un navire de guerre posé droit sur le sable blanc. HTMS Chang s'étend sur cent mètres de la proue à la poupe : la plus grande épave de Thaïlande, et la seule à avoir reçu sept étoiles de combat avant de se couvrir de corail.
De l'acier de Pittsburgh au front du Pacifique
Le 15 octobre 1944, la société Dravo pose la quille du LST-898 à Pittsburgh, Pennsylvanie. Six semaines plus tard, la coque est lancée ; le 29 décembre, le navire entre en service. Déplacement : 1 625 tonnes. Longueur : cent mètres. Largeur : quinze mètres. Vitesse maximale : 11,6 nœuds. Équipage de 117 hommes, capacité de transport de 163 soldats avec véhicules. Armement : deux tourelles doubles de 40 mm, quatre pièces simples de 40 mm et douze canons de 20 mm.
D'avril à juin 1945, le LST-898 ravitaille les plages contestées d'Okinawa — première étoile de combat. Remis en service en août 1950 pour la guerre de Corée, il participe au débarquement d'Incheon qui renverse le cours du conflit. Six étoiles supplémentaires suivront — sept au total : une pour le Pacifique, six pour la Corée.
Rebaptisé USS Lincoln County en 1955, désarmé en 1961. Transféré à la Marine royale thaïlandaise le 31 août 1962 et renommé HTMS Chang, du nom de l'île voisine.
Pourquoi la Marine thaïlandaise a coulé son propre navire
Après quarante ans sous pavillon thaïlandais, la casse guettait. Le Département des ressources marines et côtières proposa une autre fin : retirer carburant et matières dangereuses, découper des ouvertures pour les plongeurs, et couler la coque comme récif artificiel.
Le 22 novembre 2012, un envahissement contrôlé déposa le navire sur le fond sableux à cinq kilomètres au sud de Koh Chang. Trente mètres de profondeur, parfaitement droit. En quelques semaines, les algues s'installèrent ; en quelques mois, les tourelles portaient des coraux mous. Le pont principal à vingt mètres reste dans les limites OW, et la profondeur met l'épave à l'abri du trafic de surface.
Quatre zones de profondeur sur une seule coque
- 5–12 mètres : mât et cabine du capitaine — Le mât s'élève à cinq mètres sous la surface. Les jours calmes, les snorkeleurs l'aperçoivent. La cabine du capitaine, à douze mètres, conserve ses hublots intacts. Par bonne visibilité, on distingue d'ici la silhouette entière du navire sur cent mètres.
- 12–20 mètres : pont supérieur et tourelles — Le pont principal est à vingt mètres. Les poissons chauve-souris tournent en groupes de trente autour de la passerelle. Les canons jumelés de 40 mm, désormais couverts d'éponges oranges, sont le sujet photo le plus prisé. Les plongeurs OW à l'aise avec leur flottabilité peuvent consacrer toute une plongée à ce niveau.
- 20–27 mètres : coursives et passages — Zone AOW. Des coursives internes relient les compartiments. La lumière naturelle suffit, mais une lampe révèle les coraux orange et violets sur l'acier. Rascasses dans les angles, mérous aux portes. Les passages sont assez larges pour deux plongeurs côte à côte.
- 27–30 mètres : cales et quille — Zone la plus profonde. Les cales à 28–29 mètres offrent assez d'espace pour palmer sans contact, mais le sédiment punit un mauvais équilibrage. La spécialité épave est requise. Sur la quille à trente mètres, la narcose à l'azote se manifeste. Le nitrox prolonge la durée sans palier mais n'élimine pas le risque de narcose.
Treize ans d'acier transformé en récif
Treize années d'immersion ont bâti un écosystème en couches, du keel au mât. Les surfaces horizontales portent des tapis de coraux mous — rouges, violets, orange vif. Les éponges couvrent les parois verticales. Des anémones s'ancrent dans les hublots, accompagnées de poissons-clowns. La palette tranche sur ce qui fut autrefois une peinture grise uniforme.
Les barracudas forment leurs colonnes au-dessus du bastingage. Des carangues chassent en meute le long du pont. Des carangines patrouillent entre mât et passerelle. Plusieurs espèces de mérous — du petit mérou corallien au gros mérou marbré — gardent les portes comme des résidents permanents. Des murènes se faufilent entre les tôles. Sous la quille, des raies glissent sur le sable.
En ralentissant, on découvre le monde macro : nudibranches, vers plats et crabes porcelaine sur chaque rivet et tête de boulon. L'acier offre une texture que le corail naturel n'a pas, et les petits organismes colonisent chaque surface.
Requins-baleines de janvier à avril
Chaque année entre janvier et avril, des requins-baleines reviennent dans les eaux de Koh Chang. L'épave — la plus haute structure verticale sur des kilomètres de fond sableux — sert de repère sur leur parcours.
En janvier 2026, une équipe de plongée locale filma un requin-baleine tournant autour de l'épave. Aucune garantie — on est dans le golfe de Thaïlande, pas sur un point d'alimentation géré — mais le schéma de retour annuel se maintient depuis plusieurs hautes saisons. Les centres de plongée programment des sorties supplémentaires, parfois combinées avec des recherches en eau libre au sud du site.
Croiser un requin-baleine sur une épave offre un cadrage différent d'une station de nettoyage ou d'un passage en plein océan. L'animal traverse la structure — tourelles, passerelle, une coque plus longue que lui — et l'échelle se perçoit d'une manière que l'eau bleue seule ne permet pas.
Conditions et meilleure saison
- Haute saison (novembre–avril)
- Mer calme, visibilité 15 à 25 mètres, optimale en février-mars quand la mousson du nord-est se calme. Température : 28–29 °C. Sorties quotidiennes sur l'épave.
- Intersaison (mai, octobre)
- Plongeable la plupart du temps, mais orages d'après-midi possibles. Visibilité : 10–15 mètres. Certains centres baissent les prix.
- Basse saison (juin–septembre)
- Mousson de sud-ouest : clapot et visibilité réduite — 5 à 10 mètres les mauvais jours, 10 à 15 les bons. Température : 29–30 °C. Certains centres suspendent, d'autres partent tôt. Moins de plongeurs signifie plus de poissons par mètre carré de coque.
Le courant au site est généralement faible à modéré. Les jours de courant de surface marqué, un protocole de dérive s'impose, mais en temps normal on atteint la passerelle en moins d'une minute depuis la bouée.
Accès et tarifs
Koh Chang se trouve à six heures de route à l'est de Bangkok, ou une heure de vol jusqu'à Trat suivie d'un taxi et de trente minutes de ferry. Les centres de plongée se concentrent sur la côte ouest, près du ponton de Bang Bao.
- Plongée autonome (binôme, sans guide) — à partir de 1 000 THB par personne
- Plongée épave guidée avec divemaster — 2 000–2 500 THB (bloc, lest et bateau inclus)
- Plongée épave avec moniteur — environ 3 500 THB par personne
- Sortie journée deux blocs — 3 500–4 500 THB (petit-déjeuner, déjeuner, deux plongées, location si besoin)
Les tarifs sont homogènes entre centres. Réductions pour plusieurs jours et groupes. Certification minimale extérieur : OW. Passages : AOW. Cales : spécialité épave.
Une vérification du matériel avant l'embarquement vaut cinq minutes — les arêtes d'acier ne pardonnent pas un flexible mal fixé.
