Thap Lamu : le seul quai de Khao Lak, fermé le 15 mai
18 เมษายน 2569
Thap Lamu est le seul quai de plongée de Khao Lak, désert 153 jours par an. Guide 2026 des départs, tarifs journée et alternatives hors saison.
À 19 heures, Thap Lamu paraît chaotique depuis le parking et banal depuis le pont de briefing. À trente minutes au sud de la ville de Khao Lak, ce port de la marine abrite la plupart des bateaux de plongée que la côte andamane thaïlandaise met effectivement en service. Chaque nuit, de mi-octobre à mi-mai, huit à douze croisières plongée larguent les amarres entre 20 h et 22 h et naviguent cinq heures à travers l'obscurité jusqu'aux îles Similan. Hors de cette fenêtre de sept mois, le quai se vide. Ce calendrier — rattaché à un seul quai, encadré par une fermeture de parc de 153 jours — dessine la forme réelle de la plongée au départ de Khao Lak.
Thap Lamu : le seul quai qui compte
Les bateaux de plongée ne partent pas de la plage de Khao Lak. Ils partent du quai de Thap Lamu, un port naval protégé à 12 kilomètres au sud du centre de Khao Lak, à environ 20 minutes en taxi. Bateaux de pêche, patrouilleurs de la marine et catamarans de plongée partagent le même quai. Il n'existe pas de seconde marina pour les plongeurs — les bateaux de journée et les croisières chargent tous ici.
La raison est géographique. Les îles Similan se trouvent à exactement 65 kilomètres au large de cette portion de côte, ce qui fait de Thap Lamu le port continental le plus proche disposant d'un tirant d'eau et d'un abri suffisants pour armer des croisières plongée. Un bateau qui part de Phuket doit couvrir 50 à 60 kilomètres supplémentaires d'eau libre pour atteindre les mêmes sites. Pour les bateaux de journée, cet écart seul justifie Khao Lak — de 50 à 80 minutes de speedboat depuis Thap Lamu suffisent à rejoindre les sites Similan, alors que le même trajet depuis le quai de Chalong à Phuket approche des deux heures.
Le quai lui-même est peu spectaculaire. Une jetée de béton, une station de gonflage au sud, un appontement carburant de la marine et une grappe de minibus de centres de plongée qui déposent les clients deux à trois heures avant chaque départ. Il n'y a ni terminal ni comptoir d'enregistrement ; les briefings se tiennent sur le pont de chaque bateau ou sous une toile tendue à côté du parking. Les plongeurs qui s'attendent à une marina avec cafés et salons de départ se sont trompés de pays. Thap Lamu offre un port opérationnel à 30 minutes d'un aéroport international — et cela suffit à en faire le point de départ plongée le plus fréquenté de Thaïlande.
Pourquoi les 20 minutes battent les deux heures de Phuket
Les plongeurs qui atterrissent à Phuket et embarquent ensuite sur une croisière au départ de Khao Lak sous-estiment souvent le temps que le transfert avale. Les chiffres issus de la logistique touristique publiée en Thaïlande :
| Point de départ | Temps de route vers Thap Lamu | Distance |
|---|---|---|
| Centre de Khao Lak | ~20 min | 12 km |
| Aéroport international de Phuket | ~90 min | ~70 km |
| Ville de Phuket (Patong / Chalong) | ~2 heures | ~100 km |
| Aéroport de Krabi | ~3 heures | ~200 km |
La plupart des croisières viennent chercher les clients dans les hôtels de Phuket comme de Khao Lak, mais un plongeur logé à Khao Lak conserve environ deux heures de sa journée de voyage que le plongeur basé à Phuket passe dans un minibus. Au retour, le calcul s'inverse : un bateau qui accoste à Thap Lamu vers 15 h ramène les clients de Khao Lak à l'hôtel pour 16 h, ceux de Phuket vers 18 h ou plus tard. Sur une croisière de trois jours, cela représente un quart d'une journée de plongée — principale raison pour laquelle les centres recommandent Khao Lak comme base pour toute croisière dépassant une seule nuit.
Sorties à la journée : ce qui tient dans une matinée à Thap Lamu
En saison, trois itinéraires de journée partent de Thap Lamu, et une quatrième option survit toute l'année quand le temps le permet. Tarifs typiques 2026 :
| Site | Profondeur | Trajet aller | Sortie journée plongeur certifié (2026) |
|---|---|---|---|
| Épave Boonsung (côtière) | 14–20 m | ~40 min | 2 500 THB + 7% TVA (Khao Lak Scuba Adventures) |
| Îles Similan (3 plongées) | 5–40 m | 50–80 min | 5 600 THB + 700 de parc (Sea Bees) |
| Koh Bon / Koh Tachai | 18–40 m | ~90–120 min | à partir de 6 500 THB + droits de parc |
| Richelieu Rock (rare) | 14–35 m | ~2,5 h | à partir de 7 500 THB + droits de parc |
L'épave du Boonsung est le site qui maintient la plongée à la journée depuis Khao Lak. Il s'agit d'une drague d'exploitation d'étain coulée en 1984, qui repose entre 14 et 20 mètres d'eau à une heure environ de la plage de Bang Niang. Profondeur accessible aux Open Water, distance qui permet aux centres de la vendre en demi-journée plutôt qu'en journée complète, et position hors parc national — elle échappe donc à la fermeture saisonnière des Similan. Pour les AOW, une journée combinée Boonsung plus un récif côtier revient, matériel compris, à environ 2 500 à 3 800 THB.
La sortie journée aux Similan est d'un tout autre genre. Des speedboats embarquant 20 à 40 passagers quittent le quai vers 7 h 30 du matin, effectuent trois plongées sur les îles 7, 8 et 9, et rentrent à Thap Lamu avant 17 h. C'est une longue journée avec des blocs sanglés sur les balanciers plutôt que sur un pont plongée dédié — acceptable pour des plongeurs certifiés, inconfortable pour ceux qui réfléchissent encore à leur équilibre. Notre guide plongée îles Similan détaille quels sites un bateau de journée peut couvrir et lesquels exigent une croisière.
Croisières : le rituel du départ à 19 h
La journée d'une croisière débute sur l'esplanade de Thap Lamu vers 18 h. Les équipages transportent les blocs de la station de gonflage au pont des bateaux, agrafent les documents de briefing, les clients arrivent des transferts hôtel de Khao Lak entre 18 h 30 et 19 h 30. La plupart des bateaux larguent les amarres entre 20 h et 22 h et naviguent toute la nuit avec seulement le capitaine éveillé. Quatre plongées par jour commencent à 6 h 30 le lendemain matin, avant que le soleil et les speedboats touristiques n'atteignent les sites.
La flotte qui part de Thap Lamu en 2026 est plus importante et plus récente que ce que la plupart des plongeurs imaginent :
- MV Sawasdee Fasai — coque acier de 37 mètres, départ en soirée de Thap Lamu, retour vers 15 h le dernier jour. Route standard 4J/4N Similan / Koh Bon / Richelieu.
- MV DiveRACE Class X — unité neuve lancée mi-mars 2026 ; itinéraire 4 nuits Similan / Koh Bon / Koh Tachai à partir d'environ 13 000 THB par jour.
- Flotte Manta Queen — plusieurs unités exploitées par Khao Lak Scuba Adventures, tarifs budget à milieu de gamme sur les mêmes routes 4J/4N.
- Sawasdee Fasai, DiveRACE, Deep Andaman Queen, MV Pawara et MV Thailand Aggressor partagent tous ce quai. La question de la réservation n'est pas « quel quai » mais « quelle classe de bateau et quelle durée d'itinéraire ».
Pour déterminer quelle route convient à quel plongeur, le comparatif des routes de croisières thaïlandaises couvre les arbitrages entre le nord (Similan–Koh Bon–Richelieu) et le sud (Hin Daeng–Hin Muang), et Comment choisir sa croisière plongée en Thaïlande détaille classes de cabine, volume de plongée et structure des acomptes.
La fermeture du 15 mai
Le parc national Mu Ko Similan fonctionne sur une saison ouverte fixe de sept mois. Les dates de la saison 2025–26, confirmées par l'autorité du parc et par tous les opérateurs thaïlandais publiant un programme 2026 :
- Ouvert : 15 octobre 2025 → 15 mai 2026
- Fermé : 16 mai 2026 → 14 octobre 2026
- Plafond de visiteurs quotidiens en saison : 3 850 personnes sur l'ensemble du parc
La fermeture n'est pas négociable. Le parc n'émet ni permis spéciaux, ni concessions pour plongées, ni dérogations pour opérateurs hors saison. La raison est en partie biologique — récupération du corail pendant la mousson du sud-ouest — et en partie pratique : l'état de mer entre juin et septembre rend les 65 kilomètres d'eau libre depuis Thap Lamu réellement dangereux pour tout bateau plus petit qu'une croisière plongée.
Tarifs d'entrée en saison, selon le barème 2025–26 :
| Visiteur | Entrée du parc (par jour) | Droit plongée (par jour) | Total quotidien plongeur |
|---|---|---|---|
| Adulte étranger | 500 THB | 200 THB | 700 THB |
| Adulte thaï | 50 THB | 200 THB | 250 THB |
| Enfant thaï | 20 THB | 200 THB | 220 THB |
Une croisière de 4 jours qui rentre plusieurs fois dans les limites du parc facture habituellement 1 800 à 2 300 THB de droits de parc au plongeur étranger, en plus du prix du bateau. Les opérateurs encaissent cette somme séparément en espèces ou l'inscrivent dans la facture pré-voyage ; il est rare qu'elle soit incluse dans le prix d'appel d'une croisière. Le droit plongée s'applique par jour de plongée et non par plongée, ce qui compte lorsqu'un bateau rentre dans les limites du parc les jours trois et quatre d'un itinéraire quatre nuits et déclenche à nouveau le total quotidien de 700 THB pour un adulte étranger.
Ce que fait Khao Lak du 16 mai au 14 octobre
La réponse honnête : moins que ce que le marketing laisse entendre. À la fermeture de Mu Ko Similan, environ 70 % des centres de plongée de Khao Lak réduisent leur effectif, déplacent leurs moniteurs vers des opérations basées à Phuket, ou ferment entièrement leur bureau à Khao Lak jusqu'en septembre. Les bateaux restent à Thap Lamu pour leur entretien moteur. C'est la vraie basse saison — ce n'est pas une saison de plongée.
Trois choses continuent de fonctionner :
- Croisières Andaman hors Similan. Sea Dragon Dive Center opère une route Andaman du 18 mai au 30 juin 2026 (4J/4N, 14 plongées dont une plongée de nuit) qui couvre Koh Haa, Hin Daeng, Hin Muang, Phi Phi et Racha Noi. Ces sites se trouvent dans le sud andaman, hors limites du parc Similan, et restent plongeables légalement en début de mousson.
- Sorties journée sur l'épave Boonsung. L'épave est en eaux côtières hors compétence du parc — les bateaux de journée la font quand l'état de mer le permet, surtout en matinée de juin, rarement après la mi-juillet.
- Sorties journée à Phuket via Chalong. Un plongeur basé à Khao Lak en juin peut descendre 90 minutes vers le sud et embarquer pour des sorties Racha Noi / Shark Point / Phi Phi depuis Phuket — le calendrier de plongée y tourne douze mois par an.
Pour choisir une base en saison intermédiaire, le comparatif Phuket vs Koh Tao vs Khao Lak mérite la lecture ; la réponse entre juin et septembre est généralement « pas Khao Lak ».
Réserver le quai : timing, acomptes et avantage andaman
Thap Lamu compte trois fenêtres de réservation distinctes sur ses sept mois d'ouverture :
| Période | Demande | Conditions | Note de prix |
|---|---|---|---|
| Fin oct. – début déc. | Moyenne | Ouverture saison, visibilité qui s'améliore | Tarifs de début de saison, bonne disponibilité |
| Déc. – mi-janv. | Élevée (fêtes) | Bonne visibilité, clientèle de fêtes occidentales | Tarifs fêtes, réservation 2–3 mois à l'avance |
| Fin janv. – mi-avril | Très élevée | Meilleure visibilité de la saison, pic manta et requin-baleine | Pleine saison, 3–6 mois d'anticipation |
| Mi-avril – 15 mai | Faible | Bonnes conditions jusqu'à début mai, puis dégradation | Remises de fin de saison apparaissent |
Février et mars sont les mois où la mer d'Andaman bat habituellement le golfe de Thaïlande, et les semaines où une cabine à Thap Lamu est la plus difficile à sécuriser. Pour la saison 2026–27, Big Blue Diving prend actuellement des acomptes de 20 % sur les cabines, solde dû au 1er octobre 2026, plus une remise anticipée de 10 % sur les sorties 2026–27 — structure early-bird typique de ce quai.
Version courte pour qui choisit sa base pour une plongée en mer d'Andaman : Thap Lamu est le quai, Khao Lak est la base, le calendrier se ferme le 15 mai. Tout le reste — quel bateau, quelle durée, quelle classe de cabine — est une décision secondaire une fois ces trois faits posés.
Sources
- Dive Happy — Quai de Thap Lamu, Khao Lak
- 5 Star Marine Phuket — Fermeture des îles Similan le 15 mai 2026
- Aussie Divers Phuket — Droits des parcs Similan et Surin 2025–26
- Sea Bees Diving — Tarif sortie journée épave Boonsung
- Thailand Liveaboards — Calendrier MV DiveRACE Class X 2026
- Sea Dragon Dive Center — Itinéraire Andaman basse saison 2026
- Nation Thailand — Fermeture cinq mois des Similan (plafond 3 850/jour)
