Guide de plongée Aow Leuk Koh Tao : la meilleure baie pour débutants de l'île

La baie du sud-est où les débutants tombent amoureux

Aow Leuk (également écrit Ao Leuk) est une baie abritée sur la côte sud-est de Koh Tao, située entre Tanote Bay au nord et Shark Bay au sud. C'est l'un des rares endroits de l'île où le récif commence à une courte distance de nage depuis la plage de sable et reste suffisamment peu profond pour que les snorkeleurs et les plongeurs débutants puissent en profiter sans avoir besoin d'un bateau. La baie se trouve à environ 2,4 kilomètres du quai de Mae Haad et est accessible en scooter, en taxi ou dans le cadre d'une excursion en bateau autour de l'île.

C'est une baie en forme de croissant, calme, presque sans courant, avec un fond sablonneux qui rend les entrées et le travail de flottabilité indulgents. Le récif commence à 1 mètre et descend progressivement à environ 18 mètres au bord le plus profond, la plupart des bonnes choses se trouvant entre 6 et 12 mètres. Pas de surprises ici — juste un récif peu profond en bonne santé, de l'eau chaude et assez de vie marine pour vous occuper pendant une heure et demie.

Pourquoi Aow Leuk est incontournable pour les nouveaux plongeurs et snorkeleurs

Aow Leuk a gagné sa réputation de l'un des meilleurs spots débutants de Koh Tao pour quelques raisons précises. Premièrement, il n'y a pas de courant à combattre. Deuxièmement, vous pouvez voir la vie marine dans de l'eau à hauteur de taille — les enfants peuvent snorkeler depuis la plage et repérer des poissons de récif presque immédiatement. Troisièmement, c'est l'un des rares sites de l'île où les jeunes requins à pointes noires traînent dans des eaux peu profondes, et ils sont bien moins farouches ici qu'à Shark Bay à côté.

Pour les sessions de Discover Scuba Diving et les plongées de formation Open Water, les instructeurs adorent ce site parce qu'ils peuvent enseigner les compétences dans les zones sablonneuses au milieu de la baie, puis emmener les élèves sur le récif des bords pour une vraie plongée loisir sans jamais dépasser 12 mètres. C'est rare — la plupart des sites de formation donnent l'impression de faire des exercices en piscine, mais à Aow Leuk vous obtenez la formation plus la vraie faune.

Meilleures zones de plongée dans la baie

Les deux récifs qui comptent à Aow Leuk se trouvent aux deux extrémités de la baie, face à face. Celui de droite (quand vous faites face à la mer depuis la plage) a la couverture corallienne la plus dense et la plus saine de la baie, et la plupart des instructeurs commencent leurs plongées là-bas. Le récif de gauche a une vie aquatique similaire mais un peu moins de coraux et plus de bommies éparses.

• Récif droit (extrémité sud) : la meilleure couverture corallienne de la baie, du staghorn en bonne santé, des coraux cerveaux et beaucoup d'anémones avec des familles de poissons-clowns — commencez ici pour les meilleures couleurs
• Récif gauche (extrémité nord) : bommies éparses dans des eaux moins profondes, parfait pour les nouveaux plongeurs qui travaillent encore leur flottabilité, et souvent l'endroit où traînent les jeunes pointes noires
• Rochers de Hin Ngam : un cluster de rochers juste au sud de la baie où certains opérateurs laissent les plongeurs pour une dérive douce jusqu'à Aow Leuk — profondeur maximale d'environ 18 mètres, zones sablonneuses entre pour la chasse au macro
• Zone sablonneuse centrale : le milieu de la baie est essentiellement sableux, ce qui est parfait pour la pratique des compétences Open Water et les anguilles-jardins si vous vous déplacez lentement

La vie marine que vous rencontrerez

Aow Leuk dépasse son poids en matière de vie marine. Comme la baie est protégée et que le récif est si peu profond, vous voyez beaucoup d'espèces qui préfèrent des conditions chaudes et stables, plus quelques jeunes prédateurs qui utilisent la baie comme nurserie.

• Jeunes requins à pointes noires de récif : les résidents les plus célèbres, généralement de 1 à 1,5 mètre, circulant dans les eaux peu profondes près des rochers du côté sud — inoffensifs et assez détendus autour des plongeurs
• Tortues vertes : apparaissent régulièrement, généralement en train de se nourrir sur les coraux ou de faire la sieste sur le sable entre les sections de récif
• Poissons de récif : poissons-papillons, sergent-majors, barracudas à queue jaune, lèvres douces arlequins, poissons-perroquets, poissons-papillons orientaux, poissons-coffres jaunes et des dizaines d'espèces de labres
• Habitants du sable : anguilles-jardins se balançant en colonies sur les taches de sable, raies pastenagues à points bleus à moitié enfouies, rougets qui creusent
• Macro : nudibranches sur les bommies, crevettes dans les anémones et l'occasionnelle pieuvre cachée dans une tête de corail
• Dangers sournois : les poissons-scorpions sont fréquents — surveillez où vous mettez vos mains et ne touchez jamais le récif

Meilleur moment pour plonger à Aow Leuk

Aow Leuk est plongeable toute l'année grâce à sa position abritée. La baie est orientée sud-est, donc la mousson du sud-ouest (mai à octobre) la touche à peine — alors que les sites de la côte ouest sont frappés par la houle de vent, Aow Leuk reste calme. La meilleure visibilité est pendant la saison sèche, de décembre à avril, lorsque l'eau devient nettement plus claire et que la surface est lisse comme un miroir le matin.

Si vous ne pouvez y aller qu'une fois, choisissez un créneau matinal. La baie est la plus paisible entre 8 et 10 heures avant l'arrivée des bateaux d'excursion, et la lumière est bonne pour la photographie sous-marine. À l'heure du déjeuner, la baie se remplit de groupes de snorkeleurs de Samui et Phangan, et cela reste bondé jusqu'à environ 15 heures. En fin d'après-midi, ça se libère à nouveau, mais la lumière est plus dure à ce moment-là.

Comment se rendre à Aow Leuk

Vous avez trois options pour vous rendre à Aow Leuk, et la bonne dépend du degré d'indépendance que vous souhaitez.

Scooter depuis Sairee ou Mae Haad : l'option la plus rapide. Louez un scooter pour 200 à 300 THB par jour, dirigez-vous vers le sud en direction de Chalok, et tournez à gauche juste après la Koh Tao Animal Clinic et le Blacktip Cafe. Il y a une route en béton bien pavée jusqu'à la plage. Le parking se trouve au bout. Le droit d'entrée sur la plage est de 50 à 100 THB par personne, payable à la porte à l'arrivée. Si le chauffeur s'arrête à une entrée payante, dites-lui que vous voulez le point d'accès gratuit à la place.

Taxi : environ 300 à 500 THB l'aller simple depuis Sairee, partageable avec d'autres passagers. C'est l'option facile si vous n'êtes pas à l'aise sur un scooter — la route comporte quelques descentes raides qui peuvent prendre les conducteurs inexpérimentés par surprise.

Excursion en bateau ou snorkeling : la plupart des boutiques de snorkeling et de plongée de Koh Tao incluent Aow Leuk dans leurs excursions. Comptez 1 000 à 1 500 THB pour une journée complète avec matériel, déjeuner et guide, partant généralement de Mae Haad vers 10 heures et revenant à 17 heures. Les excursions visitent généralement Koh Nang Yuan (frais supplémentaires de 250 THB), Mango Bay, Hin Wong et Shark Bay en plus d'Aow Leuk.

Conseils pratiques pour plonger et snorkeler à Aow Leuk

• Certification : Open Water suffit. Même les élèves Discover Scuba plongent ici. Les snorkeleurs de tous niveaux sont les bienvenus, y compris les enfants
• Équipement : apportez votre propre masque et tuba si vous en avez — les locations sur la plage fonctionnent mais sont usées par les groupes touristiques. Pour la plongée, réservez avec un centre de plongée de Koh Tao et il fournira tout pour environ 1 000 THB pour une journée à deux blocs
• Chaussures d'eau pour l'entrée : la plage est sablonneuse mais il y a quelques rochers près des bords du récif, et les poissons-scorpions se camouflent contre eux
• Crème solaire respectueuse des récifs uniquement : le corail peu profond ici est particulièrement vulnérable. La crème solaire ordinaire à l'oxybenzone le tue au contact
• Allez-y tôt : avant 10 heures du matin est le moment le plus calme, avec la meilleure lumière et le moins de snorkeleurs
• Ne touchez à rien : les jeunes requins sont inoffensifs si vous gardez vos distances, mais toucher la vie marine la stresse et enfreint les règles que la plupart des opérateurs de plongée de Koh Tao appliquent
• Apportez du liquide : le droit d'entrée sur la plage n'accepte que les espèces, et les un ou deux petits restaurants sur la plage acceptent rarement les cartes

Aow Leuk vaut-il le déplacement ?

Pour les plongeurs débutants, les familles avec enfants snorkeleurs, ou quiconque cherche une expérience détendue de récif peu profond sans la logistique d'une sortie en bateau de plongée complet, Aow Leuk est l'un des meilleurs choix de Koh Tao. Pour les plongeurs expérimentés à la poursuite de pinnacles profonds et de gros pélagiques, ce sera trop facile. Mais en tant que deuxième plongée de la journée après quelque chose de plus exigeant, ou comme introduction parfaite à la plongée récifale pour quelqu'un que vous essayez d'initier à la plongée, c'est dur à battre. La combinaison du récif peu profond, des jeunes requins et de l'accès depuis la plage en fait un site véritablement unique sur Koh Tao.

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