Guide de plongée épave HTMS Sattakut Koh Tao : la plongée signature de l'île

La seule vraie épave de Koh Tao, et la raison pour laquelle la moitié de l'île passe à Advanced

HTMS Sattakut est un ex-navire de débarquement de l'US Navy de 48 mètres coulé au large de la côte ouest de Koh Tao le 18 juin 2011. Le navire a commencé sa vie sous le nom d'USS LCI-742 pendant la Seconde Guerre mondiale et a passé des décennies au service de la Marine royale thaïlandaise avant que le gouvernement le désarme et le dépose sur un fond sableux près du pinacle Hin Pee Wee dans le cadre d'un programme de récifs artificiels. La timonerie se trouve à 18 mètres. La poupe touche le sable à 30-32 mètres. C'est la plus grande épave de Koh Tao et le site pour lequel la plupart des plongeurs Open Water mettent leur carte à niveau.

Quinze ans après le début de sa vie sous-marine, la Sattakut s'est fondue dans le récif qui l'entoure. Du corail mou pousse sur les rambardes. Un mérou géant résident vit sur la passerelle. Des bancs de fusiliers encerclent la superstructure. L'épave est droite, ce qui rend la navigation facile et la pénétration possible pour les plongeurs qualifiés. Ce n'est pas l'épave la plus spectaculaire de Thaïlande — ce titre appartient à la HTMS Chang près de Koh Chang — mais c'est la vraie épave la plus accessible du côté Golfe du pays.

Pourquoi la Sattakut est un incontournable pour les plongeurs

La plupart des plongeurs viennent à Koh Tao pour les coraux peu profonds et se font accrocher par l'épave. Cette progression est voulue. Les centres de plongée de l'île vendent la Sattakut comme la raison principale de passer d'Open Water à Advanced, parce que le pont est à 18 mètres — le bord de la limite OW — et la poupe à 30, qui est exactement la profondeur que couvre la formation AOW. Si vous êtes à Koh Tao et voulez une raison spécifique de faire progresser votre certification pendant que vous y êtes, c'est celle-là.

Pour les plongeurs qui ont déjà la carte AOW, la Sattakut est le site à coupler avec Hin Pee Wee pour la journée à deux sites la plus propre de la côte ouest. D'abord l'épave en profondeur, puis un palier de sécurité au pinacle peu profond à 30 mètres. Pour les étudiants en spécialité épave, c'est là que tous les cours d'épave de Koh Tao sont menés parce que le navire a des routes de pénétration bien planifiées découpées avant le naufrage — escaliers, couloirs, passages traversants, et zones de cargaison ouvertes qui sont sûres à pénétrer avec la formation appropriée. C'est la rare épave en Thaïlande où le cours épave et la plongée épave se font au même endroit.

À quoi ressemble la plongée

Vous descendez la ligne de mouillage jusqu'à la timonerie à 18 mètres. De là, vous pouvez faire le tour du pont supérieur pour voir les canons jumeaux à la proue et à la poupe, regarder les hublots de l'extérieur, et vous accrocher aux rambardes où le corail mou a pris le dessus. Le long du côté bâbord ou tribord, le pont principal s'ouvre à 22-25 mètres, puis la poupe descend à 30-32 mètres au-dessus du fond sableux. Une plongée typique dure 25 à 30 minutes de temps de fond à l'extrémité la plus profonde, puis une remontée lente le long du pont jusqu'à la timonerie pour le palier de sécurité.

La pénétration est possible pour les plongeurs qualifiés. La cabine de pilotage à deux niveaux est le point d'entrée le plus intéressant — courts couloirs avec une bonne lumière naturelle par les hublots, et les passages traversants entre les zones de cargaison sont assez larges pour deux plongeurs en même temps. Il vous faut une carte de spécialité épave pour pénétrer officiellement, mais la plupart des opérateurs emmèneront les plongeurs AOW dans les sections ouvertes plus grandes sous la supervision directe d'un divemaster. Si vous voulez aller plus profondément dans la coque, réservez le cours PADI Wreck Specialty — la Sattakut est exactement l'épave autour de laquelle le cours est conçu.

La vie marine sur l'épave

Quinze ans sous l'eau suffisent pour qu'une épave devienne son propre écosystème. La Sattakut abrite maintenant :

• Un mérou géant résident sur la passerelle. Le même poisson chaque jour. Les divemasters l'ont nommé.
• Bancs de fusiliers et de barracudas à queue jaune encerclant la superstructure, surtout le matin quand le courant monte.
• Crevettes dansantes de Durban sur les escaliers intérieurs. Délicates, translucides, et spécifiquement une créature de plongée de nuit ou de torche.
• Poissons-scorpions cachés près des hublots et des encadrements de portes. Ils sont presque impossibles à voir sans un guide qui les pointe. Attention au placement de vos mains sur l'épave.
• Murènes dans les crevasses de la zone de cargaison, souvent évidentes de l'extérieur.
• Blennies et petits crabes dans la structure du pont.
• Coraux mous et anémones poussant sur les rambardes et la superstructure — de bons sujets pour la photographie grand-angle avec la silhouette de l'épave en arrière-plan.
• Poissons-chauves-souris, carangues, et l'occasionnel baliste croisant dans l'eau médiane autour de l'épave.
• Requins-baleines et requins de récif saisonnièrement, généralement de passage. Non résidents.

Meilleur moment pour plonger la Sattakut

La Sattakut est meilleure de mars à septembre quand la visibilité est de 20 à 30 mètres, les conditions de surface sont calmes, et la température de l'eau est de 28-30 °C. Mars et avril sont les semaines de pic pour les requins-baleines — si un va passer, cela arrive dans cette fenêtre, et la Sattakut est sur la route depuis Hin Pee Wee. Juillet et août ont la meilleure visibilité moyenne mais aussi les bateaux les plus bondés de l'année.

Février et octobre-novembre sont des saisons intermédiaires — visibilité 10-20 mètres, prix plus bas, moins de bateaux sur la ligne de mouillage, et toujours très plongeable. La mousson de novembre à février peut faire tomber la visibilité à 5-15 mètres et rendre la traversée rude, mais la côte ouest de Koh Tao est généralement toujours plongeable la plupart des jours. Si vous réservez spécifiquement pour plonger l'épave, visez mars à septembre. Si vous êtes déjà sur l'île pendant les mois humides et obtenez un jour calme, prenez la sortie.

Comment y aller

Vous devez être à Koh Tao. De Bangkok :

• Avion + ferry : Bangkok vers Koh Samui sur Bangkok Airways (environ 1 heure), puis catamaran Lomprayah ou Seatran vers Koh Tao (1h30-2h). Option la plus rapide.
• Train + ferry : Train de nuit vers Chumphon (environ 8 heures), puis catamaran Lomprayah vers Koh Tao (1h30). Meilleur compromis confort/coût.
• Bus + ferry : Terminal Sud vers Chumphon (6-7 heures), puis ferry. Moins cher.

Une fois sur l'île, la Sattakut est à 15-20 minutes en bateau du quai de Mae Haad, juste au-delà des pinacles de la côte ouest près de Sairee Beach. N'importe quel centre de plongée de l'île la fait — Big Blue, Sairee Cottage, Ban's, Crystal, LB Diving, et la plupart des centres PADI 5 étoiles l'ont dans leur rotation à deux blocs standard. Les sorties à deux blocs avec la Sattakut comme une plongée coûtent 2 000 à 2 800 bahts selon l'opérateur, la location de matériel, et si votre deuxième plongée est Hin Pee Wee ou un site plus peu profond. Les cours Wreck Specialty sont généralement de 8 000 à 11 000 bahts sur deux jours.

Conseils pour plonger à la Sattakut

• Advanced Open Water est le minimum pratique. Les plongeurs OW peuvent participer comme plongée aventure sur le pont à 18 mètres, mais vous ratez le meilleur de l'épave — la poupe, les zones de cargaison, et les passages plus profonds.
• Apportez une torche. Même l'exploration externe est bien meilleure avec une torche parce que les hublots et les encadrements cachent des poissons-scorpions et des crevettes invisibles dans la lumière ambiante. Pour toute pénétration, une torche n'est pas optionnelle.
• Surveillez vos mains sur l'épave. Les poissons-scorpions s'installent près des hublots et des encadrements de portes, et ils sont parfaitement camouflés. Gardez vos mains loin des rambardes à moins de voir exactement ce que vous attrapez.
• Utilisez le Nitrox si vous êtes qualifié. La Sattakut est exactement le profil où le Nitrox se paye — plage de profondeur 18 à 30 mètres, 30 minutes de temps de fond, et la marge supplémentaire sur votre limite sans déco signifie que vous explorez réellement au lieu de regarder votre ordinateur.
• Couplez-la à Hin Pee Wee. Le petit pinacle à 30 mètres est le deuxième site naturel — plus peu profond, plus facile sur votre charge de déco, et un joli contraste avec l'épave. La plupart des opérateurs font cette paire par défaut.
• Suivez le cours Wreck Specialty ici. Si vous avez jamais voulu la carte PADI Wreck Specialty, c'est le site de plongée où le faire. Les routes de pénétration sont bien conçues, la visibilité est bonne, et les instructeurs donnent le cours des dizaines de fois par an.
• Ne touchez pas l'épave. La croissance marine est fragile. Planer avec une bonne flottabilité au-dessus du pont plutôt que de s'y reposer fait partie de l'étiquette ici, et cela vous garde aussi loin des poissons-scorpions.
• Réservez le matin. Les bateaux de milieu d'après-midi atteignent l'épave quand la visibilité a baissé et d'autres plongeurs ont remué le limon. Le matin est plus propre.

L'épave de Koh Tao qui met à niveau votre carnet de plongée

HTMS Sattakut n'est pas qu'une plongée sur épave — c'est la raison pour laquelle beaucoup de plongeurs de Koh Tao passent d'abord à Advanced puis à Wreck Specialty. Quinze ans après le début de sa vie en récif artificiel, le navire est intact, la vie marine s'est installée, et la paire avec Hin Pee Wee vous donne la meilleure journée à deux sites de la côte ouest de l'île. Si vous réservez un voyage à Koh Tao et avez au moins 15 plongées loggées, mettez la Sattakut au programme. Réservez via siamdive.com — nous travaillons avec les centres qui font l'épave comme une sortie standard, pas comme une vente additionnelle, et ceux qui proposent des cours Wreck Specialty sur la même coque. C'est l'épave qui fait de Koh Tao plus qu'une île de formation.