La marine a percé la coque avant de couler ce navire à Pattaya
10 พฤษภาคม 2569
La marine thaïlandaise a percé des passages dans un bâtiment de débarquement de la Seconde Guerre mondiale puis l'a coulé au large de Koh Phai. 23 ans plus tard, HTMS Khram est la meilleure épave à pénétration de Pattaya.
Fin 2002, des plongeurs de la marine thaïlandaise ont embarqué des meuleuses d'angle à bord d'un bâtiment de débarquement retiré de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont découpé des ouvertures rectangulaires dans le pont de fret, percé la salle des machines des deux côtés et créé des panneaux d'accès dans des compartiments scellés depuis 1945. Le 30 janvier 2003, le HTMS Khram s'est posé droit sur le sable à 26 mètres de fond, 300 mètres à l'est de Koh Phai — non pas comme ferraille, mais comme l'épave à pénétration la mieux préparée de Pattaya.
La plupart des plongeurs qui partent de Bali Hai Pier connaissent ce nom. Certains le confondent avec le plus grand HTMS Kut. Presque personne ne le choisit en premier. Résultat : l'épave reste tranquille, les poissons-chauve-souris ne craignent pas les humains, et les barracudas tournent toujours par centaines autour du mât.
D'un chantier naval de Houston au fond marin de Koh Phai
La coque posée au large de Koh Phai a vu le jour le 27 janvier 1945 chez Brown Shipbuilding Company à Houston, Texas. Désigné USS LSM-469, c'était l'un des 558 bâtiments de débarquement LSM-1 construits par l'US Navy — des transports à fond plat conçus pour déposer chars et infanterie directement sur la plage à 13 nœuds. 62 mètres de long, 10,5 mètres de large, 1 095 tonnes en charge maximale. Mis en service le 17 mars 1945, désarmé le 29 août 1946 — seulement 18 mois de service actif.
En mai 1962, le navire a été transféré à la Marine royale thaïlandaise dans le cadre du programme d'assistance militaire américain et rebaptisé HTMS Khram (numéro L-732). Pendant quarante ans, il a servi de navire de transport. Au lieu de le démolir, la marine a choisi une seconde carrière : récif artificiel et plateforme d'entraînement pour plongeurs. L'équipage a retiré huile, carburant et armement, puis a passé des semaines à découper des points d'accès de pénétration à travers les cloisons principales.
Le 30 janvier 2003, le Khram a coulé droit, proue vers le nord. Le programme de récifs artificiels de Pattaya a depuis coulé plusieurs autres navires militaires, mais Khram reste le premier et le mieux préparé.
Trois épaves à Pattaya — pourquoi Khram gagne le test de la lampe
Trois navires de guerre coulés à moins d'une heure de bateau du Bali Hai Pier. Un seul a été conçu pour être exploré de l'intérieur.
- HTMS Mataphon — 30 mètres, profondeur 18–23 m. La plus accessible, adaptée aux plongeurs OW confirmés. Pénétration limitée : coque compacte, couloirs étroits, pas d'ouvertures découpées.
- HTMS Kut — 56 mètres, profondeur 28–31 m. Plus profonde, plus sombre. Routes intérieures complexes pour plongeurs techniques, mais seulement 20 minutes de NDL à l'air à 30 mètres.
- HTMS Khram — 62 mètres, pont à 24 m, fond sableux 26–30 m. La marine a découpé de grandes ouvertures rectangulaires dans la cale, la salle des machines et les quartiers de l'équipage. On peut traverser la salle des machines à 25 mètres et ressortir de l'autre côté sans faire demi-tour.
Sur Khram, une équipe à l'air à 24 mètres dispose de plus de 30 minutes de NDL — assez pour faire le tour, entrer dans la cale, traverser la salle des machines et remonter avec de la réserve. Sur Kut, les mêmes conditions à 30 mètres ne laissent que 20 minutes.
Ce qui vit dans 23 ans d'acier découpé
L'acier dans le golfe de Thaïlande se corrode vite. Les coraux s'installent plus vite encore. Trois ans après le naufrage, les ponts de Khram étaient déjà recouverts de coraux mous, d'éponges tubulaires et d'algues encroûtantes. Vers 2010, les coraux durs ont suivi sur les rambardes, les socles de canons et les parois intérieures.
- Espèces résidentes — mérous géants sous la proue, murènes dans la tuyauterie de la salle des machines, rascasses sur les rambardes coralliennes, requins-bambou sur le sable sous la poupe
- Bancs pélagiques — 50–100 barracudas autour du mât, bancs de fusiliers sur le pont supérieur, 20+ poissons-chauve-souris en vol stationnaire à hauteur des yeux
- Macro — nudibranches sur les plaques de coque couvertes d'éponges, crevettes nettoyeuses dans les zones de pénétration, juvéniles utilisant les couloirs comme nurserie
- Visiteurs occasionnels — tortues imbriquées broutant les éponges à bâbord, raies pastenagues à points bleus sur le sable, cobias passant par la poupe les jours de bonne visibilité
Dans la salle des machines à 25 mètres, des éventails de coraux mous poussent depuis les bâtis moteur. La lumière entre par les ouvertures découpées au-dessus, traçant des bandes bleu-blanc sur le sol qui pulsent au rythme de la houle. L'une des plongées de pénétration les plus atmosphériques et les plus sûres du golfe — chaque couloir a au moins deux sorties.
Quand le golfe se dégage et quand il ne le fait pas
La visibilité sur Khram varie entre 3 et 15 mètres sur l'année, moyenne réaliste 5–8 mètres. Meilleure période : novembre à mars, avec des pointes à 15–20 mètres les matins clairs.
D'avril à octobre, c'est la saison des pluies. Le ruissellement continental trouble la couche de surface. Mais la température atteint 30°C, les bateaux sont moins chargés, et la vie marine ne se soucie pas de la visibilité. La salle des machines, protégée par trois mètres d'acier, offre souvent une meilleure clarté que l'eau libre au-dessus.
Les centres de plongée de Pattaya rapportent en mai 2026 des températures de 30–31°C et une visibilité de 5–12 mètres selon les jours.
Deux heures de Bangkok pour 2 500 bahts
Deux heures de route depuis Bangkok, une heure de bateau. Pour une épave de la Seconde Guerre mondiale avec des passages découpés par la marine, c'est remarquablement court.
Koh Phai est à 21 km du Bali Hai Pier — 45–60 minutes en bateau de plongée, 30 minutes en speedboat. Excursions à la journée depuis Bangkok, 2 500–4 000 bahts par personne pour deux plongées :
- Transfert hôtel — 07h00–08h00
- Deux plongées — une épave, un récif à Koh Phai
- Location complète d'équipement
- Déjeuner à bord
- Guide de plongée
Quelle certification pour passer par les trous
24 mètres jusqu'au pont, 15 jusqu'au sommet du mât — pile à la limite de la certification loisir. 24 mètres dépasse le plafond OW de 18 mètres. La plupart des centres de plongée de Pattaya exigent l'AOWD.
La pénétration est une autre affaire. Les ouvertures de la marine rendent l'intérieur de Khram plus sûr que la plupart des épaves, mais les environnements sous plafond comportent des risques de silt-out. La spécialité PADI Wreck Diver couvre la gestion des lignes, la planification des gaz et les procédures d'urgence.
- Lampe principale et backup — les zones de pénétration perdent la lumière ambiante en quelques mètres
- Dévidoir ou bobine — la discipline de ligne reste importante même avec plusieurs sorties
- Ardoise — cartographier l'intérieur au premier passage améliore nettement le second
- Parachute de palier — du courant possible autour de Koh Phai, le parachute de signalisation est indispensable
Le Nitrox 32% étend la NDL sur le pont à 24 mètres de 30 à plus de 35 minutes. La plongée technique ouvre les portions plus profondes sous 30 mètres, mais la zone récréative couvre la grande majorité de l'espace accessible.
