소련이 훈련한 돌고래 27마리, 이란으로 사라지다
14 พฤษภาคม 2569
2000년, 소련 전 잠수함 장교가 27마리의 군용 돌고래를 이란으로 보냈다. 26년 후, 그 돌고래들은 '가미카제 돌고래'로 펜타곤 청문회에 다시 등장했다.
2026년 5월, 미국 국방장관 피트 헤그세스는 펜타곤 청문회에서 뜻밖의 질문을 받았다. "이란이 '가미카제 돌고래'를 보유하고 있습니까?" 헤그세스는 잠시 멈췄다. "우리가 가미카제 돌고래를 가지고 있는지는 확인도 부인도 할 수 없습니다. 하지만 그들이 갖고 있지 않다는 것은 확인할 수 있습니다." 합참의장 댄 케인 대장은 "레이저를 장착한 상어"에 비유했다. 청문회장에 웃음이 퍼졌지만, 이 질문은 웃음소리만큼 황당하지 않다.
26년 전으로 거슬러 올라가면 세바스토폴에서 화물기 한 대가 이륙했다. 기내에는 해양 포유류 27마리. 목적지는 페르시아만. 그 비행은 실제로 일어났다. 착륙 후 무슨 일이 벌어졌는지는 아무도 확인하지 못했다.
제국 끝자락의 훈련 기지
카자차야 부흐타는 세바스토폴 최남단, 석회암 절벽이 흑해로 떨어지는 곳에 자리잡고 있다. 1960년대 초 소련 해군은 이곳에 30년간 기밀로 유지될 시설을 건설했다. 수문으로 외해와 연결된 울타리, 수의학 연구실, 벨루가가 들어갈 만한 훈련 수조. 입주자는 큰돌고래, 물개, 벨루가, 바다사자였다.
훈련은 쇼가 아니었다. 돌고래는 소련 잠수함과 외국 잠수함의 프로펠러 음문을 구별하는 법을 배웠다 — 인공 소나가 아직 같은 속도와 정밀도로 재현하지 못하는 기술이다. 물개는 카메라와 회수 장비를 들고 120미터까지 잠수했다. 일부 돌고래는 주둥이에 작살을 장착해 적 잠수부를 요격하거나, 고압 이산화탄소를 채운 주사기를 사용했다. 공식 확인되지 않은 소련 시대 보고서에는 폭발물을 선체에 부딪히는 훈련 기록도 있다.
프로그램은 냉전 내내 계속됐다. 벨루가 티치카는 1991년과 1992년 두 차례 탈출해 흑해를 건너 터키까지 헤엄쳤다.
"동물이 굶는 걸 볼 수 없었다"
1991년 12월 소련 해체 후, 세바스토폴 시설은 우크라이나 해군으로 이관됐다. 군인 월급도 못 주는 나라가 기밀 해양 포유류 프로그램을 유지할 리 없었다. 예산이 사라지고, 장비가 녹슬고, 사료가 필요량의 일부로 줄었다.
보리스 주리드는 이 프로그램을 수년간 이끈 인물이다. 전직 잠수함 장교에 의학적 배경까지 갖춘 그는 돌고래의 생리와 지능 모두를 이해했다. 1990년대 말, 그는 선택해야 했다. "사디스트라면 세바스토폴에 남을 수 있었을 것입니다." 그는 러시아 신문 콤소몰스카야 프라우다에 말했다. "하지만 동물이 굶는 걸 보는 건 저한테는 불가능합니다."
2000년 주리드는 매각을 주선했다. 27마리 — 큰돌고래, 쥐돌고래, 물개, 바다사자, 벨루가 한 마리 — 가 세바스토폴에서 화물기에 실려 페르시아만으로 날아갔다. 구매자는 이란 이슬람 공화국. BBC는 그해 3월 이 이전을 보도했다. 우크라이나 훈련사가 동행해 페르시아만 북부 자유무역지대 키시섬에서 이란 요원에게 사육과 훈련 유지법을 가르쳤다.
그리고 훈련사들은 귀국했다. 단서는 끊겼다.
26년간의 침묵
큰돌고래의 사육 수명은 40~50년이다. 2000년 이란에 도착한 동물 중 8살에 구입된 개체는 2026년에 34살 — 중년이지 노년이 아니다. 생존 여부, 이란이 프로그램을 확대·유지·폐지했는지는 공개 기록이 없다.
이란 장성들은 동물의 기뢰 운용을 부인했다. 라프산자니 전 대통령이 키시섬 시설을 방문한 기록은 있지만, 프로그램의 향방을 보여주는 공개 문서는 없다.
대조적으로 세바스토폴은 명확하다. 2014년 크림반도 병합 후 러시아가 구소련 시설을 인수했다. 모스크바는 돌고래 훈련을 재개하고 2016년 큰돌고래 5마리를 추가 구입했다. 2022년 USNI News 위성사진에 세바스토폴 항구 입구의 돌고래 울타리가 포착됐다 — 우크라이나 수중 공격으로부터 해군기지를 방어하기 위해 배치된 동물이다.
이란 프로그램은 — 여전히 존재한다면 — 흔적을 남기지 않았다. 침묵 자체가 이야기다. 증거 부재가 부재의 증거는 아니지만, 가미카제 돌고래의 증거도 아니다. 그러나 지정학적 온도가 임계점을 넘으면, 그 침묵만으로 월스트리트저널 헤드라인을 점화하기에 충분하다.
모든 것이 만나는 해협
2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘이 '에픽 퓨리 작전'을 개시해 이란 군사·핵 시설을 타격했다. 이란은 미사일과 드론으로 응전한 뒤 해상에서 확전했다. 3월 4일 혁명수비대가 호르무즈 해협 폐쇄를 선언했다. 기뢰가 투하되고 상선이 공격받았다. 4월 말 약 2만 명의 선원과 2,000척의 선박이 페르시아만에 발이 묶였다.
해협 최협부는 33km. 세계 석유·LNG의 약 20%가 매달 이곳을 통과한다. 위기 전 월 약 3,000척이 오갔다. 유조선 600척 이상이 해협 안에서 꼼짝 못 했다. 4월 13일 미국이 이란 항구를 해상 봉쇄하면서 '이중 봉쇄'가 형성됐다.
4월 30일 월스트리트저널이 이란 당국자들이 '기뢰 탑재 돌고래'로 미군함을 공격하는 방안을 논의했다고 보도했다. 5일 후 헤그세스가 이 기사 서두의 질문에 답하게 됐다.
베를린 연구원 하미드레자 아지지는 테헤란이 미국 주도 봉쇄를 "다른 형태의 전쟁"으로 보는 경향이 커지고 있다고 분석했다. 유조선 600척이 자국 수역에서 꼼짝 못 하는 상황에서는 황당한 능력마저 논의에 올라온다 — 실행 가능해서가 아니라, 그 신호 자체가 의미를 갖기 때문이다.
미국이라는 거울
미국은 1959년부터 자체 해양 포유류 프로그램을 운용해왔다 — 소련보다 먼저다. 샌디에이고 기지에 약 120마리 훈련 동물을 유지하며 주로 큰돌고래와 캘리포니아바다사자다. 2007 회계연도 예산 1,400만 달러.
미국 돌고래는 60년간 실전에 투입됐다. 베트남전 캄란만 경비, 1987~88년 페르시아만 기뢰 소해, 2003년 이라크 움카스르항 선행 작업. 생물 소나는 기계 시스템이 놓치는 진흙 속 물체를 찾아낸다. 전투 준비 목표: 샌디에이고에서 분쟁지역까지 72시간.
해군이 긋는 선은 '탐지이지 파괴가 아니다'이다. 돌고래는 기뢰를 찾아 음향 발신기로 표시하고, 군함 근처 의심스러운 잠수자를 감지한다. 폭발물 운반, 함정 공격, 자폭 임무는 없다고 해군은 주장한다.
그러나 이 선은 자세히 보면 가늘어진다. 기뢰를 표시한 돌고래는 뒤따르는 폭파를 가능케 한다. 수동적 도구와 능동적 참여자 사이 거리는 보도자료가 시사하는 것보다 가깝다.
전장 한가운데 놓인 동물
지정학을 걷어내면 남는 것은 지구상 대부분 종보다 인간과 인지적 기반을 공유하는 동물이다. 큰돌고래는 거울에서 자신을 인식한다 — 대형 유인원, 코끼리, 일부 까마귀과에서만 기록된 능력이다. 개체 고유의 시그니처 휘슬로 서로를 부른다 — 기능적으로 이름이다. 수십 년 지속되는 동맹을 맺고, 동료의 죽음을 애도하며, 새끼에게 스펀지를 먹이 도구로 쓰는 법을 가르친다.
2026년 5월 국제동물보호기구 OIPA는 해양 포유류의 군사 사용을 "동물을 분쟁 도구로 전환해서는 안 된다는 기본 원칙에 대한 위반"이라 불렀다.
야생 돌고래와 수중에서 함께한 경험이 있는 사람이라면 — 옆으로 기울어 눈을 마주치는 모습, 카메라를 살피러 돌아오는 호기심 — 하네스와 기뢰의 이미지는 정책 토론을 넘어선다. 군사 능력과 도덕적 한계가 충돌하는 지점, 인간이 스스로 선택하지 않은 전쟁에 동물을 보내는 한 긋고 지우기를 반복하는 선 위에 놓여 있다.
2019년 노르웨이 핀마르크 해안에서 어부들이 "상트페테르부르크 장비"라 적힌 하네스를 착용한 벨루가를 발견했다. 발디미르——노르웨이어 hval(고래)과 블라디미르의 합성어——라 이름 붙여진 이 고래는 지금도 노르웨이 해역에 살며, 배에 다가오고 바다에 던진 물건을 회수한다. 보상 없는 훈련 행동. 탈출했으나 완전히 벗어나지 못한 프로그램의 잔향이다.
27마리 동물이 사반세기 전 크림반도에서 이란으로 날아갔다. 확인된 결말은 없다. 그러나 몇 년마다 지정학과 해양생물학이 예상치 못한 곳에서 충돌할 때 — 펜타곤 청문회, WSJ 1면, 가미카제 돌고래에 관한 의회 질의 — 그 동물들은 다시 수면 위로 떠오른다. 돌고래로서가 아니라, 아무도 완전히 답하지 못하는 질문으로서.
