어부 없는 그물이 여전히 잡고 있다 — 태국 유령 어구 위기
13 พฤษภาคม 2569
버려진 어망은 태국 해역에서 매년 300마리의 해양 동물을 죽인다 — 그리고 멈추지 않는다. 다이버들이 산호초에서 끌어내고 있다.
멈추지 않는 그물
코타오 앞바다 어딘가에서 모노필라멘트 자망 하나가 피나클(첨탑 암초) 위를 떠돌고 있다. 이 그물을 설치한 어부는 오래전에 떠났다—그물이 바위에 걸리고, 줄이 끊어지면서 어구는 그대로 방치되었다. 그것은 몇 달 전의 일이다. 하지만 그물은 여전히 잡고 있다. 꼬치고기 한 마리가 그물코에 걸린 채 움직이지 않는다. 이미 죽었다. 그 뒤에는 가시복어. 아래에서는 가지산호가 나일론 장막에 눌려 납작해졌다—이 나일론이 분해되는 데는 수십 년이 걸린다.
이것이 유령 어업이다—유기, 분실 또는 폐기된 어구가 아무도 조작하지 않는 상태에서 해양 생물을 계속 가두고 죽이는 현상을 일컫는 용어다. 해양연안자원부의 데이터에 따르면, 태국 해역에서만 유령 그물은 매년 최대 300마리의 해양 동물에게 심각한 피해를 주거나 목숨을 앗아가고 있다. 전 세계적으로 유엔환경계획(UNEP)과 유엔식량농업기구(FAO)는 매년 64만 톤의 어구가 바다로 유입되는 것으로 추정한다. 그 어떤 어구에도 정지 스위치는 달려 있지 않다.
시민 과학 조사가 밝혀낸 것
2025년 1월, Mongabay는 훈련받은 자원봉사 다이버들을 태국 전역의 다이브 사이트에 파견하여 유령 그물을 조사하는 시민 과학 프로그램에 대해 보도했다. 결과는 충격적이었다. 606점의 버려진 어구가 기록되었으며, 1,200제곱미터 이상의 어망과 수백 미터의 로프 및 낚싯줄이 확인되었다.
이 어구들은 비어 있지 않았다. 조초 경산호부터 게, 바다 달팽이, 군영 어류, 최상위 포식자에 이르기까지 다양한 종이 걸려 있었다. 꼬치고기, 능성어, 박쥐고기, 가시복어가 죽은 채 발견되었다. 수십 년에 걸쳐 자란 가지산호와 조류의 증식을 억제하는 생태적 역할을 지닌 대형 육식성 바다 달팽이도 희생되었다.
이 연구는 유령 그물을 특히 파괴적으로 만드는 메커니즘을 밝혀냈다. 바로 '얽힘의 연쇄 반응'이다. 갇힌 동물은 청소동물을 끌어들인다. 청소동물도 얽히게 된다. 이어 더 많은 포식자가 몰려들고 역시 잡힌다. 그물은 자기 지속적인 죽음의 순환을 만들어내며, 이는 그물코가 분해될 때까지 계속된다—현대 합성 소재 어망의 경우 300년에서 600년이 걸릴 수 있다.
수치가 말하는 심각성
- 전 세계 연간 어구 유실량: 약 64만 톤—UNEP/FAO 추정
- 전체 어구 중 연간 유실 비율: 약 2%
- 매년 유실되는 자망: 2,963 km²를 덮을 수 있는 양
- 유실된 통발 및 트랩: 연간 2,500만 개 이상
- 해양 플라스틱 오염 중 비중: 전 세계 약 10%, 일부 지역에서는 최대 50%
- 영향받는 종: 해양 포유류의 66%, 바닷새의 50%, 바다거북은 전 종
유령 그물은 변두리 문제가 아니다. 무게 기준으로 가장 큰 유해 해양 폐기물 범주이며, 생물을 포획하고 가두기 위해 특별히 설계된 유일한 형태의 플라스틱 오염이다.
태국 산호초가 더 큰 대가를 치르는 이유
태국은 집약적인 연안 어업, 밀집한 산호초 생태계, 강한 해류가 결합되어 유령 그물이 축적되기에 이상적인 조건을 갖추고 있다. 외해에서 유실되거나 버려진 어망은 피나클, 리프 월, 암반 돌출부로 떠밀려온다—바로 태국의 다이브 사이트를 세계적으로 유명하게 만든 구조물들이다.
2025년 「Frontiers in Marine Science」 저널에 발표된 연구는 태국만 수중 피나클에서 유실된 어구로 인한 플라스틱 오염을 조사했다. 연구 결과는 다이버들이 수년간 보고해 온 사실을 확인시켜 주었다. 피나클은 유령 그물의 '자석' 역할을 하며, 가장 높은 생물 다양성을 지탱하는 구조물 위에 폐기물을 집중시킨다.
피해는 얽힘에만 그치지 않는다. 산호 군체 위에 덮인 어망은 햇빛을 차단하고, 수류를 제한하며, 마찰 손상을 일으켜 산호를 질병에 노출시킨다. 폭파 어업이나 수온 상승으로 이미 스트레스를 받고 있는 산호초에서 유령 그물은 산호 군체를 '스트레스 상태'에서 '사멸'로 몰아가는 결정적 요인이 될 수 있다.
태국 다이버들의 대응
태국 다이빙 커뮤니티의 대응은 실질적이며 규모가 확대되고 있다. 환경정의재단(EJF)은 춤폰, 라용, 촌부리 주에서 정화 다이빙을 실시하여, 자원봉사 다이버들이 산호초에서 300킬로그램 이상의 어망을 제거했다. 푸켓 앞바다에서는 약 20명의 다이버로 구성된 팀이 절단 도구, 수거 백, 데이터 기록 노트를 갖추고 정기적인 제거 작업을 수행하고 있다.
공급 측면에서 EJF는 태국 해안선을 따라 어촌 마을에서 130톤의 사용 중단 어구를 수거하여 재활용 프로그램에 투입했다—폐기된 어망을 안면 보호대와 재생 나일론 섬유 제품 등으로 전환하고 있다. 전국적인 어망 매입 프로그램은 첫 2년 동안 100톤을 회수했다.
시밀란 제도에서는 국립공원 다이버들이 심해 산호초에 얽힌 유령 그물을 수거하여, 이 해역을 이동하는 듀공, 바다거북, 돌고래에 대한 추가 피해를 방지했다.
- EJF 정화 다이빙: 3개 주에서 300 kg 이상의 어망 제거
- 어촌 수거: 130톤의 폐어구 재활용
- 어망 매입 프로그램: 2년간 100톤 회수
- 시민 과학 조사: 단일 연구에서 606점의 유령 그물 기록
2026년 4월의 유령 그물—다시 수면 위로 떠오른 숨겨진 위협
2026년 4월, Euronews는 유령 어구를 "바다 밑바닥에 숨겨진 위협"이라 부르는 특집 조사를 게재하며, 수십 년간의 인식 제고에도 불구하고 바다로 유입되는 유기 어구의 양이 줄어들 기미를 보이지 않는다는 점을 부각했다. 보도는 현재의 제거 활동이—아무리 헌신적이라 해도—어구 유실 속도를 따라잡지 못하고 있다고 강조했다.
태국의 다이버들에게 유령 그물은 추상적인 개념이 아니다. 산호초에서 실제로 마주치는 것이며, 그냥 지나칠 것인지 행동에 나설 것인지의 선택을 하게 된다. 유령 그물의 위치를 다이브 오퍼레이터와 국립공원 당국에 보고하는 것이 최소한의 행동이다. 체계적인 제거 다이빙에 참여하는 것—적절한 훈련을 받은 뒤에, 왜냐하면 수중에서 하중이 걸린 어망을 절단하는 것은 진정으로 위험한 작업이기 때문이다—이 다음 단계이다. 그리고 어업계에 추적 가능하고 회수 가능한 어구의 채택을 촉구하는 것이야말로 아무리 많은 자원봉사 다이빙으로도 대체할 수 없는 장기적 해결책이다.
주인 없는 그물도 여전히 그물이다. 아무도 그것을 거기에 두려 했던 게 아니라는 사실 따위 그물은 신경 쓰지 않는다. 잡을 것을 잡고, 죽일 것을 죽이며, 그저 기다린다—한 세기에 걸쳐 형성된 산호초 위에서—누군가 잘라 줄 때까지.
