무기를 훔치는 갯민숭달팽이: 코타오 146종의 비밀

그린록의 히드라충 군체 위에서 새끼손톱만 한 갯민숭달팽이가 불가능에 가까운 일을 하고 있다. 자포 — 수영하는 사람 팔에 두드러기를 남기는 바로 그 자세포 — 를 통째로 삼키고, 소화관을 폭발 없이 통과시켜 촉수돌기(cerata) 끝에 장전된 탄환처럼 저장한다. 무게 1그램 미만, 이동 속도 분당 약 2미터. 그런데 무장하고 있다.

코타오에 기록된 나새류는 146종이다. 여러 나라 전체 종수를 넘는 숫자다. 태국만 서쪽에 자리한 이 섬은 산호초, 모래밭, 인공 구조물이 뒤섞인 서식지 모자이크를 이루며, 갯민숭달팽이가 거의 어떤 무척추동물보다 능숙하게 이용하는 환경이다.

왜 146종이 한 섬에 모였을까

이 숫자는 2021년 학술지 ZooKeys에 발표된 동료 심사 목록에서 나왔다. 10년간의 스쿠버 조사로 이새류 191종을 기록했고, 그 중 146종이 진정한 나새류였다. 이전에 알려진 수의 두 배가 넘는다.

밀도를 설명하는 요인은 두 가지다. 첫째, 서식지 다양성 — 약 절반은 산호초에서만, 36%는 연질 기질(모래, 잔해, 어망, 폐기 밧줄)에서만, 나머지 28종은 양쪽 모두에서 발견됐다. 둘째, 조사 노력이다. 2012년 체계적 다이빙 조사가 시작되기 전, 태국만의 마지막 대규모 채집은 1899~1900년 덴마크 시암 원정대로 만 전체에서 겨우 22종을 기록했다. 거의 한 세기 동안 아무도 세지 않았기 때문에 기준선이 극단적으로 낮았다.

연구는 계속된다. 2025년 Marine Biodiversity 논문은 태국만 히드라충 관련 나새류에서 Doto 신종을 기재했으며, 2,000개 이상의 히드라충 군체를 조사했다.

무기 도둑 — 에올리드 나새류

히드라충은 대부분의 다이버에게 죽은 흰 식물처럼 보인다. 에올리드 나새류에게는 뷔페이자 무기고다. 에올리드는 히드라충을 먹으면서 조직은 소화하되 자세포 — 자포동물이 먹이를 쏘는 미세한 작살 — 는 남긴다. 도둑맞은 세포는 도둑자포(kleptocnidae)라 불리며 소화관을 폭발 없이 통과해 촉수돌기 끝의 저장낭(cnidosac)에 도달한다. 에올리드의 등을 건드리면 빌린 침이 발사될 수 있다.

이 과정은 도둑자포현상(kleptocnidy)이라 하며, 해양생물학에서 가장 정교한 절도 중 하나다. 갯민숭달팽이는 자세포를 갖고 있지도, 만들 수도 없다. 한 동물에서 먹어 빼앗아 다른 동물에게 재배치할 뿐이다. 코타오에서는 히드라충이 풍부한 타놋베이와 힌웡피너클에서 특히 잘 관찰된다.

위협을 느끼면 일부 에올리드는 교란원 쪽으로 몸을 말아 촉수돌기를 휘두른다. 다른 종은 후각돌기(rhinophore)를 끌어당기고 몸을 경직시켜 자세포로 가득 찬 촉수돌기 벽을 내세운다.

• Pteraeolidia semperi — "블루드래곤", 체장 최대 15cm. 촉수돌기 안에 공생 갈충조를 품고 산호처럼 광합성한다
• Flabellina spp. — 소형, 촉수돌기 끝이 보라색. 8~15m 히드라충에서 흔히 보인다
• Favorinus spp. — 알 포식자. 다른 나새류의 알 덩어리를 먹고, 때로 같은 종의 알도 먹는다

걸어 다니는 독 공장 — Phyllidia와 해면 식객

방어 전략을 뒤집는다. 도리드 나새류는 무기를 훔치는 대신, 먹은 해면에서 화학 독소를 흡수해 외투막 전체의 선(腺)에 저장한다. Phyllidia varicosa — 울퉁불퉁한 노랑-검정 무늬 때문에 "계란후라이 나새류"라고도 불리는 — 는 해면 독소 농도가 워낙 높아서, 같은 양동이에 넣은 물고기를 죽일 수 있다. 선명한 체색은 경고색이다.

필리디과는 코타오에서 가장 찾기 쉬운 나새류다. 많은 종이 야행성인 것과 달리 낮에 산호초 노출면에서 당당하게 먹이 활동을 한다. 뚜렷한 무늬 덕분에 "작은 것을 보는 법"을 막 배우기 시작한 다이버에게 첫 만남이 되기 쉽다.

• Phyllidia varicosa — 검정 바탕에 노란 돌기, 6~12cm. 코타오 거의 모든 포인트의 해면 바위에 서식
• Phyllidia ocellata — 분홍빛 회색 몸에 검은 고리 돌기. 그린록과 램티안에서 흔하다
• Phyllidiella pustulosa — 회흑색에 분홍 끝 돌기. 섬에서 가장 많이 촬영되는 필리디과

Chromodoris: 누구나 제일 먼저 찍는 종

아오륵 8m 지점 바위 위에서 Chromodoris annulata가 해면을 가로지른다. 흰 외투막에 주황 테두리, 아가미는 반투명 로제트 형태로 호흡에 맞춰 미세하게 맥동한다. 맛이 끔찍한 동물 특유의 여유로운 움직임 — 해면에서 빌린 화학물질 덕에 실제로 맛이 없다.

크로모도리드는 나새류 사진의 주인공이다 — 색이 선명하고, 느리고, 대부분 탁 트인 곳에 있다. 종을 구별하려면 대부분의 다이버가 지나치는 세부를 봐야 한다 — 후각돌기 형태(머리의 곤봉형 화학감각기), 아가미 배열, 외투막 가장자리의 정확한 색 띠.

• Chromodoris annulata — 흰 몸에 주황 테두리. 모든 수심에서 흔하다
• Chromodoris lochi — 파란 몸에 검정·노랑 세로줄. 매크로 포인트에서 인기
• Goniobranchus spp. — 근연속. 현장에서 Chromodoris로 오인되기 쉽다

Nembrotha: 크고, 화려하고, 놓칠 수 없다

Chromodorid가 섬세하다면, Nembrotha는 중화기다 — 체장 최대 12cm, 강렬한 무늬, 매크로 렌즈 없이 1m 밖에서도 보인다. Nembrotha kubaryana는 검정 바탕에 녹색·주황 줄무늬로 군체성 멍게를 먹고, 색 경고를 무시하는 포식자를 물리칠 만큼의 독소를 축적한다. 춤폰피너클과 사우스웨스트피너클의 18~28m 깊은 구간에서 간혹 만난다.

행동 관찰 가치도 높다. Nembrotha는 먹이 활동을 실시간으로 관찰할 수 있는 몇 안 되는 나새류다 — 치설이 멍게 군체를 긁어 한 다이브 안에 눈에 보이는 흔적을 남긴다. 교미도 눈길을 끈다. 동시적 자웅동체로서 두 개체가 머리와 꼬리를 반대로 정렬해 양방향으로 동시에 정자를 교환하며, 15분간 산호초 위에서 벌어지기도 한다.

세상에서 이 섬에만 있는 종

2009년, 코타오 남부 찰록반까오 만 근처 산호 묘상에서 작업하던 다이버가 어떤 도감에도 맞지 않는 소형 에올리드를 발견했다. 크림 노랑 몸, 보라색 띠에 흰 끝의 촉수돌기, 등을 따라 흐르는 보라색 선. 표본은 인공 리프, 묘상 프레임, 오래된 어망, 해양 쓰레기 위에서 반복적으로 나타났다. 10년간의 채집과 분류 끝에 Zootaxa가 2019년 정식 기재를 발표했다 — Unidentia aliciae, 과달라하라대학교 연구자 Alicia Hermosillo의 이름을 딴 명명이다.

가장 최근 조사 기준으로 Unidentia aliciae는 코타오에서만 기록되어 있다. 다른 곳에 존재하되 아무도 눈치채지 못한 것인지는 미해결 질문이다. 인공 기질을 선호하는 습성은 교란된 서식지의 선구종일 가능성을 시사하며, 자연 산호초와 인공 구조물이 섞인 코타오는 연구자와 매크로 다이버 모두에게 이상적인 탐색 현장이다.

어디서 느리게 잠수할까

코타오의 모든 포인트가 나새류 탐색에 똑같이 적합한 것은 아니다. 최적지에는 공통점이 있다 — 혼합 기질(산호 잔해가 모래 또는 인공 구조물과 만나는 곳), 건강한 히드라충 성장, 도리드를 지탱할 충분한 해면. 다섯 포인트가 두드러진다.

• 그린록 — 바위 통로와 오버행에 해면과 히드라충이 빼곡. Phyllidia·Chromodoris 다양성이 높다, 10~25m
• 램티안 — 얕고 보호된 환경에 동굴과 틈이 밀집. 5~14m에서 조류 부담 없이 긴 매크로 다이브 가능
• 아오륵 — 산호 사이 잔해 구간이 있는 완만한 경사. Chromodoris가 가장 안정적인 포인트 중 하나, 6~18m
• 힌웡피너클 — 다소 깊은(12~22m) 화강암 위 부착 무척추동물. 동쪽면 히드라충에서 에올리드 집중
• 타놋베이 — 6~12m 모래 경계부의 히드라충이 산호 우점 포인트에서는 드문 에올리드를 끌어들인다

공통 규칙 — 평소 속도의 절반으로 헤엄칠 것. 나새류 대부분은 체장 1~5cm다. 일반 드리프트 속도에서는 배경 질감에 녹아든다. 속도를 줄여 바위 하나 위에 5분간 호버링하면, 매번 지나쳤던 것이 모습을 드러낸다.

2026년 4월, 수중 현황

4월은 코타오 피크 시즌 한가운데다. 수온 약 30°C, 좋은 날 시야 20~30m, 몬순 기간에는 접근 불가한 포인트도 들어갈 수 있는 해황. New Heaven Dive School이 2026년 2월 발행한 현장 가이드에 따르면 나새류 다양성은 더운 시즌에도 견고하며, 대부분의 조사 포인트에서 Phyllidia와 에올리드 목격이 보고됐다.

매크로 다이버에게 타이밍은 실용적·생물학적으로 모두 유리하다. 잔잔한 해면은 램티안·아오륵 같은 얕은 포인트의 너울을 줄여 안정적 촬영과 더 긴 호버링으로 직결된다. 단점 — 4월의 열기가 수온을 나새류 쾌적 범위 상한에 밀어 올리며, 일부 종은 15m 아래 차가운 구간으로 이동한다. 매크로 다이브를 예약하기 전 현지 다이브숍에 수중 상태를 확인하는 5분은 충분히 가치 있다.

Sources

• PMC/ZooKeys — 코타오 바다민달팽이 업데이트 목록 (2021)
• Marine Biodiversity — 태국만 히드라충 관련 나새류와 Doto 신종 (2025)
• New Heaven Reef Conservation — 코타오에서 바다민달팽이 신종 발견
• Smithsonian Ocean — 에올리드 나새류 방어 메커니즘
• PADI — 코타오 다이빙 정보