爆撃された船倉に並ぶ100台の軍用バイク
24 เมษายน 2569
1941年、ドイツ軍の爆弾2発がイギリス補給船を真っ二つにした。85年後、船内のバイク、トラック、蒸気機関車はあの日のまま水深30mに沈んでいる。
水深16mで船首が現れます。直立したまま、フジツボに覆われ、視界を埋め尽くすほどの大きさです。船体を船尾方向にたどると、鉄板がブリキのように剥がれた箇所が見えてきます。その裂け目の先、第2船倉に踏み入ると、BSAとNortonの軍用バイクが薄明かりの中に整列しています。ハンドルはそのまま、スポークはまだ丸い。1941年6月、グラスゴーの埠頭クレーンで積み込まれて以来、動いていません。
1941年10月6日の夜
午前1時30分、ドイツ空軍のハインケルHe 111爆撃機2機が、シナイ半島南端のグバル海峡に投錨中のSS Thistlegormを発見しました。北アフリカの英国第8軍への補給物資を満載し、スエズ運河の通過許可を待っていた船です。それぞれ約2.5トンの爆弾2発が船尾付近の第4船倉に命中。中に保管されていた弾薬が誘爆し、乗組員4名と海軍砲手5名が犠牲になりました。船体は折れ、数分で沈みました。
SS Thistlegormは沈没のわずか1年前、1940年4月にサンダーランドのJoseph Thompson & Sons造船所で進水したばかりでした。Albyn Line社の「アザミ」船団の一隻で、スコットランドの国花にちなんだ命名です。三段膨張式蒸気機関の出力は1,850馬力。当時としても控えめでしたが、地中海と喜望峰を結ぶ船団航路には十分でした。
海水に封じ込められた貨物リスト
戦争で沈んだ船はどの海にもあります。しかしThistlegormが特別なのは、貨物がほぼ全てそのまま残っている点です。爆弾が命中したのは船尾側。前部の船倉は無傷で、1941年の軍事補給の断面がそのまま保存されています。
- バイク——Norton 16HとBSA M20が100台以上、多くが車輪の上に直立したまま
- トラック——Bedford OYトラックとMorris CS8が列をなして並ぶ
- 装甲車——ユニバーサルキャリアMk I
- 小火器——リー・エンフィールド.303ライフル、ブレン軽機関銃、弾薬箱
- 補給品——ウェリントンブーツ、無線機、航空機部品、医療物資
- 鉄道車両——エジプトのインフラ用平台貨車
保存状態は驚くほどです。海水と海洋生物があらゆる表面を柔らかくしていますが、形は一目瞭然——バイクのキックスターター、トラックのハンドル、ライフルのボルト。85年間の海中生活が、船倉を武器庫と自然史展示のあいだのような空間に変えました。
砂の上の蒸気機関車
船で最も劇的な貨物は船倉に入りませんでした。LMS Stanier Class 8Fの蒸気機関車2両——各70トン以上——が甲板貨物として後部デッキに載せられていました。行き先はエジプト国鉄です。第4船倉の爆発時、爆風で両方とも海に吹き飛ばされ、今は船体の左右の砂底に、水深約30mで横たわっています。
船体から泳ぎ出て、砂地の上にフルサイズの蒸気機関車が鎮座しているのを目にする瞬間——石炭車がまだつながり、魚が周囲を泳ぎ、サンゴが覆い、砲弾と戦車部品の瓦礫の向こうに長い影を落としている——レックダイビングでしか味わえない光景です。
深度とアクセス
Thistlegormはエジプト紅海沿岸、シャルム・エル・シェイクとフルガダのほぼ中間、グバル海峡に沈んでいます。
- 最浅部——16m（船首）
- 船倉——18〜25m
- 最深部——32m（プロペラと船尾）
- 水温——22〜30°C（1〜3月が最も低い）
- 透明度——20〜30m、ボートが多いと低下
ほとんどのダイバーはライブアボードで訪れます。北紅海コース（6〜8日間）では2〜3本のダイブをThistlegormで組むのが一般的です。シャルム・エル・シェイクからのデイボートは片道3時間かかるため、ボトムタイムが限られます。
PADIはアドバンスド・オープンウォーター以上を推奨しています。海峡は強い流れが発生しやすく、係留ロープに沿って潜降します。32%ナイトロックスを使えば、平均深度24mでの無減圧時間を空気の約25分から35分以上に延ばせます。
ベストシーズン
紅海は通年ダイビング可能ですが、Thistlegormのベストは4〜6月と9〜11月です。水温26〜29°C、流れも扱いやすく、透明度が良好。7〜8月は水温のピークですがヨーロッパからの観光客が集中します。12〜2月は水温22〜24°Cに下がり、海面が荒れることもあります。
時間帯も重要です。夜明けにエントリーすれば、シャルムのデイボートが10時頃に到着する前にクリアな状態で潜れます。昼には何十人ものフィンが巻き上げる泥で、バイクが茶色い霧の向こうに消えてしまいます。
沈船は消えつつある
2025年11月、アレクサンドリア大学とエディンバラ大学の研究チームがThistlegorm Projectの一環として、2017年と2022年の水中フォトグラメトリー調査を比較した論文を発表しました。重い構造物が移動し、遺物が持ち去られ、残骸フィールドが拡大していることが判明。原因は自然腐食、不適切な係留、ダイバーの直接接触です。
毎年数千人のダイバーが訪れ、気泡が上部構造の酸化を加速させ、フィンが脆い金属を曲げます。Thistlegorm Projectの3Dベースラインは、変化を正確に追跡するためのものです。目標はダイビング禁止ではなく、より良い係留システム、入場制限、ノータッチルールの根拠づくりです。
費用
- バジェット船——1人USD 1,150〜1,500、6〜7泊、相部屋、18〜22本
- ミドルクラス——1人USD 1,500〜1,900、ツイン、20〜24本、ナイトロックス込みの場合あり
- プレミアム——1人USD 1,900〜2,200+、少人数（最大16〜20名）、バス付き個室
オフシーズン（6〜9月）には20〜30%の割引があります。海洋公園料金は1日USD 7〜25。ヨーロッパからシャルム・エル・シェイクまたはフルガダへの往復航空券はEUR 200〜400程度で、1週間のレックダイビング旅行の総費用はインド太平洋の多くのライブアボードより安くなります。
壁のない博物館
ジャック・クストーは1950年代初頭、地元の漁師から位置を聞いてThistlegormを発見しました。映像は撮影しましたが、座標は公開しませんでした。その決定のおかげで沈船は30年間ほぼ手つかずのまま。1990年代にレジャーダイビングが広まり、ようやく世に知られるようになりました。
85年が経ち、バイクはまだ並び、機関車はまだ影を落とし、ライフルはまだ箱の中にあります。しかし毎シーズン、少しずつ錆び、少しずつずれ、少しずつ消えています。Thistlegormは待っているのではありません——計測可能な速度で消滅しつつあるのです。
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