コタル島：海が岩を貫いたチュンポンの洞窟

海が岩を貫いた島

パクナム・チュンポンの船着き場からスピードボートで約30分。タイ湾の水面から突き出した小さな石灰岩の島が見えてきます。近づくにつれ、その中央に巨大な穴が開いていることに気づきます。何世紀にもわたる波の浸食で石灰岩が溶かされ、島を一方から反対側まで貫通する洞窟ができたのです。適切な潮位のとき、シュノーケラーやダイバーはこの通路を泳いで通り抜け、島の反対側に出ることができます。タイ語で「タル（ทะลุ）」は「貫通する・突き抜ける」という意味。コタル島はまさにその名の通りの島です。

コタル島はムーコチュンポン国立公園の南部に位置しています。タイ湾上部に40以上の島を抱えるこの国立公園の中でも、北部の人気スポットであるンガムノイ島から離れた静かなエリアです。砂浜も宿泊施設もありません。あるのは石灰岩の崖と、島を取り囲む水中世界だけです。

スイムスルーとハート型洞窟

コタル島のスイムスルーは、単純なトンネルではありません。海水による石灰岩の溶食が複数の空洞を作り出し、水面上と水面下にまたがる複雑な洞窟システムを形成しています。中央の通路は装備を付けたダイバーが通れるほどの大きさですが、安全に通過できるかどうかは潮位、うねり、透明度に左右されます。

島の反対側には、入口がハートの形をした洞窟があります。石灰岩の亀裂に沿った浸食が偶然生み出したこの形は、SNS時代のはるか前から存在しています。日の出と日の入りの時間帯には、中央の穴を通して太陽の光が差し込み、幻想的な光景を作り出します。

• 地質タイプ：海食カルスト石灰岩
• メイン通路：条件が良ければフル装備のダイバーが通過可能
• ハート型洞窟：島の反対側、水面から視認可能
• 光の演出：日の出・日の入り時に太陽光が穴を貫通

島周辺の海洋生物

浸食された石灰岩が作り出す複雑な水中地形——オーバーハング、岩棚、隙間、がれき場——は、島の小さな面積に不釣り合いなほど豊かな生物を支えています。主役はイソギンチャクです。チュンポンの海域にはタイ湾の他の場所では見られない種や色彩変異が生息しており、コタル島周辺の風裏の岩の隙間は理想的な着生点となっています。ほぼすべてのイソギンチャク群落にクマノミが住んでいます。

浅場ではハードコーラルが優勢です。ミドリイシ属（Acropora）が水深3〜6mで茂みを形成し、キクメイシが波当たりの強い面に付着し、ハナサンゴが岩のがれき帯に彩りを添えています。タイ海洋沿岸資源局（DMCR）のデータによると、ムーコチュンポン国立公園の海域はタイ湾で最も魚種の多様性が高いとされています。

コタル島周辺の魚はリーフフィッシュが中心です。タカサゴの群れが銀色のカーテンのように流れ、キンチャクダイ、チョウチョウウオ、ブダイがサンゴヘッドを巡回。岩の間の砂地にはヤッコエイが伏せ、コウイカが中層で色を変えながら漂っています。条件の良い日には、ツマグロ（ブラックチップリーフシャーク）が島の南側の水深10〜15mを巡回しているのが見られます。

ダイブサイトの構成

• 北面（洞窟・スイムスルーゾーン）：崖が8〜12mまで落ちます。メインの洞窟と小さなオーバーハングが集中。スラックタイドでのエントリーがベスト。岩壁に擬態するオニカサゴやオコゼに注意。
• 西面（コーラルガーデン）：なだらかな斜面、水深5〜10m。密集したイソギンチャクとハードコーラル。OWダイバーやシュノーケラーに最適。
• 南面（ディープゾーン）：リーフが15〜18mまで延びます。ツマグロや大型魚がよく現れます。流れが強めで、AOWレベル推奨。

• 水深：5〜18m
• 透明度：10〜20m（5月が最良）
• 流れ：なし〜中程度
• 水温：28〜30°C
• レベル：全レベル（スイムスルーは経験者推奨）
• 注意：ファイヤーコーラル、イモガイ——標準的な熱帯リーフの注意事項

シーズンとアクセス

チュンポンのダイビングシーズンはアンダマン海側と正反対です。プーケットやシミラン諸島が南西モンスーンで閉鎖される5月から10月に、タイ湾側はベストコンディションを迎えます。3月から9月が最適で、特に5月は透明度が20mを超えることもあります。同時期は近くのランペッド島・ランカイ島でジンベエザメのシーズンがピークを迎えるため、組み合わせた旅程が魅力的です。

コタル島への船はパクナム・チュンポン埠頭（レームテーン）から出発し、13kmの航路を30〜40分で渡ります。多くの訪問者は国立公園の島巡りシュノーケリングツアーの一環としてコタル島を訪れます。ツアーにはンガムノイ島、ンガムヤイ島、カロック島などが含まれ、1日ツアーは約1,200〜2,000バーツです。

チュンポンの地質ネットワーク

コタル島はムーコチュンポン国立公園全体に広がる石灰岩カルストの物語の一部です。ヒンラックンガムではブラックコーラルが水没した岩に群生し、タイ最大の黒サンゴ群落を形成。マッタラ島には水中標識付きのシュノーケリング自然トレイルがあります。ランカジウ島はアマツバメの営巣地でありダイブサイトでもあります。コタル島が加える独自の章——それは地質とダイビングが文字通り交差するスイムスルーです。

保全と注意事項

ムーコチュンポン国立公園は1989年11月24日に正式に設立されました。スイムスルーの通路は狭い空間にダイバーが集中するため、フィンキックやタンクの接触で壁面の生物を傷つけるリスクがあります。中性浮力の維持と壁面への非接触は必須です。通路内壁のファイヤーコーラル（Millepora）は皮膚に触れると激しい痛みを引き起こします。

タイ海軍プラープ741号の沈船はンガムノイ島の南に沈んでおり、鉄骨構造と天然石灰岩という対照的な体験を1日で楽しめます。チュンポンはタイで最も訪問者の少ないダイビングエリアの一つでありながら、アンダマン閉鎖期を埋める絶好のタイミングと、泰国湾では珍しい地形的スリルを提供しています。

出典

• Thailand.go.th — チュンポン七つの海：コタル島
• Ticket2Attraction — チュンポンのシュノーケリングスポット10選
• FreedomDive — ムーコチュンポン国立公園ダイブサイト
• TrueID Travel — コタル島シュノーケリングとイソギンチャク
• Wikipedia — ムーコチュンポン国立公園