タオ島で確認された178頭のジンベエザメが消えた理由

178頭——2004年から2019年にかけて、タオ島周辺で体側の斑点パターンから個体識別されたジンベエザメの数です。しかしこの数字はすでに過去のものになっています。2019年以降、チュンポン諸島付近でのジンベエザメ目撃は激減し、シーズンによってはゼロという年もあります。

疑問は単純です——彼らはどこへ行ったのでしょうか。

1,409件の記録が示すもの

1991年から2023年の間に、タオ島エリアの3つのダイブサイト——セイルロック、チュンポンピナクル、サウスウエストピナクル——で1,409件のジンベエザメ目撃が記録されました。タオ島ISRA（重要サメ・エイ生息域）評価によれば、これは同期間のタイ全国の目撃総数2,911件の48%に相当します。

写真識別では249回の遭遇から178頭の異なる個体が確認されました。注目すべきは分布です。記録の89%が2015年から2019年のわずか5年間に集中しており、ソーシャルメディアの普及と市民科学者コミュニティの成長が報告数を押し上げた時期と一致します。

2019年以降、グラフは急降下しました。「ジンベエザメシーズン」として4月と10月を売り込んでいたダイブショップは、表現を慎重に変えていきました。一部のサイトでは、ジンベエザメが来なくなったように見えました。

立ち寄るだけで、住み着かない

手がかりは滞在データにあります。Frontiers in Marine Science に掲載された研究では、世界各地のジンベエザメ集合地における滞後識別率（LIR）を分析しました。タオ島ではこの指標がほぼゼロまで急低下——同じ個体が6ヶ月以内に再び現れることはほとんどなく、推定滞在時間は1日未満でした。

オーストラリアのニンガルーリーフでは、タグ付き個体が毎年戻って数週間滞在します。メキシコのイスラ・ホルボックスでは、数十頭が同じ湾で群れをなして餌を食べます。タオ島はそうした集合地ではありませんでした。モンスーン転換期の湧昇流が引き起こすプランクトンブルームに関連した移動ルート上の「通過点」だったのです。

ジンベエザメはピナクルに1本のダイブ分だけ立ち寄り、そのまま去っていきました。この通過型の性質ゆえに、水温やプランクトン分布のわずかな変化だけで、ジンベエザメの経路がチュンポン諸島を完全に迂回する可能性があります。

タイ海域のサメが91%減少

しかし世界全体の個体数も減少しています。IUCNはジンベエザメを「危急」から「絶滅危惧」に引き上げ、3世代（約75年）で63%の減少を推定しました。世界のジンベエザメの75%がインド太平洋に生息し、一部の地域評価では92%もの減少を示しています。

タイはこの最も深刻な損失ゾーンの中心にあります。WildAidとSave Our Seas Foundationの分析によると、タイ海域のサメ個体数は20年間で91%減少しました。

• トロール漁の遺産——タイ湾のトロール船団は1980〜90年代にピークを迎え、餌魚の資源を崩壊させました
• 混獲——刺し網や巻き網がタイ湾で引き続き操業しており、水面付近で餌を食べるジンベエザメは特に脆弱です
• 生息地の劣化——マングローブの伐採、沿岸開発、サンゴの白化がプランクトン生産の基盤を弱体化させています
• 船舶衝突リスク——サムイ島、パンガン島、タオ島間のフェリーとスピードボートの交通量は年々増加しています

タイの法律はジンベエザメを厳しく保護しており、捕獲・殺害・取引に対して最長15年の懲役と150万バーツ以上の罰金が科されます。ただし現行法は直接的な捕獲を対象としたもので、混獲や生息地劣化、気候変動によるタイ湾の花崗岩ピナクルへの海洋条件変化といった間接的脅威には十分に対応できていません。

海水温の上昇、ルートの変化

ジンベエザメはプランクトンを追い、プランクトンは水温に従います。好適海表面温度は26〜30°C——タイ湾が何十年も提供してきた範囲です。しかし海洋温暖化がこの範囲を狭め、地理的にシフトさせています。

Conservation Internationalの研究は、適切な生息域が今後数十年で最大1,000km極方向に移動する可能性を予測しています。タイ湾を1日未満で通過する種にとって、最適温度帯がわずかに北へずれるだけで、チュンポンピナクルからミャンマー沿岸やアンダマン海域へとルートが変わり得ます。

タオ島の目撃ピーク——4〜5月と10〜11月——はモンスーン転換期の栄養塩湧昇と正確に一致しています。深海から冷たく栄養豊富な海水が上昇し、植物プランクトンの増殖を促し、ジンベエザメを引き寄せるほどの動物プランクトン密度を生み出します。このメカニズムが弱まれば、ピナクルへの「信号」は途絶えるかもしれません。

タイ海域初の衛星タグプログラム

これまでタイにおけるジンベエザメの移動データは、ダイバーの目撃報告のみに頼っていました。2017年に設立されたThai Whale Sharksプロジェクトは、市民科学プラットフォームを構築し、タイ海域でジンベエザメに遭遇した人なら誰でも写真と位置データを提出できるようにしました。

2024年、大きな転機が訪れました。海洋沿岸資源局（DMCR）が衛星タグの装着を公式に許可——タイ海域初の認可されたジンベエザメ標識プログラムです。タグは装着後数ヶ月間、位置・水深・水温データを送信し、目撃報告だけでは見えない移動回廊を明らかにします。

タオ島ではShark Guardianの年次イベント「Swim for Sharks」が2026年に3.4kmオープンウォーターチャレンジとして復活します。ISRAの認定は海洋空間計画に必要な科学的根拠を加えますが、禁漁区拡大や漁業制限につながるかどうかは未知数です。

2026年3月——300km離れた場所での目撃

2026年3月14日、アンダマン海側のピピ島国立公園Koh Bida Nai付近で、推定体長3〜5メートルのジンベエザメが目撃されました。タオ島から約300km離れた場所です。この1件が全国ニュースになりました。10年前なら、ピピ島付近での幼魚の目撃はダイブショップのホワイトボードにすら載らなかったでしょう。

かつてタイ全国の鲸鲨記録の半分近くを生み出していたタイ湾のデータポイントは、シーズンごとに減少しています。一方、Koh Ran Pedなどアンダマン海側のサイトでは引き続き目撃が報告されており、ジンベエザメがタイの海から消えたのではなく、より深い水深と強い海流、安定した湧昇を持つアンダマン海岸へ再分布している可能性を示唆しています。

すべてのダイブが貢献になる

2026年にタイ湾でジンベエザメを見ることは、もはや単なる旅の思い出ではありません。科学的に価値のあるデータポイントです。報告は数分で完了し、費用はかかりません：

• Thai Whale Sharks——thaiwhalesharks.orgまたはソーシャルメディアで目撃報告と写真を提出（左側面の写真が識別に最適）
• Wildbook for Whale Sharks——全世界12,000頭以上のデータベースと照合できるグローバル写真識別プラットフォーム
• 接近マナー——最低3メートルの距離を保つ、触らない、進路を塞がない、フラッシュ撮影をしない
• ボート運航——目撃地点の50メートル以内ではアイドリング速度に減速。プロペラによる衝突はタイ海域でのサメの負傷原因として記録されています

チュンポンピナクルでのブリーフィングの締めくくり——ブルーの向こうに目を凝らしてください——は10年間変わっていません。変わったのは、ブルーから戻ってくるものです。かつてジンベエザメがいた場所には、今データがあります。1,409件の目撃記録、178頭の写真識別個体、滞在モデル、DNA試料、そしてまもなく衛星移動追跡。そのデータがジンベエザメがかつて訪れたピナクルの回復に間に合うかは、科学と政策と毎年タオ島を訪れる何千人ものダイバーが同じ方向を向けるかにかかっています。

Sources

• Important Shark and Ray Areas — タオ島ISRA評価
• Frontiers in Marine Science — ジンベエザメ滞在推定
• IUCN Red List — ジンベエザメ絶滅危惧評価
• Conservation International — 気候変動と分布変化
• Shark Guardian — Swim for Sharks 2026