武器を盗むウミウシ：コタオ146種の裸鰓類図鑑

グリーンロックのヒドロ虫群体の上で、小指の爪ほどのウミウシが不可能に近いことをしている。刺胞——スイマーの腕にミミズ腫れを残すのと同じ刺糸胞——を丸ごと飲み込み、消化管を爆発させずに通過させ、触角（セラータ）の先端に弾倉のように格納する。体重1グラム未満、移動速度は毎分約2メートル。しかし武装している。

コタオで記録された裸鰓類は146種。多くの国全体の種数を超える数だ。タイ湾西部に位置するこの島は、サンゴ礁・砂地・人工構造物が混在する生息地モザイクを形成しており、ウミウシはそれを他のほぼすべての無脊椎動物より巧みに利用する。

なぜ1つの島に146種が集まったのか

この数字は2021年に学術誌ZooKeysで発表された査読付き調査に基づく。10年間のスキューバ調査で異鰓類191種を記録し、うち146種が真の裸鰓類だった。以前の既知数の2倍以上にあたる。

密度を説明する要因は2つ。第一に生息地の多様性——約半数はサンゴ礁のみ、36%は軟質底（砂・瓦礫・漁網・廃棄ロープ）のみ、28種は両方を利用。第二に調査努力。2012年に体系的調査が始まるまで、タイ湾の大規模採集は1899〜1900年のデンマーク・シャム遠征隊が最後で、湾全体でわずか22種の記録だった。

研究は続いている。2025年のMarine Biodiversity論文は、タイ湾のヒドロ虫関連裸鰓類から新種Dotoを記載し、2,000以上のヒドロ虫群体を調査した。

武器泥棒——エオリド系ウミウシ

ヒドロ虫は大抵のダイバーにとって枯れた白い植物にしか見えない。エオリド系ウミウシにとっては、食堂兼武器庫だ。エオリドはヒドロ虫を食べて組織を消化するが、刺糸胞——刺胞動物が獲物を刺すマイクロ銛——は残す。盗まれた細胞はクレプトクニデ（kleptocnidae）と呼ばれ、消化管を爆発せずに通過し、セラータ先端の貯蔵嚢（cnidosac）に到達する。エオリドの背に触れると、借り物の刺が発射されることがある。

この過程はクレプトクニディ（kleptocnidy）と呼ばれ、海洋生物学で最も精緻な窃盗の一つだ。ウミウシ自身は刺糸胞を持たず、製造もできない。ある動物から食べ取り、別の動物に対して再配備するだけだ。コタオではヒドロ虫が豊富なタノットベイやヒンウォンピナクルで特に観察しやすい。

脅威を感じると一部のエオリドは攪乱源に向かって体を丸め、セラータを振り回す。別の種は嗅角（ラインフォア）を引っ込めて体を硬直させ、武装したセラータの壁を突きつける。

• Pteraeolidia semperi——「ブルードラゴン」、体長最大15cm。セラータ内に共生褐虫藻を宿し、サンゴのように光合成する
• Flabellina spp.——小型、セラータ先端が紫。8〜15mのヒドロ虫上で広く見られる
• Favorinus spp.——卵泥棒。他の裸鰓類の卵塊を食べ、時に同種の卵も食べる

歩く毒工場——Phyllidiaと海綿食のドーリス

防御戦略を裏返す。ドーリス系ウミウシは武器を盗むのではなく、食べた海綿から化学毒素を吸収し、外套膜の腺に蓄える。Phyllidia varicosa——ゴツゴツした黄色と黒の模様から「目玉焼きウミウシ」と呼ばれることも——は海綿毒素の濃度が高く、同じバケツの海水に入れた魚を殺せるほどだ。鮮やかな体色は警告色——「食べるな」のサイン。

フィリディ科はコタオで最も見つけやすい裸鰓類だ。多くの種が夜行性なのに対し、日中に礁の露出面で堂々と餌を食べる。派手な模様は「小さいものを見る」練習を始めたばかりのダイバーにとって最初の出会いになりやすい。

• Phyllidia varicosa——黒地に黄色い疣状突起、6〜12cm。コタオのほぼ全潜水ポイントの海綿付き岩に生息
• Phyllidia ocellata——ピンクがかった灰色に黒い環状突起。グリーンロックとレムティアンで一般的
• Phyllidiella pustulosa——灰黒にピンク先端の突起。島で最も撮影されるフィリディ科

Chromodoris：誰もが最初に撮る種

アオルックの8m、岩の上をChromodoris annulataが海綿の上を横切る。白い外套膜にオレンジの縁取り、鰓は半透明のロゼット状で呼吸に合わせてかすかに脈打つ。味が悪い動物特有の悠然とした動き——海綿由来の化学物質のおかげで、実際にまずい。

クロモドーリスは裸鰓類写真の主役だ。鮮やか、遅い、大抵は開けた場所にいる。種の識別には大半のダイバーが見落とす細部——嗅角の形（頭部の棍棒状化学受容器）、鰓の配列、外套膜縁の正確な色帯——が必要になる。

• Chromodoris annulata——白い体にオレンジ縁。あらゆる深度で普通
• Chromodoris lochi——青い体に黒黄の縦縞。マクロ特化ポイントの人気者
• Goniobranchus spp.——近縁属。フィールドではChromodorisと誤同定されやすい

Nembrotha：大きく、派手で、見逃しようがない

Chromodoridが繊細なら、Nembrothaは大砲だ。体長最大12cm、鮮烈な模様、マクロレンズなしで1m先から見える。Nembrotha kubaryanaは黒地に緑とオレンジの縞模様で群体ホヤを食べ、色の警告を無視する捕食者を退ける十分な毒を蓄える。チュンポンピナクルやサウスウエストピナクルの深場18〜28mで時おり見られる。

行動観察でも価値がある。Nembrotha は実時間で摂食を観察できる数少ない裸鰓類だ——歯舌がホヤの群体を削り取り、1本のダイブ中に目視できる痕を残す。交尾も目を引く。同時的雌雄同体として2個体が頭尾を逆に並び、双方向で同時に精子を交換する。15分にわたって礁の上で繰り広げられることもある。

世界でここだけの種

2009年、コタオ南部チャロックバーンカオ湾近くのサンゴ苗床で作業していたダイバーが、どの図鑑にも一致しない小型エオリドに気づいた。クリーム黄色の体、紫帯に白い先端のセラータ、背面を走る紫の線。標本は人工リーフ、苗床フレーム、古い漁網、海洋ゴミの上で繰り返し見つかった。10年の採集と分類作業を経て、Zootaxaが2019年に正式記載を発表——Unidentia aliciae、グアダラハラ大学の研究者Alicia Hermosilloにちなむ命名だ。

最新の調査時点でUnidentia aliciaeはコタオでのみ記録されている。他の場所に存在しながら見落とされているだけなのか、未解決の問いのままだ。人工基質を好む性質は攪乱された生息地のパイオニアである可能性を示唆しており、天然礁と人工構造物が混在するコタオは研究者にもマクロ愛好ダイバーにも理想的な探索フィールドになっている。

どこでスローダイブするか

コタオの全ポイントが裸鰓類探しに等しく適しているわけではない。最適地には共通点がある——混合底質（サンゴ瓦礫と砂または人工構造物の接点）、健全なヒドロ虫、ドーリスを支える十分な海綿。5つのポイントが際立つ。

• グリーンロック——スイムスルーとオーバーハングに海綿とヒドロ虫。PhyllidiaとChromodorisの多様性が高い、10〜25m
• レムティアン——浅く穏やか、洞窟と岩の隙間が密集。5〜14mで流れの心配なくマクロに集中できる
• アオルック——サンゴの間に瓦礫帯が広がる緩斜面。Chromodoris最安定のポイント、6〜18m
• ヒンウォンピナクル——やや深め（12〜22m）の花崗岩にヒドロ虫。東面でエオリドが集まる
• タノットベイ——6〜12mの砂縁のヒドロ虫がサンゴ優占ポイントでは珍しいエオリドを引き寄せる

共通のルール——普段の半分の速度で泳ぐこと。裸鰓類の大半は体長1〜5cm。通常のドリフト速度では背景に溶け込んでしまう。ペースを落として岩1つの上に5分間ホバリングすれば、これまで毎回素通りしていたものが見えてくる。

2026年4月、水中の今

4月はコタオのピークシーズンど真ん中。水温約30°C、好条件の日には透視度20〜30m、モンスーン期にはアクセスできないポイントにも入れる海況。New Heaven Dive Schoolが2026年2月に発行した現地ガイドは、暑季に向けて裸鰓類の多様性が依然として高いことを確認——調査ポイントの大半でPhyllidiaとエオリドの目撃が報告されている。

マクロ派にとってタイミングは実用面でも生物学面でも好都合だ。穏やかな海面はレムティアンやアオルックのような浅いポイントのうねりを減らし、安定した撮影とより長いホバリングに直結する。トレードオフ——4月の高温は水温を裸鰓類の快適域上限に押し上げ、一部の種は15m以下の冷たい層へ移動し始める。マクロ目的のダイブを予約する前に、現地ショップに水中コンディションを確認する5分は十分な価値がある。

Sources

• PMC/ZooKeys — コタオのウミウシ更新目録 (2021)
• Marine Biodiversity — タイ湾のヒドロ虫関連裸鰓類とDoto新種 (2025)
• New Heaven Reef Conservation — コタオでウミウシ新種を発見
• Smithsonian Ocean — エオリド系ウミウシの防御機構
• PADI — コタオダイビング情報