メルギー諸島 リブアボード(タイ発):手つかずのアンダマン

アジアのリブアボードダイビング、最後の真のフロンティア

メルギー諸島はミャンマー南海岸沖のアンダマン海に散らばる800以上の島々で、ここで潜る人はほとんどいない。理由は単純だ:実用的な入り口はタイ国境のラノーンからのリブアボードだけ、シーズンは短く、トリップは安くない。報酬は1997年に外国人に再開されて以来ほぼ手つかずのリーフ、混雑した係留ロープを見たことのない壁とピナクル、そして1日中あなたが唯一の船かもしれない海でジンベエザメや巨大マンタに出会える本物のチャンス。

シミラン、リシュリューロック、ピピサイトをすでに潜っていて、まだ探検と感じられる何かが欲しいなら、これがそのトリップだ。ただし予約前に何を引き受けるのか理解しておくこと — 長い航路、上級ダイビング、ミャンマーの書類仕事。

メルギーがタイの他の場所と違う理由

タイのリブアボードはシーズン中シミランとスリンを毎週運航し、人気サイトにはほとんどの日に複数のボートがいる。メルギーはそうではない。トリップは限られ、出発はまれで、地理そのものが数を抑えている — 良いダイブサイトは国境から夜通しの航路の先にあり、群島はおおよそスリランカと同じ大きさ。リーフを混雑させるほどのボート交通量はない。

ダイビングは構造的にも違う。メルギーは花崗岩のピナクルと石灰岩カルストの島々の上に成り立っており、そびえ立つ壁、スルーケーブ、深部のファンフォレスト、コモドのような劇的な水中地形を意味する。流れは現実で、深度は大きく、海洋生物は遠洋寄り。

メルギーを訪れる価値のあるダイブサイト

• Black Rock — 群島全体の目玉サイト。深い青の中の孤独なピナクルで、1月から4月までリーフマンタとオーシャニックマンタのクリーニングステーションで有名。ホワイトチップ、グレーリーフシャーク、バラクーダの群れが日常。Black Rockでマンタトレインに当たった日は、トリップの元が取れる日。
• Western Rocky — 壁と洞窟のシステムで、日中は岩の中にナースシャークが隠れている。さらに開けたリーフに抜けるスルートンネル付き。多くの場合、トリップ中で最高の壁ダイブ。
• Shark Cave (Shark Lagoon) — 通常最終日に取っておく。グレーリーフシャークが入口を巡回し、シーズンが合えばジンベエザメが予告なく現れる。
• North と South Twin — 20〜30メートルのファンフォレストとコーナーでの大物アクションで知られるペアサイト。
• Tower Rock と High Rock — 北部のピナクル。深い壁、亀裂のロブスター、クリーニングステーションでのマンタ目撃が頻繁。
• Burma Banks — さらに北の海山群。荒い航路と大物の餌場、9〜10泊の長いトリップだけが到達できる。

現実的に見られる海洋生物

メルギーは漁業圧力の低さと遠隔地理から来る生物多様性を持つ。一回のトリップでジンベエザメ、リーフとオーシャニックの両方のマンタ、グレーリーフとホワイトチップシャーク、マーブルドとトーニーのナースシャーク、バラクーダの群れ、ビッグアイトレバリーの竜巻、カエルアンコウ、ハーレクインシュリンプ、ゴーストパイプフィッシュ、タツノオトシゴが見られる。深い壁のソフトコーラルファンは2メートルに達する。錨の損傷がほぼないため浅瀬のハードコーラル被覆率は例外的。

トレードオフは、ジンベエザメとマンタを連れてくるのと同じプランクトン繁茂が、11月初旬に得られるかもしれないジンクリアな30メートルから3月の濁った10〜15メートルまで視界を下げること。来た目的に基づいて日程を選ぶ。

ロジスティクス:行き方とミャンマーの許可

メルギートリップはすべてタイ・ミャンマー国境のラノーンから始まる。1日目の標準的な順序はこんな感じ:朝中頃にダイブセンターに到着、ギアフィッティングと昼食、ラノーン港でタイ出国、河口を渡る短いボートでミャンマーのカウタウン(Kawthaung)へ、ミャンマー入国、リブアボードに乗船、北へ向かう。7日目はその逆 — カウタウンでミャンマーを出国、ラノーンでタイに再入国、ホテルや次のバスへ移動。

ミャンマーの許可とビザはオペレーターが船上で処理する。コストはダイバー1人あたり約50米ドルで、船上で現金支払い。トリップを予約してラノーンに到着する以外に事前に何も手配する必要はない。最低6か月の有効期限と複数の空白ページがあるパスポートを持参すること。

ラノーン自体への到達は、バンコクのドンムアンからNok AirかAirAsiaの直行便が最も簡単で、その後20分のタクシーで桟橋へ。プーケットやカオラックからは4〜6時間のミニバン、またはオペレーターの輸送を手配。多くのオペレーターが追加料金でプーケット空港からのピックアップを提供。

オペレーター、ボートのタイプ、料金

メルギーの行程を運航するリブアボードはほんの一握りで、シーズンは11月から5月まで。見かける名前にはMV Smiling Seahorse、Thailand Master、MV Sea World I、Dolphin Queenなどがある。ボートは通常16〜22名を収容し、ナイトロックスを運営、エアコン付きエンスイートキャビンを備える。品質は様々で、岸から7日も離れたら二度目のチャンスはないので、レビューを注意深く読むこと。

シミラン料金に慣れたダイバーにとって価格は最大のステッカーショック。おおよそ:

• 6泊5日トリップ: ダイバー1人あたり48,000〜60,000バーツ(約1,400〜1,800米ドル)
• 7泊トリップ: 60,000〜80,000バーツ
• 9〜10泊のBurma Banksトリップ: 95,000〜130,000バーツ
• ミャンマー許可とビザ: 約1,800バーツ/50米ドル追加、船上で現金支払い
• 公園料金と燃料サーチャージ: 別途追加されることもある、予約前に確認

ナイトロックスは通常追加料金。レンタル機材はあるが限られている — 持参できれば持参すること。

ベストシーズンと実用的なヒント

メルギーシーズンは11月から5月まで運航するが、ウィンドウが重要。12月と1月初旬は最も穏やかな海と最もクリーンな視界を与える。2月から4月はマンタとジンベエザメのピークだがプランクトンのピークでもあり、視界が落ちる。5月はギャンブル月 — モンスーンが組み立つにつれ海は荒れることがあるが、ボートが運航停止する直前に年間最高の大物アクションを得ることもある。

• 最低50本のログダイブを持参。オペレーターは最低30本を要求することが多いが、もっと多い方が快適。
• 3mmウェットスーツを持参。水温は27〜30°Cだが1週間1日3〜4ダイブしていると寒くなる。
• ミャンマー許可、ナイトロックス、ギアレンタル、クルーチップ用に米ドルかタイバーツの現金を持参。ラノーンとボートの間にATMはない。
• 酔い止め薬を持参。ダイブサイト間の航路は荒れることがあり、特に5月。
• 最後のダイブから帰国便まで最低24時間待つ — Burma Banks行程は36時間を計画。
• 写真家は予備バッテリーとストレージを持参。1週間補給はない。
• ピークシーズンの出発は最低6か月前に予約。メルギーを運営するオペレーターは小さくスロットはすぐに消える。

最後に

メルギーは初心者トリップではなく、安くもないが、世界のこの地域で本物の探検ダイビングに最も近いものだ。電話の電波もなく1週間を過ごし、何日も他のダイブボートを見ないかもしれないリーフで、ほとんどのダイバーが偶然にしか出会わない動物を探す。タイの他の場所をすでに潜り終えていて、マスツーリズムが到来する前のアンダマン海がどんなだったか知りたいなら、ここがその場所だ。ラノーン発のメルギー出発と次シーズンの空き状況は siamdive.com でチェックできる。