Cap Promthep au couchant : la ou la terre de Phuket s'arrete
4 พฤษภาคม 2569
Le cap le plus au sud de Phuket attire deux millions d'amateurs de couchers de soleil par an. Voici comment trouver le calme sur la pointe rocheuse.
Le dernier car de touristes a deversi ses passagers sur la terrasse superieure. Les perches a selfie pointent comme des periscopes. Pourtant, en contournant les vendeurs de souvenirs pour suivre le sentier de laterite jusqu'a la pointe rocheuse, tout change. Le bruit s'efface, le vent prend le relais, et la mer d'Andaman s'ouvre dans toutes les directions. Pendant quelques minutes avant que le soleil ne touche l'horizon, le cap Promthep retrouve l'ambiance qu'il devait avoir pour les navigateurs malais qui l'utilisaient comme amere il y a des siecles.
Un cap nomme d'apres le dieu createur
« Laem Phromthep » signifie « cap de Brahma » ou « cap divin ». « Phrom » est le nom thai de Brahma, dieu createur hindou, et « thep » signifie etre sacre. Avant que Phuket ne devienne une Mecque de la plongee, ce promontoire servait de repere aux marins naviguant entre la peninsule malaise et l'ocean Indien. Selon l'Office du tourisme de Thailande, le cap a egalement servi de poste d'observation militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, pres de deux millions de visiteurs s'y rendent chaque annee.
Le phare de Kanchanaphisek : une tour de jubile au-dessus de l'Andaman
La tour de beton blanc visible depuis la route est le phare de Kanchanaphisek, construit en 1996 par la Marine royale thailandaise et les habitants de Phuket pour celebrer le Jubile d'or du roi Bhumibol — cinquante ans de regne. Son feu lance un eclat blanc toutes les neuf secondes. La lanterne se situe a 95 metres au-dessus du niveau moyen de la mer, visible a 22 milles nautiques (environ 41 kilometres).
A l'interieur, un petit musee expose des cartes anciennes, des sextants en laiton et des maquettes de navires. Horaires : tous les jours de 9 h a 17 h, entree 20 bahts. La vue panoramique a 360 degres depuis la galerie vaut a elle seule la montee : les hauts-fonds d'emeraude de Koh Man au sud-est, la courbe de la plage de Nai Harn a l'ouest et, par temps clair, la silhouette de Koh Phi Phi a l'horizon.
Elephants, rubans de soie et sanctuaire de Brahma
Avant l'escalier du phare, une bifurcation a gauche mene au sanctuaire des elephants de Brahma — une plateforme en gradins couverte de centaines d'elephants sculptes, du petit figurine en bois a la statue de pierre a hauteur de taille. Les fideles les deposent en signe de gratitude et en priere pour la longevite, la force et la loyaute. Selon la croyance locale, si l'on fait un voeu ici et qu'il se realise, on doit revenir avec un nouvel elephant.
On remarque egalement les palmiers a sucre (ต้นตาล) sur le versant expose au vent. Leurs troncs elances et leurs couronnes en eventail sont devenus l'image emblematique du cap. Une superstition locale veut qu'attacher un ruban de soie aux sept couleurs a un palmier a sucre garantisse un amour durable.
A la poursuite de l'heure doree : quand arriver et ou se placer
Le coucher de soleil a lieu entre 18 h et 18 h 30 environ selon la saison. On recommande d'arriver avant 16 h 30 pour avoir le temps de visiter le musee, le sanctuaire et de trouver un bon emplacement.
- Terrasse superieure (acces le plus facile) — Pavee et equipe de garde-corps, mais la plus bondee. Les groupes organises s'y concentrent
- Galerie du phare — Plus elevee et moins frequentee. Ideale pour les photographes qui veulent la cote sans tetes au premier plan
- Pointe rocheuse (niveau inferieur) — On y descend par un chemin de terre. Les rochers sont irreguliers et parfois glissants, mais la recompense est directe : eau d'emeraude se faufilant dans les fissures, ecume blanche explosant contre la pierre sombre, et un horizon ouest quasiment degage. Ici, le cap cesse d'etre une attraction touristique pour devenir le bord du continent
Au-dela du coucher de soleil : la boucle sud de Phuket en demi-journee
Le cap Promthep se trouve a seulement deux kilometres de la plage de Rawai, un village de pecheurs ou les longtails s'alignent et ou l'on grille des crevettes tout juste debarquees. Dix minutes au nord, la plage de Nai Harn figure regulierement parmi les meilleures de Phuket. Quelques minutes de plus menent au belvdere des eoliennes, ou trois turbines actives encadrent le panorama de l'Andaman.
Les plongeurs connaissent bien cette portion de cote : c'est la zone de depart pour les excursions d'une journee a Racha Yai et Racha Noi. L'eau d'emeraude qui brille depuis les falaises est la meme ou l'on respirait a travers un detendeur le matin. Racha Yai abrite 94 especes marines documentees — le coucher de soleil depuis la cote est un pendant terrestre de la plongee matinale.
Si on passe la soiree dans la vieille ville de Phuket, les nouilles Michelin a 50 bahts du quartier de l'Etain constituent un diner tout indique apres le spectacle du couchant.
Informations pratiques pour plongeurs en jour de repos
- Entree — Gratuite. Stationnement gratuit egalement
- Musee du phare — Tous les jours 09:00–17:00, entree 20 THB
- Comment s'y rendre — A 20 km de Phuket Town (30–50 min en voiture). Pas de bus fiable ; on loue un scooter ou on reserve un Grab
- A emporter — Eau, chaussures a semelle adherente pour le sentier rocheux, creme solaire, appareil photo. Le vent a la pointe est assez fort pour faire vaciller un trepied
- Eviter la foule — En semaine, c'est nettement plus calme. Tot le matin (avant 09:00), on est presque seul, mais on manque le coucher de soleil
Pour ceux qui planifient un sejour plongee de plusieurs jours a Phuket, le cap Promthep rappelle visuellement l'immensitie de la mer d'Andaman. La flotte de croisieres-plongee au depart des marinas de Phuket passe au large du cap en route vers les iles Similan.
