Le filet sans pêcheur continue de tuer dans les eaux thaïlandaises

Le filet sans pêcheur continue de tuer dans les eaux thaïlandaises

Quelque part au large de Koh Tao, un filet maillant en monofilament dérive sur un pinacle rocheux. Le pêcheur qui l'a posé a disparu depuis longtemps — le filet s'est accroché aux rochers, la ligne a cassé, et l'engin a été abandonné. C'était il y a des mois. Le filet capture toujours. Un barracuda pend, immobile dans les mailles, mort. Derrière lui, un poisson-porc-épic. En dessous, des coraux branchus ont été écrasés sous un rideau de nylon qui mettra des décennies à se décomposer.

C'est la pêche fantôme — le terme qui désigne ce qui se passe lorsque des engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés continuent de piéger et de tuer la vie marine sans personne à l'autre bout du fil. Dans les seules eaux thaïlandaises, les engins fantômes blessent gravement ou tuent jusqu'à 300 animaux marins chaque année, selon le Department of Marine and Coastal Resources. À l'échelle mondiale, le PNUE et la FAO estiment que 640 000 tonnes d'engins de pêche finissent dans l'océan chaque année. Aucun d'entre eux ne possède de bouton d'arrêt.

Ce qu'a révélé une étude de science participative

En janvier 2025, Mongabay a rendu compte d'un programme de science citoyenne ayant envoyé des plongeurs bénévoles formés inspecter les engins fantômes sur les sites de plongée thaïlandais. Les résultats étaient accablants : 606 pièces d'équipement abandonné ont été documentées, représentant plus de 1 200 mètres carrés de filets et des centaines de mètres de cordages et de lignes de pêche.

Les engins n'étaient pas vides. Un large éventail d'espèces — des coraux durs bâtisseurs de récifs aux crabes, escargots marins, poissons grégaires et superprédateurs — s'y étaient retrouvés piégés. Barracudas, mérous, poissons chauve-souris et poissons-porcs-épics figuraient parmi les victimes. Tout comme des coraux branchus ayant mis des décennies à se développer et de grands escargots marins prédateurs dont le rôle écologique est de réguler la prolifération des algues.

L'étude a mis en lumière un mécanisme qui rend les filets fantômes particulièrement destructeurs : la cascade d'enchevêtrement. Un animal piégé attire les charognards. Les charognards s'empêtrent à leur tour. Ils attirent ensuite d'autres prédateurs, qui sont eux aussi capturés. Le filet crée un cycle auto-entretenu de mort qui ne prend fin que lorsque les mailles se dégradent — ce qui, pour les filets synthétiques modernes, peut prendre de 300 à 600 ans.

Les chiffres derrière la hantise

• Perte mondiale d'engins (annuelle) : ~640 000 tonnes — estimation PNUE/FAO
• Pourcentage d'engins de pêche perdus : près de 2 % par an
• Filets maillants perdus par an : assez pour couvrir 2 963 km²
• Casiers et nasses perdus : >25 millions par an
• Part de la pollution plastique marine : ~10 % à l'échelle mondiale, jusqu'à 50 % dans certaines régions
• Espèces touchées : 66 % des mammifères marins, 50 % des oiseaux de mer, 100 % des espèces de tortues marines

Les engins fantômes ne constituent pas un problème marginal. Ils représentent la première catégorie de débris marins nuisibles en termes de poids et sont la seule forme de pollution plastique spécifiquement conçue pour capturer et retenir des êtres vivants.

Pourquoi les récifs thaïlandais paient un prix plus élevé

La combinaison, en Thaïlande, d'une pêche côtière intensive, de systèmes coralliens denses et de courants puissants crée des conditions idéales pour l'accumulation d'engins fantômes. Les filets perdus ou rejetés en haute mer dérivent vers les pinacles, les parois de récifs et les affleurements rocheux — les mêmes formations qui font la renommée mondiale des sites de plongée thaïlandais.

Une étude publiée en 2025 dans Frontiers in Marine Science a examiné la pollution plastique causée par les engins de pêche perdus sur les pinacles sous-marins du golfe de Thaïlande. Les conclusions ont confirmé ce que les plongeurs signalaient depuis des années : les pinacles agissent comme des aimants à engins fantômes, concentrant les débris sur les formations mêmes qui abritent la plus grande biodiversité.

Les dégâts ne se limitent pas à l'enchevêtrement. Les filets drapés sur les colonies coralliennes bloquent la lumière du soleil, restreignent la circulation de l'eau et provoquent des blessures par abrasion qui exposent le corail aux maladies. Sur un récif déjà fragilisé par la pêche à l'explosif ou la hausse des températures, un filet fantôme peut être le facteur qui fait basculer une colonie de « stressée » à « morte ».

Ce que font les plongeurs thaïlandais

La réponse de la communauté de plongée thaïlandaise a été pragmatique et ne cesse de croître. L'Environmental Justice Foundation (EJF) a organisé des plongées de nettoyage dans les provinces de Chumphon, Rayong et Chonburi, où des plongeurs bénévoles ont libéré les récifs de plus de 300 kilogrammes de filets. Au large de Phuket, des équipes d'une vingtaine de plongeurs mènent régulièrement des missions de retrait équipées d'outils de découpe, de sacs de collecte et de carnets de données.

Du côté de l'approvisionnement, l'EJF a collecté 130 tonnes d'équipements de pêche usagés auprès des communautés côtières thaïlandaises et les a orientés vers des programmes de recyclage — transformant les filets mis au rebut en produits tels que des visières de protection et des textiles en nylon recyclé. Un programme national de rachat de filets a permis de récupérer 100 tonnes au cours de ses deux premières années.

Aux îles Similan, des plongeurs du parc national ont récupéré des filets fantômes emmêlés autour de récifs coralliens profonds, empêchant ainsi de nouveaux dommages aux dugongs, aux tortues marines et aux dauphins qui transitent dans la zone.

• Plongées de nettoyage EJF : plus de 300 kg de filets retirés dans 3 provinces
• Collecte communautaire : 130 tonnes d'engins usagés recyclés
• Programme de rachat de filets : 100 tonnes récupérées en 2 ans
• Enquêtes de science participative : 606 éléments d'engins fantômes documentés en une étude

Les engins fantômes en avril 2026 — une menace cachée refait surface

En avril 2026, Euronews a publié une enquête de fond qualifiant les engins de pêche fantômes de « menace cachée au fond de nos mers et océans », soulignant que malgré des décennies de sensibilisation, le volume d'engins abandonnés entrant dans l'océan ne montre aucun signe de déclin. Le rapport a souligné que les efforts actuels de retrait — aussi héroïques soient-ils — ne parviennent pas à suivre le rythme des pertes.

Pour les plongeurs en Thaïlande, les filets fantômes ne sont pas une abstraction. Ce sont des obstacles que l'on rencontre sur un récif et face auxquels on choisit soit de passer son chemin, soit d'agir. Signaler les emplacements d'engins fantômes aux opérateurs de plongée et aux autorités des parcs nationaux est le minimum. Participer à des plongées de retrait organisées — avec une formation adéquate, car couper un filet chargé sous l'eau est véritablement dangereux — constitue l'étape suivante. Et faire pression sur l'industrie de la pêche pour qu'elle adopte des engins traçables et récupérables reste la solution à long terme qu'aucun volume de plongée bénévole ne saurait remplacer.

Un filet sans propriétaire reste un filet. Peu lui importe que personne n'ait voulu qu'il soit là. Il capture ce qu'il capture, tue ce qu'il tue, et attend — sur un récif qui a mis un siècle à se construire — que quelqu'un vienne le trancher.

Sources

• Mongabay — La science citoyenne sous-marine révèle le spectre de la pêche fantôme en Thaïlande (janvier 2025)
• Science Advances — Estimations mondiales des engins de pêche perdus en mer chaque année (2022)
• FAO — Engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés
• EJF — Collecte et recyclage des engins fantômes en Thaïlande
• Euronews — Engins de pêche fantômes : la menace cachée (avril 2026)