Guide de plongée aux îles Similan : le paradis sous-marin de la Thaïlande

Pourquoi les îles Similan sont la destination plongée n°1 de Thaïlande

Situées à 70 kilomètres au large de Khao Lak dans la mer d'Andaman, les îles Similan constituent un parc national marin qui figure régulièrement parmi les meilleures destinations de plongée au monde. Neuf îles granitiques entourées d'une eau cristalline avec une visibilité atteignant 30 mètres, des formations rocheuses sous-marines spectaculaires, des jardins de coraux préservés et des rencontres régulières avec des raies manta et des requins-baleines — les Similan offrent une expérience sous-marine que peu d'endroits sur terre peuvent égaler. Le parc n'est ouvert que de mi-octobre à mi-mai, créant une fenêtre limitée qui rend chaque saison de plongée spéciale. Que vous veniez en excursion d'une journée ou en croisière de plusieurs jours, les Similan redéfiniront votre vision de la plongée en Thaïlande.

Les meilleurs sites de plongée des îles Similan

Le parc propose plus de 20 sites allant de doux jardins coralliens à des pinnacles balayés par de forts courants. Voici les cinq sites qui définissent l'expérience Similan :

• Christmas Point (Koh Ba Ngu, île 9) : D'énormes blocs de granit, grands comme des maisons, forment des passages, des arches et des surplombs drapés de coraux mous aux couleurs éclatantes. Des requins-léopards se reposent sur le fond sableux, et ces formations sont uniques en Thaïlande. Le paysage terrestre est tout aussi spectaculaire, avec des rochers géants en équilibre les uns sur les autres. Accessible à partir du niveau Advanced Open Water.
• Elephant Head Rock : Une formation rocheuse submergée entre les îles 7 et 8, avec des passages spectaculaires et des fissures. De forts courants apportent une eau riche en nutriments qui attire les bancs de barracudas et les requins de récif. Le rocher affleure légèrement en surface et s'étend sur plus de 30 mètres de profondeur, offrant un environnement différent à chaque niveau. Réservé aux plongeurs confirmés en raison des courants et de la profondeur.
• Koh Bon : La station de nettoyage de raies manta la plus réputée de la mer d'Andaman. Les mantas sont présentes toute l'année mais atteignent leur pic entre février et avril. Une arête sous-marine descend de 12 à 40 mètres avec des coraux durs en bonne santé et une activité poissonneuse constante. Même sans mantas, l'arête offre un plongée excellente avec des raies aigle, des requins de récif et des carangues géantes patrouillant le long du tombant.
• Koh Tachai Pinnacle : Un pinnacle de grande profondeur exigeant, émergeant de plus de 40 mètres jusqu'à environ 12 mètres sous la surface. Des courants forts et imprévisibles rendent ce site difficile, mais la vie marine est extraordinaire — requins-baleines, mantas et bancs massifs de carangues, barracudas et fusiliers pouvant compter des milliers d'individus. Un crochet de récif est indispensable. En aucun cas adapté aux débutants.
• Fantasy Reef (île 8) : Des courants doux, des jardins de coraux durs d'une beauté remarquable en excellent état et une abondance de poissons de récif en font un site idéal pour tous les niveaux de certification. La couverture corallienne ici est parmi les plus saines du parc, avec des coraux branchus, tabulaires et cerveau en excellent état. L'un des meilleurs sites de Thaïlande pour la photographie sous-marine grand-angle.

La vie marine que vous rencontrerez

Les Similan se trouvent à la croisée des courants profonds de la mer d'Andaman et des systèmes récifaux peu profonds, créant un point chaud de biodiversité qui abrite aussi bien des visiteurs pélagiques que des communautés récifales résidentes. Les raies manta sont l'attraction phare, avec une population résidente à Koh Bon observable aux stations de nettoyage presque quotidiennement en haute saison. Ces géants gracieux, avec des envergures allant jusqu'à 5 mètres, effectuent souvent plusieurs passages au-dessus de la station, offrant aux plongeurs des rencontres prolongées. Les requins-baleines traversent entre février et mai, le plus souvent repérés à Koh Tachai et Richelieu Rock, mais les observations ne sont jamais garanties.

Au-delà de la mégafaune, attendez-vous à des requins à pointes noires et à pointes blanches le long des tombants, des carangues géantes chassant en meute, des bancs de barracudas comptant des centaines d'individus, des napoléons s'approchant des plongeurs avec curiosité, et des tortues imbriquées et vertes se nourrissant sur le récif. Les poulpes sont fréquents en plongée de nuit, chassant souvent à découvert. Les murènes — géantes, en nid d'abeilles et à bouche blanche — guettent depuis les fissures de chaque site. La diversité des poissons de récif est extraordinaire : nuages d'anthias oranges, paires de poissons-papillons, poissons-anges, bancs de poissons-chirurgiens, balistes et poissons-clowns dans des anémones immaculées. Les amateurs de macro trouveront des nudibranches, des poissons-fantômes, des syngnathes ornés et des hippocampes pygmées en inspectant soigneusement les gorgones.

La meilleure saison pour plonger

Le parc national des îles Similan est ouvert de mi-octobre à mi-mai et complètement fermé pendant la mousson du sud-ouest de juin à septembre. Au sein de cette fenêtre, les conditions varient notablement au fil de la saison :

• Octobre-décembre : Ouverture de saison avec moins de bateaux et un sentiment de fraîcheur sur les récifs. Visibilité de 20-25 mètres, température de l'eau autour de 28-29°C. Les premières observations de mantas à Koh Bon commencent généralement en novembre. Idéal pour les plongeurs qui préfèrent le calme et acceptent des chances légèrement inférieures de rencontrer des requins-baleines.
• Janvier-février : Haute saison avec les meilleures conditions globales. Visibilité de 25-30 mètres, mer calme et plate, tous les sites accessibles. Les croisières se remplissent vite — réservation 3-6 mois à l'avance indispensable. Rencontres avec les mantas à Koh Bon fréquentes et fiables.
• Mars-avril : L'eau la plus chaude de la saison à 29-30°C apporte la probabilité la plus élevée de rencontrer des requins-baleines et le pic d'activité des mantas. Les efflorescences de plancton peuvent réduire la visibilité à 15-20 mètres à certains sites, mais c'est précisément ce qui attire les plus grands animaux. Si les requins-baleines sont votre priorité, c'est le moment de venir.
• Mai : Fin de saison, la mer peut devenir plus agitée à l'approche de la mousson. Moins d'opérateurs proposent des sorties, mais la plongée peut encore être excellente les jours calmes. Des tarifs de croisière réduits sont parfois disponibles.

Comment s'y rendre

Les Similan sont accessibles exclusivement depuis la côte andamanaise, Khao Lak servant de porte d'entrée principale. Prenez l'avion jusqu'à l'aéroport international de Phuket, puis rejoignez Khao Lak en minivan ou voiture privée — environ 1h30 vers le nord le long de la côte. Les speedboats d'excursion partent du quai de Tab Lamu près de Khao Lak et atteignent les îles en environ 1h30. Les excursions d'une journée comprennent généralement 2-3 plongées et un déjeuner sur la plage d'une des îles.

Cependant, pour les plongeurs sérieux, la croisière plongée est vivement recommandée. Les excursions à la journée se limitent aux îles méridionales et ne peuvent atteindre les sites premium de Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock. Les croisières offrent 3-4 plongées par jour incluant des plongées de nuit, l'accès à l'ensemble des sites sur plusieurs jours, et éliminent la traversée quotidienne épuisante. Les formules vont de 2 nuits/3 jours (sud des Similan uniquement) à 4 nuits/5 jours (route complète avec Koh Bon et Richelieu Rock) jusqu'à 7 nuits avec jusqu'à 22 plongées. Le droit d'entrée au parc national est d'environ 500 THB pour les visiteurs étrangers, payable à bord.

Conseils pour plonger aux îles Similan

• Réserver sa croisière tôt : Les départs de haute saison (janvier à mars) sur les bateaux populaires se vendent 3-6 mois à l'avance. Si vous avez des dates précises, n'attendez pas. Les bateaux économiques se remplissent aussi vite que les luxueux.
• Prévoir un traitement contre le mal de mer : La traversée de Khao Lak aux Similan se fait en pleine mer et peut être agitée, surtout en début et fin de saison. Même les marins expérimentés peuvent être pris au dépourvu. Prenez le traitement avant d'embarquer, pas après avoir commencé à vous sentir mal.
• Le brevet Advanced ouvre les meilleurs sites : Elephant Head Rock, Koh Tachai Pinnacle et les sections profondes de Koh Bon nécessitent l'AOW ou équivalent. Si vous n'avez que l'OW, de nombreuses croisières proposent la formation AOW pendant le voyage — une excellente option.
• Les courants sont réels et imprévisibles : Plusieurs sites ont des courants forts qui peuvent changer de direction pendant une plongée. Emportez toujours un parachute de palier (SMB) et sachez le déployer. Un crochet de récif est utile à Koh Tachai et Koh Bon. Écoutez attentivement les briefings sur la direction du courant et les plans de secours.
• Respecter les règles du parc national : Gants interdits (pour éviter de toucher le corail), aucun contact avec la vie marine, interdiction de nourrir les poissons, interdiction de ramasser coquillages ou fragments de corail. Ces règles sont activement appliquées et sont la raison pour laquelle les Similan restent en si bon état. Les infractions peuvent entraîner des amendes.
• Les plongées de nuit en croisière sont magiques : Des mouillages abrités offrent des conditions calmes pour des plongées nocturnes où vous trouverez des poulpes en chasse, des poissons-perroquets endormis dans leurs cocons de mucus, du plancton bioluminescent dans le sillage de vos palmes, des danseuses espagnoles et des homards en maraude. À ne manquer sous aucun prétexte.

En conclusion

Les îles Similan incarnent le meilleur de la plongée thaïlandaise — une visibilité de classe mondiale, des paysages granitiques sous-marins uniques en Asie du Sud-Est, des jardins coralliens préservés grâce à des décennies de protection nationale, et la possibilité bien réelle de nager avec des raies manta et des requins-baleines à chaque plongée. La saison limitée d'octobre à mai crée une urgence, et le format croisière procure un niveau d'immersion que les excursions à la journée ne peuvent tout simplement pas offrir. Si vous ne plongez qu'une seule fois dans votre vie en Thaïlande, choisissez les Similan. Planifiez votre croisière et trouvez les meilleurs opérateurs sur siamdive.com.