Die Nacktschnecke, die Waffen stiehlt: Koh Taos 146 Arten

Auf einer Hydroidenkolonie an Green Rock vollbringt eine fingernagelgroße Nacktschnecke etwas nahezu Unmögliches. Sie frisst Nesselzellen — dieselben Nematozysten, die Schwimmern Quaddeln hinterlassen — verschluckt sie im Ganzen, leitet sie undetoniert durch den Verdauungstrakt und lagert sie an den Spitzen ihrer Cerata wie geladene Patronen ein. Das Tier wiegt weniger als ein Gramm, bewegt sich mit rund zwei Metern pro Minute — und ist bewaffnet.

Koh Tao verzeichnet 146 dokumentierte Nacktschneckenarten — mehr als viele ganze Länder vorweisen können. Die Insel liegt im westlichen Golf von Thailand, einem Fleck warmen, flachen Meeres, der Korallenriff, Sandgrund und künstliche Strukturen zu einem Lebensraummosaik verbindet, das Meeresschnecken besser nutzen als fast jede andere Wirbellosengruppe.

Warum sich 146 Arten auf einer Insel versammeln

Die Zahl stammt aus einem 2021 in ZooKeys veröffentlichten, begutachteten Inventar, das ein Jahrzehnt systematischer Tauchuntersuchungen abdeckt. Die Studie erfasste 191 heterobranchia-Meeresschnecken, davon 146 echte Nacktschnecken — mehr als das Doppelte der zuvor bekannten Taxa der Insel.

Zwei Faktoren erklären die Dichte. Erstens Lebensraumvielfalt: Etwa die Hälfte der Arten wurde ausschließlich am Korallenriff gefunden, 36 Prozent nur auf Weichboden — Sand, Geröll, Fischernetze, sogar Tauwerk. Die übrigen 28 Arten nutzten beide Habitate. Zweitens der Untersuchungsaufwand. Vor den systematischen Taucherhebungen ab 2012 war die letzte Großsammlung im Golf von Thailand die Dänische Siam-Expedition von 1899–1900, die insgesamt 22 Arten dokumentierte. Ein Jahrhundert nahezu ohne Beprobung hatte die Basislinie künstlich niedrig gehalten.

Die Forschung setzt sich fort. Eine 2025 in Marine Biodiversity erschienene Arbeit beschrieb eine neue Doto-Art aus hydroidenassoziierten Nacktschnecken im Golf und untersuchte über 2.000 Hydroidenkolonien.

Die Waffendiebe — Aeolid-Nacktschnecken

Eine Hydroide sieht für die meisten Taucher wie eine abgestorbene weiße Pflanze aus. Für eine Aeolid-Nacktschnecke ist sie zugleich Büfett und Waffenkammer. Aeoliden fressen Hydroiden und verdauen das Gewebe, verschonen aber die Nematozysten — mikroskopische Harpunen, mit denen Nesseltiere ihre Beute stechen. Die gestohlenen Zellen, sogenannte Kleptocniden, wandern unausgelöst durch den Verdauungstrakt bis zu Speichersäckchen (Cnidosacs) an den Cerata-Spitzen. Berührt man den Rücken einer Aeolid, kann eine geborgte Nesselzelle feuern.

Dieser Vorgang heißt Kleptocnidie — einer der elegantesten Diebstähle der Meeresbiologie. Die Schnecke besitzt keine eigenen Nesselzellen und kann sie nicht herstellen. Sie frisst sie von einem Tier und setzt sie gegen ein anderes ein. An Koh Taos hydroidenreichen Plätzen wie Tanote Bay und Hin Wong Pinnacle lässt sich die Strategie besonders gut beobachten.

Bei Bedrohung rollen sich manche Aeoliden zur Störquelle hin und schleudern ihre Cerata umher; andere ziehen ihre Rhinophoren ein, versteifen den Körper und präsentieren eine stachelbewehrte Wand aus geladenen Cerata.

• Pteraeolidia semperi — der „Blaue Drache", bis 15 cm lang, beherbergt symbiotische Zooxanthellen in den Cerata und betreibt Photosynthese wie eine Koralle
• Flabellina spp. — klein, lilafarben an den Cerata-Spitzen, auf Hydroiden in 8–15 m Tiefe an fast allen Koh-Tao-Plätzen verbreitet
• Favorinus spp. — Eiräuber, frisst Gelege anderer Nacktschnecken, gelegentlich der eigenen Art

Wandelnde Giftfabriken — Phyllidia und die Schwammfresser

Eine umgekehrte Verteidigungsstrategie: Statt Waffen zu stehlen, nehmen doride Nacktschnecken chemische Giftstoffe aus den gefressenen Schwämmen auf und speichern sie in Drüsen über den gesamten Mantel. Phyllidia varicosa — wegen ihres gelb-schwarzen, knubbeligen Musters manchmal „Spiegelei-Nudi" genannt — ist derart mit Schwammtoxinen gesättigt, dass ein einzelnes Exemplar in einem Eimer Meerwasser die mitgefangenen Fische töten kann. Die leuchtende Färbung ist Warnfarbe: Nicht anfassen.

Phyllidiiden sind die am leichtesten auffindbaren Nacktschnecken Koh Taos, weil sie tagsüber offen am Riff fressen — anders als viele Arten, die erst nachts erscheinen. Ihre auffälligen Muster machen sie zum Einstieg für Taucher, die gerade lernen, aufs Kleine zu achten.

• Phyllidia varicosa — schwarz mit gelben Tuberkeln, 6–12 cm, auf schwammbewachsenen Felsen an fast jedem Tauchplatz der Insel
• Phyllidia ocellata — rosa-grauer Körper mit schwarz umrandeten Höckern, häufig an Green Rock und Laem Thian
• Phyllidiella pustulosa — grauschwarz mit rosafarben getippten Tuberkeln, die am meisten fotografierte Phyllidiid der Insel

Chromodoris: Die Art, die jeder zuerst fotografiert

Auf einem Felsen in acht Metern Tiefe bei Ao Leuk überquert eine Chromodoris annulata einen Flecken Krustensschwamm. Weißer Mantel mit orangem Rand, die Kiemen eine durchscheinende Rosette, die mit jedem Atemzug sachte pulsiert. Sie bewegt sich mit der gelassenen Zuversicht eines Tieres, das scheußlich schmeckt — was dank der aus Schwämmen sequestierten Chemikalien zutrifft.

Chromodoriden sind die Aushängeschilder der Nacktschneckenfotografie: farbenprächtig, langsam und meist im Freien. Die Artbestimmung erfordert Details, die die meisten Taucher übersehen — die Form der Rhinophoren (der keulenförmigen Chemorezeptoren am Kopf), die Kiemenanordnung und den genauen Farbverlauf am Mantelrand.

• Chromodoris annulata — weißer Körper mit orangem Mantelsaum, in allen Tiefen verbreitet
• Chromodoris lochi — blauer Körper mit schwarz-gelben Längslinien, beliebt an Makro-Tauchplätzen
• Goniobranchus spp. — eng verwandte Gattung, im Feld häufig als Chromodoris fehlbestimmt

Nembrotha: Groß, grell und unübersehbar

Sind Chromodoriden filigran, so sind Nembrotha-Arten schweres Geschütz — bis 12 cm lang, auffällig gemustert, aus einem Meter Entfernung ohne Makroobjektiv sichtbar. Nembrotha kubaryana, schwarz mit grünen und orangefarbenen Streifen, frisst koloniale Seescheiden und speichert genug Giftstoffe, um Fressfeinde abzuschrecken, die die Warnfarbe ignorieren. An Chumphon Pinnacle und Southwest Pinnacle tauchen sie gelegentlich in den tieferen Abschnitten zwischen 18 und 28 m auf.

Auch verhaltensbiologisch lohnt sich die Beobachtung. Nembrotha gehören zu den wenigen Nacktschnecken, die groß genug sind, um Nahrungsaufnahme in Echtzeit mitzuverfolgen — die Radula schabt über eine Seescheidenkolonie und hinterlässt innerhalb eines einzigen Tauchgangs sichtbare Spuren. Auch die Paarung ist auffällig: Als Simultanzwitter richten sich zwei Tiere Kopf an Schwanz aus und tauschen beidseitig gleichzeitig Spermien aus — ein Vorgang, der 15 Minuten dauern und offen am Riff stattfinden kann.

Eine Art, die es nirgends sonst gibt

2009 bemerkten Taucher, die an einer Korallengärtnerei nahe Chalok Ban Kao — einer Bucht an Koh Taos Südküste — arbeiteten, eine kleine Aeolid-Nacktschnecke, die zu keinem Bestimmungsbuch passte. Cremgelber Körper, violett gebänderte Cerata mit weißen Spitzen, eine violette Linie auf dem Rücken. Exemplare tauchten wiederholt auf künstlichen Riffstrukturen, Aufzuchtrahmen, alten Fischernetzen und Meeresmüll rund um die Insel auf. Nach zehn Jahren Sammlung und taxonomischer Arbeit veröffentlichte Zootaxa 2019 die Erstbeschreibung: Unidentia aliciae, benannt nach der Forscherin Alicia Hermosillo von der Universität Guadalajara.

Nach aktuellem Kenntnisstand ist Unidentia aliciae ausschließlich von Koh Tao bekannt. Ob die Art anderswo existiert und schlicht übersehen wurde, bleibt eine offene Frage. Ihre Vorliebe für künstliche Substrate deutet darauf hin, dass sie ein Pionierbesiedler gestörter Lebensräume sein könnte — was Koh Taos Mischung aus natürlichem Riff und menschengemachten Strukturen zum idealen Suchgebiet für Forscher und makrobegeisterte Taucher macht.

Wo man langsam taucht

Nicht jeder Tauchplatz Koh Taos belohnt die Nacktschneckensuche gleichermaßen. Die besten Plätze teilen einige Merkmale: gemischtes Substrat (Korallengeröll trifft Sand oder Kunststruktur), gesundes Hydroidenwachstum und genug Schwammbedeckung für doride Arten. Fünf Plätze stechen heraus.

• Green Rock — Durchschwimmgänge und Überhänge mit Schwamm- und Hydroidenbewuchs; starke Phyllidia- und Chromodoris-Vielfalt bei 10–25 m
• Laem Thian — flach, geschützt, dicht an Höhlen und Spalten; ideal für lange Makrotauchgänge bei 5–14 m ohne Strömungsstress
• Ao Leuk — sanfter Hang mit Geröllfeldern zwischen Korallenköpfen; einer der zuverlässigsten Plätze für Chromodoris bei 6–18 m
• Hin Wong Pinnacle — tiefer gelegen (12–22 m), Granitfelsen mit Aufwuchsinvertebraten; Aeoliden auf Hydroiden an der Ostseite
• Tanote Bay — Hydroiden auf dem Sandrand zwischen 6–12 m ziehen Aeolid-Arten an, die an koralldominierten Plätzen selten sind

Die allgemeine Regel: Halb so schnell wie gewöhnlich tauchen. Die meisten Nacktschnecken messen 1–5 cm. Bei normalem Driftempo verschwimmen sie mit der Umgebung. Tempo drosseln, über einem einzigen Felsen fünf Minuten verharren — das Riff zeigt, was man bei jedem früheren Tauchgang überschwommen hat.

April 2026 unter Wasser

Der April liegt mitten in Koh Taos Spitzensaison. Wassertemperaturen um 30 °C, an guten Tagen Sichtweiten von 20–30 Metern, ruhige See auch an Plätzen, die während der Monsunmonate nicht erreichbar sind. Ein im Februar 2026 von New Heaven Dive School veröffentlichter Feldführer bestätigte, dass die Nacktschneckenvielfalt zum Beginn der heißen Jahreszeit ungebrochen ist — an den meisten Untersuchungsstationen wurden Phyllidia- und Aeolid-Sichtungen gemeldet.

Für Makro-Taucher ist das Timing sowohl praktisch als auch biologisch günstig. Ruhiges Wasser bedeutet weniger Dünung an flachen Plätzen wie Laem Thian und Ao Leuk, was sich direkt in stabilerer Kameraarbeit und längerer Verweildauer über einem Motiv niederschlägt. Der Kompromiss: Die Hitze im April treibt die Wassertemperatur an die Obergrenze des Nacktschnecken-Wohlfühlbereichs, und manche Arten verlagern sich in kühlere Zonen unterhalb von 15 m. Vor der Buchung eines Makro-Tauchtages die aktuellen Bedingungen bei der örtlichen Tauchbasis zu erfragen lohnt die fünf Minuten.

Sources

• PMC/ZooKeys — Aktualisiertes Inventar der Meeresschnecken von Koh Tao (2021)
• Marine Biodiversity — Hydroidenassoziierte Nacktschnecken und eine neue Doto-Art aus dem Golf von Thailand (2025)
• New Heaven Reef Conservation — Neue Meeresschneckenart auf Koh Tao entdeckt
• Smithsonian Ocean — Verteidigungsmechanismen der Aeolid-Nacktschnecken
• PADI — Tauchen auf Koh Tao