5 Monate gesperrt: Was wächst an Similans Riffen nach?

Am 15. Mai jedes Jahres verlässt das letzte Speedboat den Strand von Koh Miang. Ranger legen Ketten um die Ankerbojen, rollen die Willkommensschilder ein und gehen ins Landesinnere zurück. Die nächsten fünf Monate gehören die Similan-Inseln dem Monsun, den Riffhaien und den Korallen, die ohne 3.325 tägliche Touristen wachsen.

Die Frage — gestellt von Meeresbiologen, Tauchbasen und jedem, der über einem Similan-Riff geschwebt hat — lautet: Reichen fünf Monate Stille? Kann sich eine Koralle, die ein Jahrzehnt zum Wachsen brauchte, von einer Saison voller Flossenschläge, Ankerschäden und Sonnencreme-Schwaden erholen? Die Datenlage erstreckt sich über zwei Jahrzehnte, und die Antwort ist komplizierter als die Tourismusbroschüren vermuten lassen.

Der Kalender, der die Andamanensee regiert

Der Mu Ko Similan Nationalpark arbeitet nach einem strikten Öffnungs- und Schließrhythmus: 15. Oktober bis 15. Mai geöffnet, 15. Mai bis 15. Oktober geschlossen. Die Schließung folgt dem Südwestmonsun — Wellen von drei bis fünf Metern, Unterwassersicht unter fünf Metern. Selbst ohne Naturschutzgedanken wäre Tauchen in dieser Zeit unmöglich.

Doch Naturschutz ist der erklärte Grund. Während der Schließung führen Mitarbeiter an Monitoringstationen wie Koek Bay und Hin Hua Tua nahe Insel Nr. 8 Unterwasser-Linientransekt-Erhebungen durch. Sie messen Korallenbedeckung, Fischbiomasse und Invertebraten-Diversität — ohne touristische Störung. Keine Boote bedeuten keinen Ankerschaden, keinen Taucherkontakt, keine Abwassereinleitung. Der Monsun selbst trägt bei: Kühlere Wassertemperaturen und weniger Sonneneinstrahlung senken das Korallenbleiche-Risiko.

Die Saison 2025–2026 begann am 15. Oktober 2025 und endet am 15. Mai 2026.

Von 7.000 auf 3.325

Vor dem Quotensystem drängten an Spitzentagen rund 7.000 Besucher auf die Similans. Boote kämpften um Anlegeplätze in der Donald Duck Bay. Schnorchler füllten die Flachwasserzone, bis das Riff einem öffentlichen Schwimmbad glich.

2018 veröffentlichten Forscher der Fakultät für Fischereiwissenschaften der Kasetsart-Universität eine Tragfähigkeitsstudie im Auftrag der Nationalparkbehörde. Das Ergebnis war eindeutig:

• Tagesbesucher (Schnorcheln und Strand): maximal 3.325 pro Tag
• Gerätetaucher: maximal 525 pro Tag
• Bisheriger Tageshöchstwert: ca. 7.000 (unbegrenzt)
• Nationalpark-Eintritt (ausländische Erwachsene): 500 THB
• Nationalpark-Eintritt (Kinder): 250 THB

Die Quote halbierte die Besucherzahl über Nacht. Reiseveranstalter protestierten, Buchungssysteme gerieten durcheinander. Doch die Parkbehörde blieb fest — dies sei die wissenschaftliche Untergrenze, nicht das Ideal. Ob weniger Menschen automatisch weniger Schaden bedeuten, hängt davon ab, wie die Riffe vor der Einführung der Regeln aussahen.

Was 90 % Mortalität bedeutet

Die Riffe der Similans sind in der jüngeren Geschichte zweimal kollabiert. 1998 tötete das erste globale Massenbleich-Ereignis rund 90 % der Korallen in den Similan- und Surin-Inselgruppen. Das Riff hatte kaum ein Jahrzehnt Zeit zur Erholung, bevor der zweite Schlag kam.

2010 trieb ein Phänomen namens Reverse Indian Ocean Dipole die Meeresoberflächentemperatur über die Bleichschwelle. Das Ergebnis glich 1998 — alles, was in zwölf Jahren nachgewachsen war, wurde innerhalb weniger Wochen zu Trümmern.

Keines der Ereignisse wurde durch Tourismus verursacht. Korallenbleiche ist ein temperaturgetriebenes Phänomen ozeanischen Ausmaßes. Tourismus verschlimmerte jedoch den Schaden: Hitzestress-geschwächte Korallen erholen sich langsamer, wenn Anker auf ihnen landen, Taucher neues Wachstum abbrechen und Bausediment von Küstenanlagen die Polypen erstickt. Die saisonale Schließung soll mindestens eine Variable aus einer ohnehin ungünstigen Gleichung entfernen.

Erholung in Zahlen

Im August 2019 erklärten die Parkbehörden die Similan-Korallen als „nahezu vollständig erholt" von der Bleiche 2010 — ein Neun-Jahres-Zeitraum, der mit globalen Erholungsbenchmarks für indopazifische Riffe übereinstimmt. Eine in PLOS ONE veröffentlichte Studie dokumentierte einen jährlichen Anstieg der Hartkorallenbedeckung von etwa 2,2 % in thailändischen Meeresschutzgebieten.

Maya Bay — Die zufällige Kontrollgruppe

Als Thailand die Maya Bay im Juni 2018 nicht saisonal, sondern unbefristet schloss, erhielten Meereswissenschaftler etwas Seltenes: ein touristenfreies Riff in warmem, zugänglichem Gewässer mit jahrelangen Basisdaten. Fünf Jahre später sprachen die Zahlen eine klare Sprache:

• Lebende Korallen vor der Schließung (2018): 8 % der untersuchten Rifffläche
• Lebende Korallen nach fünf Jahren (2023): 20–30 %
• Von Forschern transplantierte Korallenfragmente: mehr als 30.000
• Transplantations-Überlebensrate: ca. 50 %
• Rückkehr der Schwarzspitzen-Riffhaie: innerhalb von 3 Monaten nach Schließung

Die Erholung der Maya Bay war kein passiver Vorgang. Teams der Chulalongkorn-Universität und des DMCR transplantierten Korallenfragmente von der nahe gelegenen Insel Koh Yung und überwachten die Überlebensraten monatlich. Die Rückkehr der Schwarzspitzenhaie in die Buchten von Phi Phi wurde zur weltweiten Nachricht — ein eindrucksvoller Beleg dafür, dass große Meerestiere rasch zurückkehren, sobald der menschliche Druck nachlässt.

Die COVID-19-Lockdowns 2020–2021 weiteten dieses Experiment auf alle Meeresparks Südthailands aus. Offizielle DMCR-Berichte verzeichneten vermehrte Sichtungen von Dugongs, Delfinen, Walhaien, Leopardenhaien und fünf Meeresschildkrötenarten während der Tourismuspause. Das Muster war überall gleich: Ohne Menschen kehren die Tiere zurück.

Das Problem, über das niemand postet

Erholungsprozentsätze klingen ermutigend. Die Komplikation tauchte im Januar 2026 auf, als Mongabay die Ergebnisse einer küstenübergreifenden Korallenerhebung in acht thailändischen Provinzen veröffentlichte. Die zwischen 2022 und Anfang 2024 durchgeführten Feldarbeiten offenbarten, was die Schlagzeilenzahlen verschleiern: Thailands Riffe wachsen einfacher nach.

Geweih- und Astkorallen der Gattung Acropora — die Arten, die die komplexe dreidimensionale Architektur aufbauen, von der Fische, Wirbellose und Jungfische abhängen — wurden seltener erfasst als in Erhebungen vergangener Jahrzehnte. An ihre Stelle treten plattenförmige und massive Korallenformen: hitzebeständig, robust, aber strukturell flach. Ein Riff kann 25 % lebende Korallenbedeckung aufweisen und dennoch nur einen Bruchteil der Habitatkomplexität bieten, die dieselbe Bedeckung vor dreißig Jahren bot.

Die Analogie: eine Stadt nach einem Brand wiederaufbauen, aber nur Parkhäuser errichten. Die Quadratmeterzahl erholt sich. Die Lebensqualität nicht.

Das ist bedeutsam für Arten, die auf Riffkomplexität angewiesen sind — kleine Rifffische, die in Astkorallen Schutz suchen, Putzergarnelen in Felsspalten, juvenile Zackenbarsche und Schnapper, die im offenen Wasser Fressfeinden ausgesetzt sind. Ein flaches Riff beherbergt weniger Arten, selbst wenn es von oben lebendig aussieht. Zusätzlicher Druck durch Meeresmüll verschärft das Problem weiter.

Die Zukunft einfrieren bei −196 °C

Einige Forscher warten nicht darauf, dass sich die Riffe von selbst sortieren. Im Juni 2025 richtete die Phuket Rajabhat University Thailands erste Korallen-Kryobank ein — eine Einrichtung, die Reproduktionszellen und Gewebefragmente von Korallen in flüssigem Stickstoff bei −196 °C konserviert.

Die Logik dahinter ist eine Versicherungspolice. Steigen die Meerestemperaturen weiter und nehmen Bleichereignisse an Häufigkeit zu, könnten einige Korallengenotypen aus lebenden Riffen vollständig verschwinden. Die Kryobank bewahrt genetisches Material, das theoretisch Jahrzehnte später in restaurierte Riffe wiedereingeführt werden könnte. Dass eine solche Einrichtung existieren muss, sagt einiges über die Einschätzung der Wissenschaftler zur Langzeitentwicklung.

Auf internationaler Ebene stellt das Global Coral Reef Monitoring Network seinen siebten globalen Riffstatusbericht zusammen, der 2026 erscheinen soll. Thailands Beitrag wird erstmals einen standardisierten Vergleich der Riffgesundheit zwischen Andamanensee und Golf von Thailand enthalten.

Was Taucher bei der Wiedereröffnung sehen

In 18 Metern Tiefe ist von all diesen Nuancen nichts zu erkennen. Wer in der Saison 2025–2026 an Christmas Point oder den Granitfelsen nahe Richelieu Rock abtaucht, sieht ein scheinbar gesundes Riff: Sichtweiten von 20 bis 40 Metern, Wassertemperatur zwischen 27 und 30 °C, rote und violette Weichkorallen an den Felsen, Leopardenhaie auf Sandflächen, riesige Muränen in Felsspalten.

Die saisonale Schließung wirkt — bis zu einem gewissen Punkt. Sie beseitigt den Tourismusdruck für fünf Monate, lässt Sediment absetzen, gibt Fischpopulationen ein Brutfenster ohne Bootslärm und lässt überlebende Korallen ihr Wachstum festigen. Was sie nicht kann: Meerestemperaturen senken, strukturelle Vereinfachung umkehren oder Acropora-Wälder zurückbringen, die ein Jahrhundert zum Wachsen brauchten.

Für Taucher ist der praktische Kern Timing und Verhalten. Die besten Bedingungen in der Andamanensee herrschen von November bis April, mit Spitzensichtweiten im Februar und März. Auch der April bietet hervorragendes Tauchen — weniger Boote, günstigere Preise, Sichtweiten von 20–30 Metern.

Tarierung ist an diesen Riffen wichtiger als an den meisten tropischen Tauchplätzen. Jeder Flossenschlag auf neues Korallenwachstum kostet dem Riff Monate an Erholungszeit — genau die Zeit, die die fünfmonatige Schließung schützen soll. Riffsichere Sonnencreme, korrekte Flossentechnik und Abstand zum Grund sind hier keine abstrakten Tugenden, sondern der konkrete Unterschied zwischen einem Riff, das weiterwächst, und einem, das stagniert.

Die Similans schließen am 15. Mai 2026 erneut. Der Monsun wird kommen, die Forschungsteams ihre Transekte wieder aufnehmen. Dieselbe Frage wird über dem Riff schweben: Reichen fünf Monate? Zwei Jahrzehnte Daten deuten darauf hin, dass die Antwort lautet: Genug zum Überleben — aber Überleben und Wiederherstellung sind nicht dasselbe.

Sources

• Thailand National Parks — Similan-Inseln Nationalpark
• Mongabay — Korallenriffe Thailands verlieren an Komplexität (Januar 2026)
• PMC — Erholung mariner Ressourcen in Südthailand während COVID-19
• PMC — Schnelle Rifferholung um Koh Phangan
• ICRI — Internationale Korallenriff-Initiative: Thailand-Bericht