메르귀 군도 리브어보드(태국 출발): 손대지 않은 안다만

아시아 리브어보드 다이빙의 마지막 진정한 프런티어

메르귀 군도는 미얀마 남부 해안 앞바다 안다만해에 흩어진 800개가 넘는 섬들이며, 여기서 다이빙하는 사람은 거의 없다. 이유는 간단하다: 유일하게 실용적인 진입로는 태국 국경 라농에서 출발하는 리브어보드뿐이고, 시즌은 짧으며 트립은 싸지 않다. 보상은 1997년 외국인에게 재개방된 이후 거의 손대지 않은 리프, 혼잡한 정박줄을 본 적 없는 벽과 봉우리, 그리고 하루 종일 당신이 유일한 배일지 모르는 바다에서 고래상어와 거대 만타를 만날 진짜 기회다.

이미 시밀란, 리슐리외 록, 피피 사이트를 다이빙했고 아직 탐험처럼 느껴지는 무언가를 원한다면, 이게 그 트립이다. 다만 예약하기 전에 무엇을 감수하는지 이해할 것 — 긴 항해, 상급 다이빙, 미얀마 서류 작업.

메르귀가 태국 다른 곳과 다른 이유

태국 리브어보드는 시즌 내내 매주 시밀란과 수린을 운항하며, 인기 사이트에는 대부분의 날에 여러 척의 보트가 있다. 메르귀는 그렇지 않다. 트립은 제한적이고, 출발은 드물며, 지리 자체가 숫자를 낮게 유지한다 — 더 좋은 다이브 사이트는 국경에서 밤새 항해 거리에 있고 군도는 대략 스리랑카 크기다. 리프를 붐비게 할 만한 보트 교통량이 없다.

다이빙은 구조적으로도 다르다. 메르귀는 화강암 봉우리와 카르스트 석회암 섬으로 이루어져 있어 우뚝 솟은 벽, 통과 동굴, 깊은 곳의 팬 숲, 코모도 같은 곳에서 볼 수 있는 극적인 수중 지형을 의미한다. 조류는 실제이고, 깊이가 상당할 수 있으며, 해양 생물은 원양 쪽으로 기울어진다.

메르귀를 갈 가치가 있게 만드는 다이브 사이트

• Black Rock — 군도 전체의 간판 사이트. 깊은 푸른 물 속의 외로운 봉우리로, 1월부터 4월까지 리프 만타와 오셔닉 만타 청소 스테이션으로 유명. 화이트팁, 회색 리프 상어, 바라쿠다 떼가 일상. Black Rock에서 만타 행렬을 만난 날이 트립 비용을 내는 날이다.
• Western Rocky — 낮 동안 바위 속에 너스 상어가 숨어 있는 벽과 동굴 시스템. 열린 리프로 나가는 통과 터널 포함. 보통 트립 중 최고의 벽 다이빙.
• Shark Cave (Shark Lagoon) — 보통 마지막 날에 남겨둔다. 회색 리프 상어가 입구를 순찰하고, 시즌이 맞으면 고래상어가 예고 없이 나타난다.
• North 와 South Twin — 20~30미터의 팬 숲과 모서리에서의 안정적인 큰 물고기 액션으로 알려진 페어 사이트.
• Tower Rock 와 High Rock — 북부 봉우리. 깊은 벽, 틈새의 바닷가재, 청소 스테이션에서 빈번한 만타 목격.
• Burma Banks — 더 북쪽의 해산 시리즈. 거친 항해와 큰 물고기 미끼, 9~10박의 더 긴 트립만 도달.

현실적으로 볼 수 있는 해양 생물

메르귀는 낮은 어업 압력과 외진 지리에서 오는 생물 다양성을 가지고 있다. 한 번의 트립에서 고래상어, 리프와 오셔닉 양쪽 만타, 회색 리프와 화이트팁 상어, 마블드와 토니 너스 상어, 바라쿠다 떼, 빅아이 트레발리 토네이도, 아귀, 할리퀸 새우, 고스트 파이프피시, 해마를 볼 수 있다. 깊은 벽의 연산호 부채는 2미터에 달한다. 닻 손상이 거의 없어 얕은 곳의 경산호 피복률이 예외적이다.

트레이드오프는 고래상어와 만타를 데려오는 같은 플랑크톤 번성이 11월 초에 얻을 수 있는 진 클리어 30미터에서 3월의 흐린 10~15미터로 시야를 떨어뜨린다는 것이다. 온 목적에 따라 날짜를 선택한다.

물류: 가는 방법과 미얀마 허가

모든 메르귀 트립은 태국-미얀마 국경 라농에서 시작된다. 1일차 표준 순서는 이렇다: 오전 중반 다이브 센터 도착, 장비 피팅과 점심, 라농 항에서 태국 출국, 강 하구를 건너는 짧은 보트로 미얀마 카우타웅(Kawthaung)으로, 미얀마 입국, 리브어보드 탑승, 북쪽으로. 7일차는 그 반대 — 카우타웅에서 미얀마 출국, 라농에서 태국 재입국, 호텔이나 다음 버스로 이동.

미얀마 허가와 비자는 운영사가 선상에서 처리한다. 비용은 다이버당 약 50달러로 선상에서 현금으로 지불. 트립 예약과 라농 도착 외에 미리 준비할 것은 없다. 최소 6개월 유효기간과 여러 빈 페이지가 있는 여권 지참.

라농 자체에 도달하는 가장 쉬운 방법은 방콕 돈므앙에서 Nok Air나 AirAsia 직항편, 그리고 부두까지 20분 택시. 푸켓이나 카오락에서는 4~6시간 미니밴, 또는 운영사 교통 수배. 많은 운영사가 추가 요금으로 푸켓 공항에서 픽업 제공.

운영사, 보트 유형, 가격

메르귀 일정을 운항하는 리브어보드는 한 줌뿐이고 시즌은 11월부터 5월까지. 보게 될 이름은 MV Smiling Seahorse, Thailand Master, MV Sea World I, Dolphin Queen 등이다. 보트는 보통 16~22명을 태우고 나이트록스를 운영하며 에어컨 있는 앙스위트 캐빈을 갖춘다. 품질은 다양하니 리뷰를 신중하게 읽으라 — 해안에서 7일 떨어지면 두 번째 기회는 없다.

가격은 시밀란 요금에 익숙한 다이버에게 가장 큰 가격 충격이다. 대략:

• 6박 5일 트립: 다이버당 48,000~60,000바트 (약 1,400~1,800달러)
• 7박 트립: 60,000~80,000바트
• 9~10박 Burma Banks 트립: 95,000~130,000바트
• 미얀마 허가와 비자: 약 1,800바트/50달러 추가, 선상 현금 지불
• 공원 요금과 연료 할증료: 때때로 별도 추가, 예약 전 문의

나이트록스는 보통 추가 요금. 렌탈 장비는 있지만 제한적 — 가능하면 본인 것 지참.

최적 시즌과 실용 팁

메르귀 시즌은 11월부터 5월까지 운영되지만 윈도우가 중요하다. 12월과 1월 초는 가장 잔잔한 바다와 가장 깨끗한 시야를 제공한다. 2월부터 4월은 만타와 고래상어 절정기이지만 플랑크톤 절정기이기도 해서 시야가 떨어진다. 5월은 도박 달이다 — 몬순이 형성되면서 바다가 거칠어질 수 있지만, 보트가 운항을 멈추기 직전에 연중 최고의 대형 동물 액션을 얻을 때도 있다.

• 최소 50회 로그 다이빙 지참. 운영사는 보통 최소 30회를 요구하지만 더 많을수록 편하다.
• 3mm 웻슈트 지참. 수온은 27~30°C이지만 일주일 동안 하루 3~4회 다이빙하면 추워진다.
• 미얀마 허가, 나이트록스, 장비 렌탈, 크루 팁용 미국 달러나 태국 바트 현금 지참. 라농과 보트 사이에 ATM은 없다.
• 멀미약 지참. 다이브 사이트 사이의 항해는 거칠 수 있으며, 특히 5월.
• 마지막 다이빙 후 비행기까지 최소 24시간 대기 — Burma Banks 일정은 36시간 계획.
• 사진작가는 예비 배터리와 저장공간 지참. 일주일간 보급 없음.
• 성수기 출발은 최소 6개월 전 예약. 메르귀를 운영하는 운영사는 작고 슬롯이 빨리 사라진다.

마치며

메르귀는 초보자 트립이 아니고 싸지도 않지만, 세계 이 지역에서 진정한 탐험 다이빙에 가장 가까운 것이다. 일주일을 휴대폰 신호 없이 보내고, 며칠 동안 다른 다이브 보트를 보지 못할 수도 있는 리프에서, 대부분의 다이버가 우연히만 만나는 동물을 찾는다. 태국 다른 곳을 모두 다이빙했고 대중 관광이 도래하기 전 안다만해가 어땠는지 알고 싶다면, 여기가 그 곳이다. 라농 출발 메르귀 트립과 다음 시즌 공석은 siamdive.com에서 확인하라.