リペ島ストーンヘンジ・ダイブサイト：巨岩、潮流、大物フィッシュ

アンダマン海に眠る太古の巨岩

ストーンヘンジはリペ島東側のタラン・ビーチから約2キロ沖合に位置する。名前の通り——巨大な花崗岩が水中で積み重なり、一部は海底から10メートルもそびえ立ち、アーチ、スイムスルー、オーバーハングを形成している。まるで意図的に配置されたかのような景観だ。これらの構造は古代の地殻変動によるもので、表面に生える珊瑚よりもはるかに古い。潮流が強まりバラクーダがピナクルの頂上を旋回し始めると、ダイバーたちがこのサイトに何度も戻ってくる理由がわかる。

ストーンヘンジはタルタオ海洋国立公園内にあり、珊瑚への接触禁止、アンカーの代わりにムーリングブイを使用、珊瑚を損傷した場合は最大10,000バーツの罰金という厳格なルールが適用される。保護の効果は明白で、最良のセクションでは生きた珊瑚の被覆率が約70%に達し、ゴルゴニアンやテーブルサンゴがあらゆる表面に生育している。

リペ島の他のサイトと比べてストーンヘンジが際立つ理由

リペ島周辺には30以上のダイブサイトが点在する。ストーンヘンジがトップクラスに位置づけられる理由はひとつ——劇的な地形と潮流がもたらす海洋生物の組み合わせだ。リペ島の大半のサイトは美しい珊瑚とリーフフィッシュを提供するが、ストーンヘンジはアドレナリン要素を加える。本物の潮流がバラクーダの群れ、ブラックチップリーフシャーク、そして時にはイーグルレイを引き寄せる。岩石の構造は天然のシェルターも生み出し、潮流に晒された面の回遊魚と、保護されたポケットのマクロ生物の両方を楽しめる。

スイムスルーも大きな魅力だ。水深12〜18メートルにある幅5メートルのアーチに太陽光の筋が差し込み、水中フォトグラファーがワンダイブ丸ごと費やしてフレーミングを試みる。メインピナクルは垂直の壁に沿って30メートルまで落ち込み、同じサイトで2つの全く異なるダイブプロファイルが可能な深度レンジを備えている。

水中で出会える生物

ストーンヘンジを手強くする潮流が、同時に豊かな海を作る。バラクーダの群れ——時に数百匹規模——がこのサイトの代名詞だ。特に上げ潮の時にピナクル頂上で密集した渦を描く。ブラックチップリーフシャークは深場を巡回し、通常20〜25メートルで巨岩の根元を旋回してから青い深みへ消えていく。

イーグルレイやマダラトビエイが岩の上を周期的に滑空し、12月から2月にかけてより多く見られる。タイマイは珊瑚に覆われた巨岩で餌を食べ、潮流をまったく気にしない様子だ。ハイシーズンにはジンベエザメの目撃も確認されている——稀だが実際にある。

リーフフィッシュのリストは長い。タテジマキンチャクダイ、ニシキヤッコ、つがいのフエヤッコダイ、体長2メートルに達するナポレオンフィッシュが巨岩周辺に姿を現す。クリーニングステーションにはハタやブダイが集まる。浅場ではアンティアスの群れがピンクとオレンジの雲のように広がる。

マクロ生物は岩の隙間に潜む。20種以上のウミウシが記録されており、スパニッシュダンサーも含まれる。タコやコウイカが花崗岩に擬態する。ミノカサゴがオーバーハングの下にホバリングし、オニカサゴが岩棚にじっと構えている——手の置き場に注意。

ストーンヘンジのベストダイビングシーズン

シーズンは11月から4月。5月から10月は南西モンスーンの影響で海が荒れ、透視度は5〜10メートルに落ち、ほとんどのサイトがクローズする。ストーンヘンジの透視度が最高になるのは12月から2月で、15〜30メートルに達する。シーズン中の水温は28〜30°Cで安定している。

潮流は潮の満ち引きで変わる。上げ潮はピナクルに栄養分を押し流し、大物を引き寄せる。スラックタイドは写真撮影やスイムスルー探索に適した穏やかな条件になる。オペレーターと潮汐表を確認すること——このサイトではスラックとラッピングカレントの差が劇的に大きい。

早朝ダイブ（7〜8時）は最も穏やかな条件で、岩の間を通る光の差し込みが最も美しい。

アクセス方法

リペ島はタイ最南端のアンダマン海沿岸、サトゥン県に位置する。多少の移動は必要だが、極端に大変ではない。

空路：ハジャイ空港（HDY）へ飛び、ミニバンで2〜3時間かけてパクバラ桟橋へ。リペ島行きのスピードボートは1.5〜2時間、往復800〜1,500バーツ。ランカウイ（マレーシア）からはスピードボートで約1.5時間。

サイトへ：リペ島のダイブショップで予約。ロングテールボートでパタヤビーチまたはタランビーチから15〜30分でストーンヘンジに到着。すべてのサイトは公園の規定によりガイド付きでのみアクセス可能——ソロダイビングは不可。

タルタオ海洋国立公園の入場料は1人200バーツに加え少額のボート代。ダイブトリップは通常2本で2,800〜3,500バーツ、器材込み。

ストーンヘンジでのダイビングのコツ

• カレント対策——このサイトの潮流は1〜3ノット。露出したセクションではリーフフックを携帯すること。流れが苦手なら事前にガイドに伝えれば、シェルターエリアにプランを調整してくれる。
• ネガティブエントリー——ほとんどのガイドが水面でのドリフトを避けるためネガティブディセントを推奨。ボート上で器材を整え、ジャイアントストライドで入水し、そのまま潜降する。
• SMBを持参——ドリフトダイブが一般的なサイト。安全停止中にシグナルマーカーブイを展開してボートに位置を知らせる。
• オニダルマオコゼに注意——岩の上に完璧に擬態して座っている。ブーツを着用し、あらゆる表面への接触を避けること。
• ウェイトを少し増やす——通常より2〜4kg多く取り、潮流の中で体力を消耗せずに対処できるようにする。
• カメラセットアップ——スイムスルーと回遊魚にはワイドアングル。複数本潜る予定ならマクロレンズも持参。巨岩エリアでのウミウシ探しは実に見応えがある。

近くのサイトと組み合わせる

ほとんどのダイブオペレーターが2タンクトリップを組むため、ストーンヘンジと別のサイトを組み合わせることになる。おすすめの組み合わせは、リラックスした2本目にタランエリアの浅いリーフ、あるいは違った景色を楽しむならコボイ。サイト間のボート移動は短く、通常10分以内だ。

ストーンヘンジでリペ島のダイビングに魅了されたなら、このエリアにはまだたくさんある。8マイルロックは深場のピナクルダイブ、ヒンサワンは壁とドロップオフ、内側の島々は初心者向けの穏やかなコンディションを提供する。リペ島のリブアボードやデイトリップの選択肢は siamdive.com でチェックできる。