タイがダイバーにとって特別な理由

なぜダイバーは何度もタイへ戻ってくるのか

東南アジア各地で働いてきたダイブマスターに、友人の初めての本格的なダイブトリップにどこを勧めるか聞いてみると、答えはいつもタイに戻ってくる。最も希少な魚や最も辺境の壁があるからではない。タイにはそれはない。タイが勝つのはもっと実用的な点だ。二週間の休暇と中程度の予算、現地知識ゼロでやって来ても、ジンベイザメ、マンタ、必死で辿り着く必要のないサンゴ礁の写真を持って帰れる。

これがタイを本当に際立たせる部分だ。パンフレットが軽く触れる部分、そして朝六時に船の上に立ったときに本当に重要になる部分だ。

二つの海岸 まったく違う二つの旅

大半のダイブ国は海岸線一つとシーズン一つしか持たない。タイは両方を二つずつ持ち、ほとんど重ならない。この一つの事実が旅の計画方法を全部変える。

アンダマン側 — プーケット、カオラック、シミラン、コーランタ — は十月から五月まで開いている。良い日には視界が30〜40メートルに達する。地形はドラマチックだ。家ほどの花崗岩、スイムスルー、ヒンデーンのように青い水中に直接落ちる海底の尖塔。リブアボードが走り、大物の物語の大半が生まれる場所だ。

そして風が反転する。三月から十月まで、タイ湾が開く — コタオ、コサムイ、コパンガン。より浅く、より穏やかで、より暖かく、地球上で最も安くダイビングを学べる場所だ。チュンポンピナクルだけで、シーズンごとに記録されるオオメジロザメとジンベイザメの目撃数は、いくつかの国の年間記録を超える。

一方の海岸のタイミングを外しても、車で八時間走ればもう一方で潜れる。世界の他のほとんどどこにもこれはない。

装備で身構えなくていい水温

タイの水温は一年十二か月、27度から30度の間だ。小さな詳細に聞こえるかもしれないが、3ミリのショーティで60分潜って、まだ暖かいまま浮上したことがあるなら違いがわかる。ドライスーツのレンタルもサーマルアンダースーツも、降下時の冷却ショックによる呼吸トラブルもない。初心者は暖を取るためにエネルギーを燃やさないので、より長く潜れる。写真家は決定的なショットのために留まれる。ヨーロッパやオーストラリアの冷たい水でダイビングを嫌っていた人たちが、ここで試して初めて自分は本当はダイビングが好きだと気づくことが多い。

装備も安くて軽くなる。二週間の旅でも23キロのバッグ一つに収まり、二つ目のケースを預ける必要はない。

本当に行ける潜水ポイント

タイの最高のダイブサイトは六便のチャーターフライトの先にあるわけではない。シミラン諸島はカオラックからスピードボートで90分。ヒンデーンとヒンムアンはコーランタからの日帰りで行ける — 片道約二時間。チュンポンピナクルはコタオから45分。リシュリューロックは長い日帰りツアーまたは短いリブアボードで行ける。

ラジャアンパット（国内便二回プラス船）やトゥバタハ（リブアボードのみ、年三か月）と比べてみよう。タイの物流は寛容だ。火曜に決めて木曜に世界クラスのサイトを潜ることができる。これは大げさではない。

動物はちゃんと現れる

リシュリューロックとヒンデーンのジンベイザメは二月から四月にピークを迎える。マンタは同じ時期にコーボンとコータチャイを巡る。オオメジロザメはここ数シーズン、チュンポンピナクルの常連だ。それに加えてリーフシャーク、ほぼ毎ダイブで見られるウミガメ、群れるバラクーダ、カエルアンコウ、ゴーストパイプフィッシュ、マクロ撮影者が時間を忘れるほどの密度のウミウシ。

何も保証はない — ダイビングに保証はない — しかしピーク月の大物の遭遇率は本当に高い。同じサイトを毎週運営するオペレーターはいつ行くべきか正確に知っている。

本当の費用

コタオのPADIオープンウォーターは10,000〜14,000バーツ — およそ280〜400ドル — でトレーニングダイブ4本、装備、認定カードが含まれる。同じコースがオーストラリアやカリブ海では3〜5倍する。アドバンスドオープンウォーターでさらに8,000〜12,000バーツ。

リブアボードも同じ話だ。シミラン四泊ツアーは約27,800バーツから始まる。北南アンダマンを巡る本格的な八日間ジンベイザメエクスペディションは、キャビングレードによって77,000〜82,500バーツ — 全食事、全ダイブ、送迎、ナイトロックスオプション込み。インドネシアの同等ツアーは簡単に4,000ドルを超える。

ダイブショップ近くの宿泊は清潔な基本的な部屋で一泊500〜2,000バーツ、2,000〜5,000バーツでプールと朝食付きが手に入る。航空券を除けば、二週間の完全なダイブトリップを、モルディブの一週間と同じ費用で実行できる。

入りやすく 移動しやすい

大半の国籍はビザなし入国またはアライバルビザが取れる。プーケットとバンコクはヨーロッパ、中東、アジアの他地域とよく繋がっており、航空会社間の競争で運賃も妥当だ。地上に降り立てば、ダイブ業界はデフォルトで英語で動いている — すべてのブリーフィング、すべての書類、すべての装備店。

地域間の移動も安く、確立されている。バンコクからコサムイへの国内便は一時間で、自国でガソリンタンク一つを満タンにするより安い。バスとフェリーが他の全てを繋ぐ。この旅には探検家レベルの計画は何も要らない。

来る価値はあるか

地球上で絶対的に最高の生物多様性が欲しいなら、ラジャアンパットがまだ勝つ。手つかずで遠隔地が欲しいなら、トゥバタハかソロモン諸島だ。しかし、貯金を吸い取らず、六か月の計画も要らず、まったく違う二つの海岸で遊べる、本当に素晴らしいダイブトリップが欲しいなら、タイに反論するのは難しい。だからこそ多くのダイバーが一度来て、その後毎年戻ってくる。

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