Von 280 auf unter 100: Thailands Dugongs verhungern

280 Tiere, dann 203, jetzt unter 100 — die Dugong-Zahlen in Thailands Andamanensee beschreiben einen Sturzflug, der sich in weniger als fünf Jahren vollzogen hat. Die Ursache ist weder Wilderei noch Schiffsschrauben noch Fischernetze, obwohl all das eine Rolle spielt. Der Hauptgrund ist schlichter und schwerer zu beheben: Das Futter ist verschwunden.

Zahlen im freien Fall

Bei der landesweiten Luftzählung 2017 wurden 221 Dugongs in der Andamanensee und im Golf von Thailand erfasst. Bis etwa 2022 schätzte das Department of Marine and Coastal Resources (DMCR) die Population auf rund 280 — ein Wert, der kurzzeitig Erholung signalisierte. Dann kippte die Kurve: Die jüngste Erhebung ergab 203 Individuen, davon 187 in der Andamanensee und nur 16 im Golf. Ein Rückgang von 27,5 % in drei Jahren.

Im März 2025 zählte ein Überwachungsflug über der Provinz Phang Nga an zwei Standorten 30 Dugongs. Anfang 2026 sprachen thailändische Medien und DMCR-Vertreter erstmals von „weniger als hundert" Tieren in der Andamanensee.

• 2017 (Zählung): 221 Individuen (Andamanensee + Golf)
• ~2022 (Höchststand): ca. 280
• Letzte DMCR-Erhebung: 203 (187 Andamanensee, 16 Golf) — Minus 27,5 %
• Schätzung 2026: unter 100 in der Andamanensee

Dugongs sind auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdet" (Vulnerable) eingestuft. Thailands Population ist zwar klein, gehört aber zu den bedeutendsten Herden Südostasiens — und zu den wenigen mit langjährigen Monitoringdaten.

Seegras: von 60 % auf 1 %

Seegraswiesen brechen nicht wie Korallenriffe in einem einzigen, fotogenen Bleichereignis zusammen. Sie dünnen über Monate aus — Blätter werden kürzer, Lücken breiter —, bis aus einer geschlossenen Unterwasserwiese ein Flickenteppich aus nacktem Sand und schwarzen Stümpfen geworden ist. Zwischen 2020 und 2024 schrumpfte die Seegrasbedeckung an überwachten Standorten entlang der Andamanküste um bis zu 70 %.

Die drastischste Zahl kommt aus der Bucht Ao Nammao in Krabi. Anfang der 2020er lag die Bedeckung bei rund 60 %. 2024 waren es noch 1 %. Feldforscher beschrieben den Meeresboden als etwas, das eher an ein abgebranntes Feld erinnert als an einen marinen Lebensraum.

Die Ursachen überlagern sich: Baggerarbeiten an Flussmündungen erhöhen die Sedimentlast und ersticken Seegras. Landwirtschaftlicher Abfluss löst Algenblüten aus, die das Licht blockieren. Ungewöhnlich niedrige Gezeiten legen ganze Wiesen frei und töten sie binnen Stunden. Und die Dugongs selbst beschleunigen den Schwund, indem sie die letzten Reste abweiden — ein Teufelskreis ohne einfachen Ausweg.

Seegras ist weit mehr als Dugong-Nahrung. Die Wiesen dienen als Kinderstube für wirtschaftlich wichtige Fischarten, Krebse und Garnelen und speichern Kohlenstoff vergleichbar mit terrestrischen Wäldern — sogenannter Blue Carbon. Im gesamten Indopazifik sichern Seegras-Ökosysteme über die Küstenfischerei den Lebensunterhalt von bis zu einer Milliarde Menschen.

42 Todesfälle pro Jahr — was die Mägen verrieten

Zwischen 2019 und 2022 starben in Thailand jährlich etwa 20 Dugongs an allen Ursachen zusammen. 2023 verdoppelte sich die Zahl. Das DMCR verzeichnete für 2023 und 2024 durchschnittlich 42 Todesfälle pro Jahr — 3,75 pro Monat, das Zwei- bis Dreifache des historischen Durchschnitts. Bis zum 9. April 2025 waren bereits 12 weitere Kadaver dokumentiert.

• 2019–2022: ca. 20 Todesfälle/Jahr
• 2023–2024: 42 Todesfälle/Jahr (2–3× Basiswert)
• Stand 9. April 2025: 12 Todesfälle registriert
• Hauptursache 2024: Verhungern — über 40 % der Obduktionen

Die Obduktionsdaten sind eindeutig: Über 40 % der 2024 verendeten Tiere waren stark abgemagert, die Mägen leer oder nur mit Sediment gefüllt. Die Strandungshotspots lagen in der Provinz Trang — vor allem nahe den Inseln Mook und Libong. Verwicklung in Fischereigerät und Bootskollisionen fordern weiterhin Opfer, doch dass „Hunger" nun zum häufigsten Todesgrund geworden ist, markiert einen Wandel: weg von direkter menschlicher Gewalt, die durch Durchsetzung reduzierbar ist, hin zum Zusammenbruch des Lebensraums, der einen grundlegend anderen Ansatz erfordert.

Libong — die letzte Weide

Mehr als die Hälfte der verbliebenen Dugongs Thailands ist auf die Flachwasser um die Insel Libong in der Provinz Trang angewiesen. Eine niedrige, von Mangroven gesäumte Insel, auf der Fischerdörfer nur wenige hundert Meter vom wichtigsten Seegrashabitat des Landes entfernt liegen. Eine 2026 in Marine Mammal Science veröffentlichte Studie kartierte, wie Libongs Dugongs im Gezeitenbereich zwischen Halophila- und Halodule-Beständen wechseln — Fresskorridore, die sich Saison für Saison wiederholen.

Die Studie verdeutlicht eine fragile Abhängigkeit: Libongs Dugongs bewegen sich in engen Radien. Wenn ihre Korridore schwinden, fehlt ihnen die Fähigkeit auszuweichen. Anders als Mantas, die zwischen Putzerstationen in der Similan-Kette pendeln, sind Dugongs an den Meeresboden gebunden — genauer: an die obersten Zentimeter Sediment, in denen ihre Nahrung wächst.

Libong ist zugleich der Brennpunkt des DMCR-Notfallmonitorings: Drohnenüberflüge, GPS-markierte Tiere und ein Netzwerk lokaler Fischer, die Sichtungen melden. Im November 2024 entwarf das DMCR einen Vier-Punkte-Notfallplan: Bestandsaufnahme, Verfolgung neuer Wanderrouten, Seegraswiederherstellung und — ein Zeichen der Dringlichkeit — die Prüfung temporärer Futterstellen für hungernde Tiere.

Drohnen, LMMAs und 1.000 Rai Neupflanzung

Einen Dugong vor Fischernetzen zu schützen bringt nichts, wenn es nichts mehr zu fressen gibt. Diese Erkenntnis verschiebt die Schutzstrategie an der Andamanküste von Durchsetzung hin zur Wiederherstellung von Lebensräumen.

Das ehrgeizigste Vorhaben zielt auf das Seegras selbst. Das DMCR hat über 1.000 Rai (160 Hektar) degradierter Seegraswiesen für aktive Rehabilitation ausgewiesen, darunter Pflanzprogramme in stillgelegten Garnelenteichen entlang der Küste von Trang. Seegrasverpflanzungen brauchen Jahre, um sich zu etablieren, und der Erfolg hängt von Verbesserungen der Wasserqualität ab, die flussaufwärts — in der Agrar- und Landnutzungspolitik — ansetzen müssen.

Parallel dazu werden Locally Managed Marine Areas (LMMAs) ausgebaut, in denen Küstengemeinden den Schutz selbst organisieren. Ein IUCN-Bericht vom Februar 2026 hob Südthailand als regionalen Vorreiter hervor: LMMA-Gemeinschaften in Trang haben den illegalen Fischfang auf Seegraswiesen reduziert, ohne die Lebensgrundlage der Bevölkerung zu gefährden.

Auf technischer Ebene erstellt die Connected Conservation Foundation mit Satellitenunterstützung der Airbus Foundation und Drohneneinsatz hochauflösende Karten der Seegrasgesundheit an der Andamanküste. Ziel ist ein nahezu Echtzeit-Überwachungssystem, das Rückgänge meldet, bevor sie irreversibel werden. Das GEF-finanzierte Projekt BOBLME II (2023–2028) unterstützt diese Bemühungen in sieben Ländern rund um den Golf von Bengalen.

Nach Mariam — was die Öffentlichkeit vergaß

Im April 2019 wurde ein Dugong-Jungtier am Strand von Krabi angespült. „Mariam" getauft, wurde es zur nationalen Sensation — von Meeresbiologen per Hand gefüttert, von Millionen per Livekamera verfolgt. Wenige Wochen später kam ein zweites Waisenkind, „Jamil", hinzu. Im August 2019 starben beide — ihre Mägen waren voller Plastikfragmente. Die öffentliche Empörung führte dazu, dass Thailand innerhalb weniger Monate Einwegplastiktüten verbot.

Sieben Jahre später hat sich die Krise für Mariams Art verschärft, doch die Kameras sind längst woanders. Im April 2026 trieb vor der Insel Koh Yao Noi in Phang Nga ein Dugong-Kadaver mit abgetrenntem Kopf und am Schwanz festgebundenem Stein. Die Obduktion ergab eine Krankheit als Todesursache, keinen Gewaltakt, doch für Meeresbiologen war das Bild ein Alarmsignal: Eine Population, die so klein geworden ist, dass jeder einzelne Tod einen messbaren Verlust für die Überlebensfähigkeit der Art in Thailand darstellt.

Die gleichen Bedrohungen durch Fischereigerät, die Meeresschildkröten treffen, gefährden auch Dugongs. Doch anders als Schildkröten, die zur Eiablage an den Strand kommen und dort sichtbar sind, leben Dugongs vollständig unter Wasser — in trüben Küstengewässern, wo nur Fischer und Taucher um ihre Existenz wissen.

Was Taucher sehen, Satelliten aber nicht

Satelliten kartieren Wiesengrenzen, Drohnen zählen graue Silhouetten aus der Luft. Doch keines der beiden Werkzeuge erfasst, was ein Taucher unter Wasser bemerkt: den Zustand einzelner Seegrasblätter, kleine Organismen, die ökologische Gesundheit anzeigen, Fressspuren, die ein Dugong über Nacht hinterlassen hat — oder das Fehlen solcher Spuren, wo sie sein sollten.

Citizen-Science-Berichte von Tauchern und Schnorchlern werden zu einer immer wichtigeren Datenquelle für das DMCR-Monitoring. Tauchbasen, die Tagestouren ab Trang und Koh Lanta anbieten, bitten Gäste um GPS-markierte Sichtungsmeldungen. Dugongs sind scheu, die Sichtweite in ihrem bevorzugten Habitat beträgt selten mehr als fünf Meter, und eine Begegnung ist nie garantiert — doch jeder Datenpunkt hilft, die Aufenthaltsorte der letzten Individuen nachzuverfolgen.

Für die Tauchgemeinschaft ist die Dugong-Krise eine Erinnerung, dass Meeresschutz über Korallenwände und Hochsee-Spektakel hinausgeht. Einige der bedeutendsten Ökosysteme liegen in brusttiefem Wasser, sehen aus wie ein Unterwasserrasen und ernähren ein Tier, das die meisten Taucher nie zu Gesicht bekommen. Die Seegraswiesen der Andamanensee stehen auf niemandes Wunschliste — doch ihr Überleben könnte darüber entscheiden, ob Thailands letzte Dugongs eine Zukunft haben.

Sources

• Mongabay — Dugong-Zahlen stürzen ab, Seegrasschwund in Thailands Andamanensee (April 2025)
• IUCN — Südthailand als Vorreiter gemeindegeführten Meeresschutzes (Februar 2026)
• DMCR — Dugong-Zählung in Thailand
• Marine Mammal Science — Dugong-Futterplätze auf Libong, räumlich-zeitliche Varianz (2026)
• Pattaya Mail — Thailands Dugong-Population fällt in drei Jahren um fast 30 %