280마리에서 100마리 미만으로, 태국 듀공의 위기
2 พฤษภาคม 2569
태국 안다만해 듀공 개체수가 3년 만에 280마리에서 100마리 미만으로 급감했습니다. 해초 70% 소실, 굶주림이 최대 사망 원인이 된 현실을 추적합니다.
280마리, 203마리, 그리고 100마리 미만 — 태국 안다만해 듀공의 숫자는 5년 사이 급강하 곡선을 그리고 있습니다. 밀렵 때문이 아닙니다. 어망도, 선박 충돌도 아닙니다. 원인은 더 단순하면서도 더 해결하기 어려운 것이었습니다. 먹이가 사라진 것입니다.
멈추지 않는 개체수 감소
2017년 전국 항공 조사에서 안다만해와 태국만을 합쳐 221마리의 듀공이 확인되었습니다. 2022년경 DMCR(해양연안자원국) 추정치는 약 280마리로 회복세를 보였습니다. 그러나 이후 추세가 역전됩니다. 후속 조사 결과 203마리만 남았습니다 — 안다만해 187마리, 태국만 16마리. 3년간 27.5% 감소입니다.
2025년 3월, 팡아 주 상공 항공 관측에서 2개 지점에서 30마리만 확인되었습니다. 2026년 들어 태국 언론과 DMCR 관계자들은 안다만해 개체수를 논할 때 "100마리 미만"이라는 표현을 쓰기 시작했습니다.
- 2017년 조사: 221마리 (안다만+태국만)
- 2022년경 최고치: 약 280마리
- 최신 DMCR 집계: 203마리 (안다만 187, 태국만 16) — 27.5% 감소
- 2026년 추정: 안다만해 100마리 미만
듀공은 IUCN 적색목록에서 '취약(Vulnerable)' 등급입니다. 태국 개체군은 규모는 작지만 동남아시아에서 가장 중요한 듀공 무리 중 하나이며, 장기 모니터링 데이터가 존재하는 몇 안 되는 집단입니다.
해초 피복률 60%에서 1%로
해초밭은 산호 백화처럼 하루아침에 눈에 띄게 붕괴하지 않습니다. 몇 달에 걸쳐 잎이 짧아지고 빈틈이 넓어지다가, 한때 푸르던 수중 초원이 맨 모래와 검게 죽은 그루터기의 조각보로 변합니다. 2020년에서 2024년 사이 태국 안다만 연안 관측 지점의 해초 피복률이 최대 70% 줄었습니다.
가장 충격적인 수치는 끄라비 주 아오남마오 만에서 나왔습니다. 2020년대 초 약 60%였던 피복률이 2024년에는 1%가 되었습니다. 현장 연구자들은 "해저가 아니라 불에 탄 들판 같았다"고 보고했습니다.
원인은 복합적입니다. 하구 준설로 인한 퇴적물 유입, 농업 배수가 일으키는 조류 대발생과 차광, 이상 간조로 해초가 노출돼 몇 시간 만에 고사. 듀공 역시 남은 해초를 먹으며 자기 식량원의 감소를 가속합니다 — 빠져나오기 어려운 악순환입니다.
해초밭은 듀공의 식탁 그 이상입니다. 경제성 어류·게·새우의 보육장이자, 육상 숲에 버금가는 탄소 흡수원(블루카본)이기도 합니다. 인도-태평양 전역에서 해초 생태계는 연안 어업을 통해 약 10억 명의 생계를 지탱합니다.
연간 42구의 사체 — 위장이 말해준 것
2019년부터 2022년까지 태국은 연간 약 20마리의 듀공을 잃었습니다. 2023년에 그 수가 두 배로 뛰었습니다. DMCR은 2023~2024년 연평균 사망 수를 42마리로 기록했습니다 — 월 3.75마리, 과거 기준의 2~3배입니다. 2025년 4월 9일까지 이미 12마리가 사망했습니다.
- 2019~2022년 평균: 약 20마리/년
- 2023~2024년 평균: 42마리/년 (기준치 2~3배)
- 2025년 4월 9일 기준: 12마리 사망 확인
- 2024년 주요 사인: 굶주림 — 부검 결과 40% 이상
부검 데이터는 일관됩니다. 2024년 사망 개체의 40% 이상이 극심한 영양실조 상태였으며 위장은 비어 있거나 퇴적물만 들어 있었습니다. 좌초 다발 지역은 뜨랑 주 — 특히 묵섬과 리봉섬 인근 — 에 집중되었습니다.
모든 죽음이 굶주림은 아닙니다. 어구 얽힘, 선박 충돌도 여전합니다. 그러나 '배고픔'이 최대 사인이 되었다는 것은 위협의 성격이 달라졌음을 의미합니다. 단속으로 줄일 수 있는 직접적 인위 피해에서, 전혀 다른 접근이 필요한 서식지 붕괴로.
리봉섬 — 마지막 목초지
태국에 남은 듀공의 절반 이상이 뜨랑 주 리봉섬 인근 얕은 바다에 의존합니다. 맹그로브로 둘러싸인 낮은 섬으로, 어촌은 국내 가장 중요한 해초 서식지에서 불과 수백 미터 떨어져 있습니다. 2026년 Marine Mammal Science에 게재된 연구는 리봉 조간대에서 듀공이 Halophila와 Halodule 해초밭을 조석에 따라 오가는 섭식 경로를 기록했습니다. 이 경로는 매 시즌 반복됩니다.
연구가 드러낸 것은 취약한 의존 관계입니다. 리봉의 듀공은 넓은 범위를 이동하지 않습니다. 경로가 약해져도 다른 곳으로 옮길 역량이 제한적입니다. 시밀란 군도의 클리닝 스테이션을 오가는 만타와 달리, 듀공은 해저에 묶여 있습니다 — 정확히 말하면, 먹이가 자라는 퇴적층 최상부 몇 센티미터에.
리봉은 DMCR의 긴급 모니터링이 가장 집중된 곳이기도 합니다. 드론 순찰, GPS 태그 개체 추적, 어민 목격 보고 네트워크가 감시 체계의 뼈대를 이룹니다. 2024년 11월, DMCR은 4개 항목의 긴급 대응 계획을 수립했습니다: 잔존 개체 파악, 새로운 이동 경로 추적, 해초 복원, 그리고 — 상황의 심각성을 보여주는 조치로 — 굶주린 개체를 위한 임시 급이소 검토.
드론, LMMA, 1,000라이 복원 계획
어망에서 듀공을 지켜도 먹을 것이 없으면 소용없습니다. 이 계산이 안다만의 보전 전략을 '단속 우선'에서 '서식지 우선'으로 전환시키고 있습니다.
가장 큰 계획은 해초 자체를 겨냥합니다. DMCR은 1,000라이(160헥타르) 이상의 열화된 해초밭을 복원 대상으로 지정하고, 뜨랑 연안의 폐양식장에 해초를 이식하는 프로그램을 포함한 재생 사업을 추진 중입니다. 해초 이식은 정착까지 수년이 걸리며, 성패는 상류의 수질 개선 — 농업·토지이용 정책 — 에 달려 있습니다.
병행 전략으로 '지역 관리 해양보호구역(LMMA)' 확대가 진행 중입니다. 2026년 2월 IUCN 보고서는 태국 남부를 이 모델의 지역 선구자로 소개하며, 뜨랑의 LMMA 커뮤니티가 주민 생계를 유지하면서 해초밭 불법 어업을 줄인 성과를 언급했습니다.
기술 측면에서는 Connected Conservation Foundation이 에어버스 재단의 위성 지원을 받아 고해상도 이미지와 드론으로 안다만 해초 건강 지도를 제작 중입니다. 비가역적 상태에 이르기 전에 경고를 보내는 실시간 모니터링 시스템이 목표입니다. GEF 지원 BOBLME II 프로젝트(2023~2028)가 벵골만 7개국에서 이러한 노력을 뒷받침합니다.
마리암 이후 — 대중이 잊은 것
2019년 4월, 끄라비 해변에 새끼 듀공이 떠밀려 왔습니다. '마리암'이라는 이름이 붙었고, 해양생물학자가 손으로 젖을 먹이는 장면을 수백만 명이 라이브로 지켜봤습니다. 몇 주 뒤 두 번째 고아 '자밀'도 합류합니다. 같은 해 8월, 둘 다 세상을 떠났습니다 — 위장이 플라스틱 조각으로 가득 차 있었습니다. 국민적 분노 속에 태국은 몇 달 만에 일회용 비닐봉지 금지 조치를 내놓았습니다.
7년이 지났습니다. 마리암의 종이 처한 위기는 깊어졌지만, 카메라는 이미 다른 곳을 향하고 있습니다. 2026년 4월, 팡아 주 꼬야오노이 인근에서 머리가 잘리고 꼬리에 돌이 묶인 듀공 사체가 발견되었습니다. 부검 결과 질병에 의한 자연사로 판정되었지만, 해양 생물학자들에게 그 장면은 깊은 경종이었습니다 — 개체수가 너무 적어 한 마리의 죽음이 종의 존속 가능성에 측정 가능한 타격이 되는 단계라는 것.
바다거북을 위협하는 어구 얽힘은 듀공에게도 같은 위협입니다. 그러나 거북이 해변에서 산란할 때 사람들이 볼 수 있는 것과 달리, 듀공은 완전히 수중에서 삽니다 — 탁한 연안 얕은 물에서, 어부와 다이버만이 그 존재를 알고 있습니다.
다이버가 보고 위성은 못 보는 것
위성은 해초밭의 윤곽을 그리고, 드론은 하늘에서 회색 형체를 셉니다. 그러나 둘 다 다이버가 수중에서 알아채는 것은 포착하지 못합니다 — 해초 잎 하나하나의 상태, 생태계 건강을 나타내는 작은 생물, 어젯밤 듀공이 먹고 간 흔적, 혹은 흔적이 있어야 할 자리의 부재.
다이버와 스노클러의 시민 과학 보고가 DMCR 모니터링의 중요한 데이터원으로 부상하고 있습니다. 뜨랑과 란타섬에서 출발하는 다이브숍들은 고객에게 듀공 목격 시 GPS 표기 보고를 요청합니다. 듀공은 겁이 많고 선호 서식지의 시야는 5미터를 넘기 어려워 만남이 보장되지 않습니다 — 하지만 데이터 하나하나가 마지막 개체들의 먹이 활동 장소를 추적하는 데 도움이 됩니다.
다이빙 커뮤니티에게 듀공 위기는 해양 보전이 산호벽과 대양의 장관에만 국한되지 않는다는 것을 일깨웁니다. 가장 중요한 생태계 중 일부는 가슴 깊이의 물에 있고, 수중 잔디밭처럼 보이며, 대부분의 다이버가 한 번도 보지 못할 동물을 부양합니다. 안다만 해초밭은 누구의 버킷리스트에도 없습니다 — 하지만 그 생존 여부가 태국 마지막 듀공의 미래를 결정할 수 있습니다.
